保安隊海へ行く ３２
誠は当然、このようなワインを口にしたことは無い。それ以前にワインを口にするのは神前家ではクリスマスくらいのものだ。父の晩酌に付き合うときは日本酒。飲み会ではビールか焼酎が普通で、バリエーションが増えたのは要に混ぜ物入りの酒を飲まされることが多くなったからだ。
「お前らに飲ませても判らねえだろうな……悪くないな。これなら叔父貴も文句言わないレベルだろ」
グラスを手に要が余裕のある表情を浮かべた。嵯峨の話が出て食通を自任する上司の抜けた笑顔を思い出して静かにグラスを置いて笑う誠とアイシャ。
「否定はしないぞ。確かに隊長のような舌は無いからな。だが香りはいい」
カウラはそう言いながらグラスを置いた。いつもなら酒を口にするときはかなり少しづつ飲む癖のある彼女がもう半分空けているのを見て、誠は自分が口にしているきりりと苦味が走る赤色の液体の魔力に気づいた。
「アンタがお姫様だってことはよくわかったわよ。でも……まあ！これって本当に美味しいわ」
一方のアイシャといえばもうグラスを空けて要の前に差し出した。黙って笑みを浮かべながら、要はアイシャのグラスに惜しげもなくワインを注ぐ。
「神前、お前、進まないな。まだ残ってるのか？」
アイシャに続き自分のグラスにもワインを注ぎながら要が静かな口調で話しかける。
「実は僕はワインはほとんど飲んだことがないので……」
そう言うと要は満足そうに微笑んで見せる。
「そうか。アタシはワインは好きだが、時と場所を考える性質だからな」
「よくまあそんなことが言えるわね。場所も考えずにバカスカ鉄砲ぶっ放すくせに」
すでに二杯目を空けようとするアイシャをにらみつける要。
「人のおごりで飲んどいてその言い草。覚えてろよ」
「判ったわよ……誠ちゃん！飲み終わったらお風呂行かない？ここの露天風呂も結構いいのよ」
輝いている。誠はアイシャのその瞳を見て、いつものくだらない馬鹿騒ぎを彼女が企画する雰囲気を悟って目をそらした。
「神前君。付き合うわよね？」
誠はカウラと要を見つめる。カウラは黙って固まっている。要はワインに目を移して誠の目を見ようとしない。
「それってもしかしてこの部屋専用の露天風呂か何かがあって、そこに一緒に入らないかということじゃないですよね？」
「凄い推理ね。１００点あげるわ」
アイシャがほろ酔い加減の笑みを浮かべながら誠を見つめる。予想通りのことに誠は複雑な表情で頭を掻いた。
「私は別にかまわないぞ」
ようやくグラスを空けたカウラが静かにそう言った。そして二人がワインの最後の一口を飲み干した要のほうを見つめた。
「テメエ等、アタシに何を言ってほしいんだ？」
この部屋の主である要の同意を取り付けて、誠を露天風呂に拉致するということでアイシャとカウラの意見は一致している。要の許可さえ得れば二人とも誠を羽交い絞めにするのは明らかである。誠には二人の視線を浴びながら照れ笑いを浮かべる他の態度は取れなかった。
「神前。お前どうする？」
要の口から出た誠の真意を確かめようとする言葉は、いつもの傍若無人な要の言動を知っているだけに、誠にとっては本当に意外だった。それはアイシャとカウラの表情を見ても判った。いつも自分のスタイルが二人よりいかに優れているかを言いふらしている要にしてはおとなしすぎる。
「僕は島田先輩やキム先輩と同部屋なんで。そんなことしたら殺されますよ」
誠は照れながらそう答えた。
「だよな。この建物の裏手にでっかい露天風呂があって、そっちは男女別だからそっち使えよ」
淡々とそう言う要を拍子抜けしたような表情でアイシャとカウラは見つめていた。
