死者への証明

第2話 妻の嘘

　久瀬美緒は、夫の遺体を見ても泣かなかった。

　それが相良律には、ひどく印象に残った。

　人は悲しい時、必ず泣くわけではない。そんなことは分かっている。涙は感情の証明にはならないし、涙がないからといって冷たい人間だと決めつけるのは乱暴だ。

　それでも、夫が密室で死に、その場で自分の嘘を機械に暴かれた人間にしては、美緒は落ち着きすぎていた。

　落ち着いているというより、準備していたように見えた。

　この日が来ることを、ずっと前から知っていたように。

　　　　　＊

　事情聴取は、第七実験室の隣にある会議室で行われた。

　窓のない小さな部屋だった。白い壁、長机、四脚の椅子。壁際には古いホワイトボードが立てかけられ、誰かが消し忘れた数式の跡が薄く残っていた。

　美緒は相良の正面に座った。

　宮代刑事は机の横に立ち、手帳を開いている。もう一人、若い刑事が部屋の隅に控えていたが、ほとんど口を開かなかった。

　本来、相良が同席する理由はない。

　だが美緒が「相良さんがいるなら話します」と言ったため、宮代はしばらく考えた末、それを許した。

　相良としては迷惑だった。

　死んだ友人。

　その妻。

　警察。

　記憶を暴く装置。

　そして、明日には自分の嘘が証明される。

　この場にいて気分のいい理由など、ひとつもない。

「昨夜のことを、最初から話してください」

　宮代が言った。

　美緒は両手を膝の上で重ねていた。爪は短く切られ、飾り気がない。結婚指輪だけが、白い指に残っている。

「昨日の夜、私は自宅にいました」

「最初の供述と同じですね」

「はい。二十一時頃に夕食を終えて、二十二時過ぎに入浴しました。その後、寝室で本を読んでいました」

「誰か、それを証明できる人は？」

「いません」

「ご主人とは連絡を取りましたか」

「二十時半頃に一度、メッセージを送りました」

「内容は」

「帰るのか、帰らないのか、と」

「返信は？」

「ありませんでした」

　宮代は手帳に目を落とした。

「しかし、《オルフェ》はあなたの供述に虚偽があると表示しました。第三研究棟地下二階付近にいた可能性がある、と」

　美緒は少しだけ口元をゆるめた。

　笑ったのではない。

　むしろ、何かを諦めたように見えた。

「あの機械は、間違えます」

「研究者の妻としての意見ですか」

「被験者の妻としての意見です」

　相良は美緒を見た。

「被験者？」

　美緒は相良に目を向けた。

「聞いていないんですか」

「何を」

「私が、初期実験の被験者だったことです」

　相良は答えられなかった。

　三年前、相良がまだ研究チームにいた頃、久瀬は《オルフェ》の実験データを一部隠していた。倫理審査を通していないデータがあるのではないかと疑い、相良は久瀬と激しく対立した。

　その時、久瀬は言った。

　お前は、知らない方がいい。

　知れば、お前は正しくなりすぎる。

　相良はその言葉が嫌いだった。

　正しすぎることの何が悪い。

　そう思っていた。

　だが今、美緒の口から出た言葉で、相良はようやく理解した。

　久瀬が隠していたものは、数字ではなかった。

　人間だった。

「久瀬は、あなたを実験に？」

「ええ」

「同意は？」

「ありました」

　美緒はすぐに答えた。

「ただし、何に同意したのかを、私は正確には知らなかった」

　宮代が眉を動かした。

「どういう意味ですか」

「最初は、記憶障害の治療だと説明されました。私は事故の後遺症で、一部の記憶が曖昧になっていたので」

「事故？」

　美緒は指輪に触れた。

「七年前、車の事故に遭いました。私は助かりましたが、お腹の子は助かりませんでした」

　会議室の空気が変わった。

　若い刑事がペンを止めた。宮代も一瞬、言葉を選ぶように黙った。

　相良は何も言えなかった。

　久瀬に子どもがいた可能性など、聞いたこともなかった。

「誠一は、私を救いたかったんだと思います」

　美緒は静かに言った。

「少なくとも、最初は」

「最初は？」

「私の記憶から、事故の恐怖を取り除く。そういう研究だと聞かされていました。でも、途中から目的が変わったんです」

「どう変わったんですか」

「私が本当に覚えていないのか。それとも、覚えていないふりをしているだけなのか。誠一は、それを知りたがるようになりました」

　相良は、拳を握っていることに気づいた。

　久瀬ならやる。

　そう思った自分が嫌だった。

「事故には、何か隠された事情が？」

　宮代が尋ねる。

　美緒は首を横に振った。

「ありません。少なくとも、警察の記録上は。ただ、誠一は納得しなかった。あの人は、何かを失った時、偶然だと思えない人でした。必ず原因がある。必ず誰かが間違えた。必ず証明できる。そう考える人でした」

「科学者としては自然な姿勢かもしれません」

「夫としては最悪です」

　美緒の声は震えていなかった。

　だからこそ、痛かった。

「昨夜、研究所には行ったんですか」

　宮代が核心に戻した。

　美緒はしばらく黙った。

　空調の音だけが部屋に残る。

　やがて彼女は、ゆっくりと言った。

「行きました」

　若い刑事が顔を上げた。

　宮代は表情を変えない。

「なぜ、最初の供述で嘘を？」

「誠一に言われていたからです」

「ご主人に？」

「もし自分が死んでも、昨夜のことは話すなと」

「なぜ」

「私を守るためだと言っていました」

「何から」

「分かりません」

「本当に？」

　宮代の声が少しだけ硬くなった。

「久瀬さんの死亡推定時刻は、昨夜二十三時半前後です。《オルフェ》が示したあなたの虚偽推定時刻は二十三時二十八分。あなたはその時間、第三研究棟地下二階付近にいた。これは偶然ですか」

　美緒は答えなかった。

　相良はたまらず口を挟んだ。

「美緒さん。あなたは第七実験室に入ったんですか」

　美緒は相良を見た。

「入っていません」

「地下二階までは来た」

「はい」

「久瀬に会いましたか」

「会えませんでした」

「会えなかった？」

「第七実験室の前まで行きました。でも、扉は開かなかった。中からロックされていました」

「久瀬は中に？」

「たぶん」

「声は？」

「聞こえませんでした」

「ではなぜ、彼が中にいると？」

　美緒はバッグからスマートフォンを取り出した。

「これです」

　画面に、一通のメッセージが表示されていた。

　送信者は、久瀬誠一。

　時刻は、昨夜二十三時十四分。

　本文は短かった。

　来るなと言っても、君は来るだろう。

　だから来い。

　ただし、扉は開けるな。

　相良は画面を見つめた。

「意味が分かりませんね」

　宮代が言った。

「ええ。私にも分かりませんでした。でも、行かなければいけないと思ったんです」

「なぜ？」

「その前に、もう一通届いていました」

　美緒は画面を操作した。

　時刻は、二十二時五十一分。

　同じく久瀬からのメッセージ。

　今日、僕は君に殺される。

　若い刑事が小さく息をのんだ。

　宮代が言った。

「このメッセージを、なぜ最初に見せなかったんですか」

「見せるなと言われていたからです」

「死んだご主人に？」

「はい」

「あなたは、夫が自殺するかもしれないと思って研究所へ向かった。それなのに警察には黙っていた。そういう理解でいいですか」

「違います」

「何が違うんです」

「私は、誠一が自殺するとは思っていませんでした」

「では何だと？」

　美緒は指輪を見つめた。

「あの人は、自分で自分を殺すほど、素直な人ではありません」

　相良は思わず笑いそうになった。

　それは、たしかに久瀬誠一という男をよく表していた。

　久瀬は死ぬ時でさえ、ただでは死なない。

　自分の死を証明に変える。

　他人の人生を巻き込んで、最後の実験を始める。

「美緒さん」

　相良は言った。

「久瀬は、あなたに何をさせたかったんですか」

「分かりません」

「本当に？」

「ただ、ひとつだけ言われました」

「何を」

「相良律が来たら、これを渡せと」

　美緒はバッグから、小さな封筒を取り出した。

　白い封筒だった。

　宛名はない。

　封はされていない。

　宮代が手を伸ばそうとしたが、美緒は首を振った。

「これは相良さんに、と言われました」

「捜査資料になる可能性があります」

「それでも、まず相良さんにと」

　宮代は相良を見た。

　相良はため息をついた。

「開けても？」

「どうぞ」

　封筒の中には、一枚の写真が入っていた。

　古い写真だった。

　写っているのは、若い頃の久瀬誠一、相良律、そしてもう一人の女性。

　相良はその女性を知っていた。

　藤崎玲奈。

　三年前、《オルフェ》の初期実験中に精神を壊し、研究所を去った被験者。

　そして、相良がこの研究から逃げる原因になった人物。

　写真の裏には、久瀬の字で短い文章が書かれていた。

　玲奈は死んでいない。

　相良の呼吸が止まった。

　宮代が覗き込む。

「藤崎玲奈とは？」

「被験者です」

「今どこに？」

「分かりません」

「死んでいない、と書かれていますが」

　相良は写真から目を離せなかった。

「僕は、死んだと思っていました」

「なぜ？」

　答えようとした瞬間、会議室のスピーカーから電子音が鳴った。

　研究棟の館内放送ではない。

　もっと近い。

　相良のポケットからだった。

　スマートフォンが震えている。

　画面を見ると、差出人不明のメールが届いていた。

　件名はなかった。

　本文には、たった一行。

　明日の証明で、君は僕を二度殺す。

　相良は血の気が引くのを感じた。

　添付ファイルがひとつあった。

　開くと、短い音声が再生された。

　久瀬誠一の声だった。

『律。君はいつも、自分が正しい側にいると思っていた』

　ノイズ混じりの声が続く。

『だから、君にだけは見せておきたい。正しさで人は殺せるということを』

　そこで音声は途切れた。

　会議室に沈黙が落ちた。

　美緒が小さく言った。

「始まったんですね」

　相良は彼女を見た。

「何が」

「誠一の復讐です」

「誰への」

　美緒は答えなかった。

　代わりに、相良の手の中にある写真を見た。

　写真の中の藤崎玲奈は、笑っていた。

　その笑顔を見た瞬間、相良は思い出した。

　三年前の夜。

　実験室の床に散らばった資料。

　泣き叫ぶ玲奈。

　それを見下ろしていた久瀬。

　そして、自分が言った言葉。

　もうやめろ、久瀬。

　彼女は壊れている。

　久瀬は答えた。

　違う。

　壊れたんじゃない。

　ようやく本当の記憶に近づいたんだ。

　あの時、相良は久瀬を殴った。

　そして研究所を去った。

　それで終わったと思っていた。

　だが、終わっていなかった。

　宮代が静かに言った。

「相良さん。明日の第二証明まで、あなたにも事情を聞かせていただく必要があります」

「僕を疑っているんですか」

「全員を疑っています」

「死んだ久瀬も？」

「もちろん」

　その答えだけは、相良にも少しだけ気に入った。

　美緒が立ち上がった。

「私は、夫を殺していません」

　宮代が言った。

「それはこれから調べます」

「でも、嘘はつきました」

「なぜですか」

　美緒は扉の前で振り返った。

「夫が、私の嘘から始める必要があると言ったからです」

「何を始めるために？」

　美緒は相良を見た。

「証明です」

　それだけ言って、彼女は部屋を出ていった。

　会議室のドアが閉まる。

　相良は椅子に座ったまま、写真の裏の文字を見つめていた。

　玲奈は死んでいない。

　もしそれが本当なら。

　久瀬誠一の死は、密室殺人でも自殺でもない。

　三年前に終わったはずの実験が、まだ続いているということになる。

　そして明日、《オルフェ》は相良律を証明する。

　久瀬が言った通りなら、相良はその証明の中で、久瀬を二度殺す。

　窓のない会議室で、相良は初めて思った。

　久瀬誠一は、本当に死んだのだろうか。

　それともあの男は、死ぬことでようやく、誰よりも自由になったのだろうか。

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