第二十話 死姫、息抜中
「ふはははっはっははっはははっははッ！！ついにこの日が来たぜこの野郎――ッ！！」
久しぶりに薄手のシャツに袖を通しながら高笑いをすると、ソフィアから絶対零度の視線がグサグサと突き刺さった。痛い痛い。しかしこれぐらいでめげる私ではない。
なにせ久しぶりの外出なのだ。しかもシアンとしての。これを喜ばずしていられるか。
無意識のうちにニヤニヤと笑っていたようで、ソフィアが無言で三歩引いて目を逸らす。
「…………そろそろ私、勤め先について本気で考えるべきなのでしょうか……」
「ええー、私ほど温厚で心の広い主人なんてめったにいないだろー。何が不満なんだよ」
「主に頭に変な虫が湧き始めたあたりが」
「湧いてないわ！！」
いつもの会話を繰り広げながらも、私は上がりに上がるテンションを抑えられず、サクサクと着替えを済ませると腰に一本剣を差し、人目がないのを確認して窓枠に足をかけた。
「んじゃ行ってきまーす」
「はい、行ってら……って姫様！！まだ昼前ですよ！！約束の時間まであと五時間以上……」
「遊び倒してくるから問題ないっ！！」
タン、と窓枠を蹴ると、浮遊感と強い風圧が一瞬私を包む。迫ってきた地面に両足と手で衝撃を逃すと、私は近くの茂みに飛び込んだ。そのまま、茂みの隙間を駆け抜け、屋敷を囲む塀の傍に生える木に脚をかける。
塀自体は登るのが困難でも、近くの木を利用すれば簡単に乗り越えられるのだ。
太めの木の枝から塀に飛び移り、そこから反対側に降りる。所要時間は恐らく五分もかかっていない。自己ベストだ。
一人感動に浸り、しかしあまりここに長居してまた変な噂が立てられても困るので、早々に立ち去ることにする。
行き先は相変わらず定まっていなかったため、結局前と同じ場所にたどり着く。
「お邪魔しまー……」
『開店中』の札のかかった扉を開いた瞬間、慌てて身を捩って飛んできたものを避ける。
「あっぶね……何すんだこのやろ―――」
一発避けた安心感から、苦情を言おうとして勢い良く踏み込んだ私の足元で、グシャッ、と嫌な音がした。
「あ」
「あ？」
カウンターの中から上がったその小さな声に、私は思わず足元を見る。今なにか踏みつけた感覚があった。大きくなく小さくもなく、あまり踏みごたえのない……、…………。
そぉっ、と足を上げようとしたら、カウンターから出てきたダンに止められた。そのまま、足元に向かって手を合わせられる。
「……ご愁傷さま」
「え、何が。何が。ちょっと待って、俺何踏んだの。お前何踏ませたの」
「あたしが踏ませたんじゃないわよ。あんたのタイミングが良すぎただけ。……ブーツ、洗ったほうがいいわよ」
それとあたしの目の前でその足上げないでねー、と言われたので、あえてこれ見よがしに自分が踏んでしまったものを確認し…………。
…………見なければよかったと心から後悔した。
どうやら運悪く俺の足元で犠牲になったらしい、台所の魔王―――黒きアレ。潰れた黒光りするボディに、重圧に耐え切れなかった内臓が横にはみ出し……やめよう。私は何も見なかった。
同じく直視してしまったらしいダンも、青白い顔をして横を向いた。
「……水道、奥にあるわよ」
「悪い、借りるわ」
内臓のへばりついたブーツで店内を歩くわけにも行かず、しょうがないので片足だけ脱いで、無様にぴょんぴょんと跳ねながら水道へと向かう。
あえて靴底から目をそらしながらそこに水を流しかけていると、店の方から「で、今日はなんなの」という声が聞こえた。
「前回なに、なんかあったんだって？近衛士の人達が聞き込みに来たわよー、副隊長の行方知りませんか、って」
「あぁ、あれね。ちょっと俺に不倫疑惑が立ってさー。ひどくね？俺無実なのに」
ちょっと拗ねたような口調で言えば、「自業自得よ」と返される。
「あんたはいつもふらっふらしてるから、そんな噂立てられるのよ。そろそろ身を落ち着けたらー？」
「あぁ、うん……そうなんだけどなぁ」
実際のところ、どうしたら自分が身を落ち着けることができるのかは分からない。結婚しても屋敷を飛び出してこのザマだ。これ以上どうやって身を落ち着けろというのか。
濡れたブーツを布で軽くぬぐい、中が濡れていないことを確認して足を通す。店の方に引き返せば、ダンがモップを片付けているところだった。
「なぁ、結婚しても落ち着かない場合って、どうしたらいいと思う？」
「……、あんた結婚したのッ！？」
「一応。あ、部下には秘密な」
口の前で軽く人差し指を立てると、ダンは遠慮なく私を上から下まで眺め回す。
「……一応聞いておくけど、男よね」
「そう聞くあたりあんたにゃバレバレなんだよなー。そうだよ、男。けして女の子は口説いてません」
モノ好きもいたものねー、とダンは感嘆した。そのままカウンターに入り、奥の戸棚から一本ワインを取り出す。
「まったく、そういうおめでたい話は先にしなさいよ。これあたしからのおごり。今日は飲んでくんでしょ？夜から近衛士衆が予約取ってるし。明らかに早すぎるけどね」
「ありがと。いい男は懐の広さが違うねー、これ高いワインじゃん」
「その代わりあたしも飲むけどね」
二つ出されたグラスに、深い赤紫のワインをゆっくりと注ぐ。「新婚の若人に乾杯」と、二つのグラスが小さく音を立てた。
ダンが書きやすくて感動。
どうしてこいつらはこんなにも書きやすいんだ……
