第八十九話 遠き英雄を想う心
鹿児島県。
穏やかな風が吹く公園。
緑の木々が揺れ、子どもたちの楽しそうな声が遠くから聞こえてくる。
そんな中。
彩葉は新しく出会った少女たちと一緒に、ゆったりとした時間を過ごしていた。
元気いっぱいの少女が胸を張る。
「バッグの守護者『彩葉』です！」
すると、蓄音機を思わせる装飾を身につけた少女が、にひひっと笑った。
「彩葉ちゃんね、よろしく！」
「はい！」
その隣では、首の大きなナットを指で触りながら、声優の守護者であるマイが微笑んでいた。
「リリアちゃんは、トーマス・エジソンさんのお友達なんですよ」
「トーマス・エジソン？」
彩葉は首を傾げる。
すると穂乃香が腕を組みながら頷いた。
「あぁ、昔に生きた英雄だな。いまは英霊っていうんだっけか」
「そうですね」
泉も上品に頷く。
「リリアさんは、トーマス・エジソンが作った初代機の蓄音機から生まれたと聞いています」
「すごい！」
目を輝かせる彩葉。
しかし。
リリアは少し照れくさそうに笑った。
「そんなにすごくないよ」
「あの人は確かにすごい人だけど」
「私を娘みたいに大切にしてくれたりもしたんだ」
「大好きなんですね」
「うん♪」
リリアは満面の笑みを浮かべた。
「いまでも、荒廃した国にあるお墓に行ってるもん」
「荒廃した国？」
彩葉が不思議そうにすると、穂乃香が真面目な顔になった。
「あぁ」
「墓を移動させる案も出てたんだが」
「リリアが『このままここにおいて』って言ったらしくてな」
「そのままなんだ」
「あそこは想霊がたくさんいて危険なのに」
「え？ 守護者は？」
すると泉が少し寂しそうな顔をした。
「あの国は今は守護者のいない国と言われていますわ」
「旅をしているなら、いつかは行くでしょう」
「そうしたら気を付けてくださいまし」
「……はい！」
彩葉は真剣な顔で頷いた。
すると。
リリアは慌てて手を振った。
「あー！ 暗い話になっちゃった！」
「ごめんごめん！」
「今日は楽しい日なんだから！」
その言葉にマイも慌てる。
「そ、そうですよ！」
「せっかく会えたんですから！」
「もっと楽しいことを話しましょう！」
「そうですわ！」
泉も笑顔になる。
「せっかくですし、お茶でもいかがです？」
「賛成！」
穂乃香も元気よく言った。
「腹減ったしな！」
「おぉ～！」
彩葉も嬉しそうに笑う。
そして。
五人は近くの和風喫茶へ向かうことになった。
店内には優しい音楽が流れている。
窓からは鹿児島の街並みが見えていた。
「いらっしゃいませ～」
店員の声が響く。
「わぁ～！」
彩葉は目を輝かせた。
「綺麗なお店です！」
「ここはお気に入りなんだ♪」
リリアが笑う。
「ケーキがおいしいんだよ！」
「へぇ～！」
席につくと、メニューを見た彩葉の目がさらに輝いた。
「すごい！」
「いっぱいあります！」
「迷っちゃいます～！」
その様子に穂乃香が笑った。
「ははは！」
「そんなに目を輝かせるなよ！」
「全部食べたくなるぞ！」
「うぅ～」
「迷います！」
悩み始める彩葉。
そんな姿を見て、泉は優しく微笑む。
「ふふっ」
「本当に純粋な子ですわね」
マイも頷いた。
「見ているだけで癒されます」
リリアもにひひっと笑った。
「なんだか妹ができたみたい！」
「妹？」
「うん！」
「なんか放っておけない！」
「えへへ」
彩葉は少し照れながら笑った。
「皆さん優しいです」
「旅を始めてから」
「たくさんの人と出会いました」
「みんな優しくて」
「みんな素敵で」
「私」
「もっともっと世界を見てみたいです！」
その言葉に。
穂乃香は満足そうに笑った。
「いいじゃねぇか！」
「その調子だ！」
泉も頷く。
「素晴らしいことですわ」
マイも微笑んだ。
「夢がいっぱいですね」
リリアは楽しそうに笑う。
「彩葉ちゃん」
「いつか外国にも行くんでしょ？」
「うん！」
「ギリシャに行こうと思ってるの！」
「ギリシャ？」
「うん！」
「アテナさんに会ってみたいから！」
「おぉ～！」
穂乃香が目を丸くした。
「女神様か！」
「すげぇ目標だな！」
「でも」
「きっと会えますわ」
泉が優しく言う。
「彩葉さんなら」
「うん！」
マイも嬉しそうに頷く。
「きっと大丈夫です！」
「だって彩葉ちゃん、すごく真っ直ぐだもん！」
リリアも笑顔になった。
「そうそう！」
「真っ直ぐな子には、きっと良い縁があるよ！」
「はい！」
彩葉は嬉しそうに返事をした。
窓の外。
青空には白い雲がゆっくり流れていた。
そして。
誰も知らない。
遠く遠く。
人の住まなくなった荒廃した大地。
崩れた都市。
草木に覆われた建物。
そして。
静かに眠る一人の英雄の墓の前で。
白い花が風に揺れていた。
まるで。
遠い昔に娘のように可愛がった存在が、今も元気に笑っていることを知っているかのように。
優しく。
静かに。
穏やかに。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
次回もお楽しみに
