Re:アルケオン〜守護者として生まれた私は世界を旅する〜

アジアの章 日本編

第八十六話 【火山と温泉、譲れない想い】

　鹿児島県。

　夜の空気はどこか暖かく、駅前には人々の楽しそうな声が溢れていた。

　バッグの守護者。

　彩葉(いろは)。

　初めて訪れる南の大地に胸を躍らせながら、周囲を見回していた。

「ぉ～～…………」

「やっぱり、初めて見るものばっかりです～」

　駅前の灯り。

　行き交う人々。

　美味しそうな匂い。

　そして遠くに見える大きな山影。

　見るもの全てが新鮮で、彩葉は思わず頬を緩ませていた。

　その時だった。

「温泉のよさがわからないのね！」

「わかるかっ！！」

「え？」

　聞こえてきたのは、どこか言い争っているような声。

　彩葉は首を傾げた。

「ん～？」

「なんだろ、話し声？」

　近くから聞こえてくる二つの声。

　どうやら喧嘩というほどではないが、何かを熱く語り合っているらしい。

「行ってみましょう！」

　そう言うと、彩葉は声のする方向へ走り出した。

　そして。

　少し開けた場所に出る。

　そこには二人の少女がいた。

　一人は、水を思わせる美しいドレスを纏った少女。

　もう一人は、赤と黒を基調とした火山を思わせる服装の少女だった。

　水色の少女が腕を組み、真剣な顔で訴える。

「だから！」

「温泉には素晴らしい効能がありますの！」

　赤い少女も負けじと言い返す。

「知らねぇよ！」

「熱い湯なんか入って何が楽しいんだ！」

「だからこそ良いのですわ！」

「意味わかんねぇ！」

　彩葉はおずおずと近付く。

「……あの～？」

「どうしたんですか？」

　二人は同時に振り向いた。

「ん？」

「…………あ、」

　赤い少女は頭をかきながら苦笑した。

「悪かったな」

「アタイは火山の守護者『穂乃香(ほのか)』だ」

　水色の少女は優雅に一礼する。

「わたくしは温泉の守護者『泉(いずみ)』ですわ」

　彩葉も慌ててぺこりと頭を下げた。

「バッグの守護者『彩葉』です」

「よろしくお願いします！」

　泉は嬉しそうに微笑んだ。

「まぁ、礼儀正しい方ですわね」

　穂乃香も笑う。

「良い子そうじゃねぇか」

　彩葉は二人を見比べた。

「お二人はなにを？」

　すると泉が胸を張る。

「穂乃香に温泉のよさを伝授していたのですわ！」

「そのために大分から来たのかよ！」

　穂乃香は思わず叫んだ。

「あたりまえですわ」

「あなたにも温泉のよさを伝えたくて、はるばる来たのですわ」

「暇なのか？」

「…………まぁ、それは良いとして」

「温泉なんてただの熱湯だろが！」

　その瞬間。

　泉の目つきが変わった。

「そんなことありませんわ！」

「温泉にはとてもよい効能があるのですわ！」

「ただの熱湯と同じにしないでほしいですわ！」

　彩葉は二人を見つめる。

「…………」

　そして。

　心の中で思う。

（二人とも、信念がすごい）

　真剣。

　本気。

　だからこそ、言い争いになってしまう。

　でも。

　嫌い合っているようには見えなかった。

　むしろ仲が良いからこそ遠慮なく言い合える。

　そんな空気を彩葉は感じていた。

　泉は咳払いした。

「コホンッ」

「彩葉さんは観光ですか？」

　彩葉はにっこり笑う。

「うん！」

「そんな感じ！」

「旅してるの」

「まぁ」

　泉は感心したように目を丸くした。

　穂乃香も楽しそうに笑う。

「旅は良いよな」

「いろんな発見と驚きがありそうだ」

「ですわね」

　泉も優しく微笑む。

「それに、人との出会いもありますもの」

「うん！」

「みんな優しい人ばっかりで、すごく楽しいよ！」

　彩葉の笑顔に、二人も自然と笑みを浮かべていた。

　すると。

　穂乃香が急に手を叩いた。

「そうだ！」

「この街を案内してやるよ！」

　彩葉の目が輝く。

「お願いします！」

　すると。

　泉が当然のように一歩前に出た。

「では、わたくしも行きますわ」

　穂乃香が振り向く。

「なんだよ」

「ついてくるのか」

「えぇ、もちろん」

「別に構わないでしょう？」

　穂乃香は呆れたように肩をすくめた。

「まぁ、いいが……」

「よし！」

「ついてこい！！」

「はい！」

　元気よく返事する彩葉。

　その姿に二人も思わず笑ってしまう。

　こうして。

　三人は鹿児島の町へ歩き出した。

　夜の町は活気に満ちていた。

　屋台から漂う美味しそうな匂い。

　観光客たちの笑い声。

　楽しそうな家族連れ。

　そして。

　遠くには闇夜の中でも存在感を放つ巨大な山。

　穂乃香は胸を張った。

「見えるか？」

「あれが桜島だ！」

「わぁ～～！」

「大きい！」

　彩葉は感動したように見上げる。

「すごいです！」

「山なのに、生きてるみたい！」

　穂乃香は得意げに笑った。

「へへっ」

「だろ？」

「アタイの自慢だからな！」

　泉も微笑む。

「鹿児島の象徴ですわ」

「人間たちも昔から火山と共に生きてきたのです」

「そうなんだ～！」

　彩葉は目を輝かせた。

「世界って、本当にすごいですね！」

「知らないことばっかり！」

　穂乃香は笑った。

「まだまだこんなもんじゃねぇぞ」

「鹿児島には面白い場所がいっぱいある！」

　泉も頷く。

「えぇ」

「温泉もたくさんありますわ」

「だからまずは温泉に」

「だから行かねぇって！」

「なんでですの！？」

「熱いんだよ！」

「それが良いのですわ！」

「わからねぇ！」

「あぁ、もう！」

　再び始まる言い争い。

　しかし。

　その顔には笑みがあった。

　彩葉はそんな二人を見ながら、くすりと笑う。

「ふふっ」

「仲良しなんですね」

「「どこが！？」」

　二人の声が見事に重なる。

　そして。

　再び賑やかな笑い声が夜の鹿児島に響くのだった。

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ここまで読んでくれてありがとうございます。

次回もお楽しみに