第六十三話 希望を喰らう者
広島県広島市。
夕暮れ。
空は禍々しい黒雲に覆われていた。
街を包む不穏な空気。
無数の想霊。
そして断界同盟の男、ゼクロス。
その巨大な鎌から溢れ出る瘴気は周囲の大気さえ歪ませていた。
しかし。
そんな戦場の上空。
さらに高い場所。
誰にも気付かれぬ雲の向こう。
黄金の瞳を持つ少女が静かに微笑んでいた。
瞳のついた小盾。
神々しい槍。
純白の翼。
戦女神。
アテナ。
「あはは♪」
「やっぱり面白いね」
「彩葉ちゃん」
「ふふっ」
「どこまで成長するのかな？」
誰にも聞こえない独り言。
その視線の先。
地上では。
ゼクロスが狂気の笑みを浮かべていた。
「クハハハハハハ！！」
「素晴らしい！」
「その光！」
「その希望！」
「実に美しい！」
彩葉は戸惑う。
「え？」
「希望……？」
ゼクロスは両手を広げた。
「そうだ！」
「その希望だ！」
「それこそが怪鬼様の求めるもの！」
「絶望とは希望の裏返し！」
「強い希望ほど！」
「砕けた時に最高の絶望になる！」
「クハハハハ！！」
アビが怒る。
「最低なの！」
「そんな考え、おかしいなの！」
灰原も睨む。
「あなた達は……」
「心を玩具か何かだと思っているんですか」
アリアも震える拳を握った。
「許せません……！」
ゼクロスは不気味に笑った。
「許せない？」
「結構！」
「だが弱者の怒りなど意味はない！」
「怪鬼様は希望を喰らう！」
「絶望を喰らう！」
「そして混沌を喰らう！」
「全ては新たなる世界のため！」
「クハハハハ！！」
その時。
ドクン。
彩葉の胸が脈打った。
再び。
心臓。
血液。
血管。
その全てを巡る魔力。
暖かい。
優しい。
だが。
それは少しずつ強くなっていた。
彩葉は自分の両手を見る。
「また……」
「流れてる……」
「魔力が……」
アリアが目を見開く。
「まだ増えてる……！？」
灰原も驚いていた。
「普通じゃありません……」
「こんな速度で魔力の扱いを覚えるなんて……」
アビは目を輝かせる。
「すごいなの！」
ゼクロスが舌打ちした。
「鬱陶しい！」
「配下ども！」
「喰い尽くせ！！」
「グオオオオ！」
「ギャアアア！」
「ウオオオ！」
無数の想霊が一斉に襲いかかる。
「なの！」
アビが飛び上がる。
「エアーライド！」
高速飛行。
ドゴォ！！
数体を吹き飛ばす。
しかし。
数が多い。
次々と現れる。
灰原がアリアを庇いながら叫ぶ。
「キリがありません！」
「このままじゃ！」
アリアも歯を食いしばる。
「はぁ……！」
「はぁ……！」
まだ本調子ではない。
魂そのものに傷を受けている。
無理をすれば危険だった。
その時。
彩葉の目に。
流れが見えた。
魔力。
想霊の呪力。
アビの神力。
アリアの魔力。
灰原の力。
全て。
まるで色の違う川のように。
「見える……」
「流れてる……」
「これが……力」
「神力……」
「魔力……」
「仙力……」
「精霊力……」
「妖力……」
「霊力……」
「呪力……」
「みんな違う……」
アリアが驚く。
「まさか！」
「力の流れを見てる！？」
灰原も息を呑んだ。
「そんな……」
「まだ生まれて間もないのに……」
ゼクロスが鎌を振り上げた。
「小娘ぇぇぇ！！」
黒い斬撃。
それが彩葉へ迫る。
しかし。
彩葉は自然に手を伸ばした。
「だめです」
ドクン。
心臓。
血液。
魔力。
全てを指先へ。
「縛って！」
バァッ！！
紫色の光。
無数の鎖。
先程よりも遥かに多い。
「なに！？」
ガシャン！！
斬撃ごと拘束。
さらに。
大量の想霊までまとめて縛り上げた。
「ギャアアア！」
「ウオオ！」
「グオオ！」
アビが目を丸くする。
「いっぱい捕まえたなの！」
灰原も驚く。
「範囲が……！」
「大きくなってる！」
アリアは小さく笑った。
「すごい……」
「本当にすごい……」
だが。
ゼクロスは笑った。
「クハハハ！」
「甘い！」
「甘い甘い甘い！」
巨大な鎌が黒く輝く。
「冥喰！」
「断魂斬！！」
ズバァァァ！！
紫の鎖が切り裂かれる。
「きゃっ！」
彩葉が吹き飛ぶ。
「彩葉！」
アビが飛ぶ。
灰原も駆け出す。
「大丈夫ですか！」
「いたた……」
彩葉は立ち上がった。
傷は浅い。
しかし。
ゼクロスの顔に狂気が浮かぶ。
「クハハハ！」
「弱い！」
「脆い！」
「希望などその程度！」
「壊れる瞬間が楽しみだ！」
アリアが悔しそうに俯く。
「私が……」
「私がもっと強ければ……」
すると。
彩葉が振り返った。
「アリアさん」
「笑ってください」
「え？」
「アリアさんの笑顔、好きです」
「だから」
「そんな顔しないでください」
アリアは目を丸くした。
「彩葉さん……」
「私……」
「怖くて……」
「また皆を巻き込んで……」
「消えてしまいたくて……」
彩葉は優しく笑った。
「私は消えてほしくないです」
「アビさんも」
「灰原さんも」
「そうですよね？」
アビは元気よく羽を広げる。
「当然なの！」
灰原も微笑む。
「当たり前です」
「仲間ですから」
アリアの目から涙が溢れた。
「皆さん……」
その時。
ゼクロスが不快そうに顔を歪めた。
「くだらん！」
「実にくだらん！」
「仲間！」
「友情！」
「絆！」
「そんなもの！」
「怪鬼様の前では無意味！！」
すると。
巨大な鎌が。
さらに黒く染まり始めた。
空間が割れる。
「なっ……！」
灰原が青ざめる。
アリアの表情が凍った。
「うそ……！」
「また……！？」
ゼクロスの背後。
黒い空間。
その奥から。
何か巨大なものが蠢いていた。
そして。
ゼクロスは狂ったように笑う。
「クハハハハハハ！！」
「怪鬼様！」
「どうか！」
「力を！！」
「我が身にさらなる力を！！」
その瞬間。
広島の空が。
不気味に揺れ始めた。
ここまで読んでくれてありがとうございます。
次回もお楽しみに
