マンドラゴラは指定野菜になりたい 〜カリフラワーにできたんだから俺にもできるはず。なお、ライバルは高麗人参です。〜

第四章

第41話 市場休場日と、マンドラゴラの優雅なる（？）休日はディ・ス・コ⭐️ 休めると思った根菜（オレ）が甘かったマンボ♪

　市場休場日。

　その言葉には、甘美な響きがある。

　客が来ない。

　札を書かなくていい。

　説明カードを配らなくていい。

　急に抜かれない。

　カレーにも沈まない。

　肉にも絡まない。

　プリン様の儚さについて考えなくていい。

　パイナップルの葉っぱを頭に載せられない。

　つまり、休日。

　俺は朝から木箱の中で、優雅に葉を伸ばしていた。

　日差しはやわらかい。

　市場は静か。

　ミラーボールも、さすがに今日は止まって――

　回っていた。

　俺は筆談板を握った。

『なぜ』

　白い売り場の上で、カリフラワー先輩のミラーボールが静かに回転している。

　客はいない。

　市場も休み。

　なのに光はある。

　むしろ、人がいないぶん、光がよく見える。

　床に反射する白い粒。

　天井を泳ぐ銀の点。

　木箱をかすめる光。

　そして、俺の濃い顔を劇的に照らす照明。

『休場日です』

　俺は筆談板を掲げた。

　返事はなかった。

　カリフラワー先輩は白く鎮座していた。

　完全に、休みの日ほど本気を出すタイプの師匠だった。

　　　　　　◇

　俺の休日計画は、完璧だった。

　一、何もしない。

　二、葉を整える。

　三、何もしない。

　四、説明プリントを読み返す。

　五、何もしない。

　六、夕方に少しだけ指定野菜への道について考える。

　七、考えすぎたら寝る。

　優雅。

　かなり優雅。

　俺は木箱の中で、筆談板に小さく書いた。

『本日は休業中』

　その下に、さらに書き足す。

『急用以外は明日お願いします』

　完璧。

　すると、倉庫の奥から声がした。

「一番根ー！」

　ウリ坊だった。

　急用だった。

　俺は筆談板を裏返した。

『本日は休業中』

「読めない！」

　そうだった。

　終わった。

　　　　　　◇

　ウリ坊は休場日でも元気だった。

　手には小さな袋。

　中には、紙の星飾りと、なぜか鈴。

　その後ろから、オーク農家がのっそり現れる。

「悪いな。市場の点検があってな。ついでにウリ坊が来たがった」

　ついで。

　そのついでが、俺の休日を破壊する。

　ウリ坊は目をきらきらさせて言った。

「今日は市場、お休み！」

『はい』

「だから、遊べる！」

『違います』

　俺は即座に書いた。

　休みとは、働かないための日であって、遊ばれるための日ではない。

　しかしウリ坊は、白い売り場の方を見て叫んだ。

「ミラーボール！」

　終わった。

　子どもに見つかったミラーボールは、もう照明ではない。

　イベントである。

　　　　　　◇

「今日の課題は決まったね」

　ブロッコリーがいた。

　休場日なのに。

　健康そうに。

　俺は筆談板を握りしめた。

『なぜいる』

「点検」

『本当に？』

「ついでに休場日の棚改善」

『それは業務です』

「休みの日にしかできない業務もある」

　最悪の言葉だった。

　休みの日にしかできない業務。

　働く者を滅ぼす呪文である。

　ブロッコリーは、俺の休日計画表を見た。

「何もしないが多いね」

『休日なので』

「でも、何もしないをするためにも、環境づくりが必要だ」

　嫌な予感。

「本日の課題は、休場日の市場を使って、売り場の動線と親しみやすさを確認すること」

『業務です』

「そして、せっかくミラーボールがある」

『片付けてください』

「親しみやすさ確認を兼ねて、軽く踊ろう」

　踊る。

　市場で。

　休場日に。

　俺は筆談板に書いた。

『なぜ指定野菜への道で踊りが発生するのですか』

　ブロッコリーは爽やかに言った。

「野菜にもリズムが必要だから」

　嘘だ。

　　　　　　◇

　最初に乗ったのは、豆苗だった。

「二回目がありますからね！」

　意味が分からない。

　しかし豆苗は、ぴょん、ぴょんと軽快に跳ねた。

　一回目のステップ。

　二回目のステップ。

　再生するたびにノリが増えている気がする。

　次にパイナップル卿。

　葉を扇のように広げ、ゆっくりと揺れる。

　完全に南国のステージ。

　ウリ坊が拍手した。

「葉っぱダンス！」

　パイナップル卿は誇らしげだった。

　次にくわい先輩。

　芽を立てたまま、静かに一歩。

　また一歩。

　地味。

　だが、芽だけが妙に目立つ。

「芽は上に出るものです」

　そう言っている顔だった。

　踊りでも芽に帰る。

　強い。

　高麗人参は社交ダンスだった。

　赤い布をひるがえし、金縁の札を胸に、静かに回る。

　格式。

　謎の格式。

　ロマネスコ先輩は、ただ回転していた。

　螺旋なので。

『先輩、それは踊りですか』

「回転とは宇宙の呼吸」

『聞いた俺が悪かったです』

　　　　　　◇

　そして問題のカリフラワー先輩。

　白い師匠は動かない。

　まったく動かない。

　ただ、ミラーボールの下で白く光を受けている。

　それだけ。

　だが、圧倒的にステージ中央だった。

　俺は筆談板に書いた。

『踊っていない』

　エシャロットちゃんが言った。

「場を支配していますわ」

『ずるい』

「白は受け止める色ですから」

　また出た。

　白万能理論。

　俺が同じことをやったら、ただの濃い根菜の置物である。

　　　　　　◇

　ウリ坊が俺を見た。

「一番根も！」

『俺は休日です』

「ディ・ス・コ！」

　言い方が古い。

　誰が教えた。

　オーク農家が目をそらした。

　犯人がいた。

　ウリ坊は両手を上げて言った。

「ディ・ス・コ⭐️」

　市場に星飾りが舞った。

　ミラーボールが光る。

　豆苗が跳ねる。

　パイナップル卿が葉を広げる。

　くわい先輩の芽が光を受ける。

　パクチー汁が光った。

『お前は光るな』

　俺は反射で筆談板を掲げた。

　休場日でも、これは言う。

　　　　　　◇

　こうして、休場日の市場は、なぜかディスコになった。

　ただし、青果市場なので音楽はない。

　しいたけ部長が低い声で、

「もわ、もわ、もわ……」

　とリズムを刻む。

　やめてほしい。

　湿度が上がる。

　ブロッコリーが木箱を叩く。

　野蒜ちゃんが包丁でまな板を鳴らす。

　やめてほしい。

　音がプロすぎて怖い。

　エシャロットちゃんが紙の星を吊るす。

　カリフラワー先輩のミラーボールが、さらに回る。

　そしてウリ坊は、俺の前に立った。

「一番根、いっしょ！」

　反則。

　踊りたくない。

　休みたい。

　木箱で優雅に何もしないをしたい。

　だが、ウリ坊が手を差し出している。

　俺は根菜。

　手はない。

　でも、葉はある。

　俺はしぶしぶ葉を少しだけ揺らした。

　ウリ坊が満面の笑みになった。

「踊った！」

『揺れただけです』

「踊った！」

　判定が甘い。

　子どもの判定は、時に救いであり、時に罠である。

　　　　　　◇

　しかし、踊ってみると分かったことがある。

　売り場の床は、意外と段差がある。

　木箱の角は、子どもの膝に当たりやすい。

　ミラーボールの光が、説明札に反射して読みにくい。

　パイナップルの葉は写真映えするが、通路にはみ出す。

　豆苗が跳ねると、近くの札が倒れる。

　ロマネスコ先輩が回転すると、視界が混乱する。

　パクチー汁が光ると、全員そっちを見る。

『だから光るな』

　俺は二度目の注意を書いた。

　ブロッコリーが頷く。

「ほら、休場日にしか分からないことがある」

　悔しい。

　正しい。

　踊っている場合ではないと思っていたが、踊ったことで売り場の問題が見えた。

　動線。

　安全。

　見やすさ。

　触れやすさ。

　親しみやすさ。

　指定野菜への道は、売っている日だけでは進まない。

　休みの日にも、少しだけ進む。

　腹立つ。

　ブロッコリーが正しいと腹立つ。

　　　　　　◇

　問題は、俺にもあった。

　俺の木箱は、子どもが近づくと少し高い。

　説明札は読みにくい。

　筆談板を置く位置も、角度によって見えない。

　そして、ミラーボールの光が俺の顔に当たると、かなり劇的になる。

　ウリ坊が真剣に言った。

「一番根、こわい顔の時間がある」

『時間制ですか』

「光がここに来ると、こわい」

　ウリ坊は床を指した。

　確かに、銀の点が俺の目元に入る。

　濃い顔に影。

　これは怖い。

　俺は筆談板に書いた。

『照明事故です』

　カリフラワー先輩は白く微笑む。

『師匠の照明です』

　俺は書き直した。

『師匠の照明事故です』

　カリフラワー先輩は、少しだけ白さを強めた。

　怒っているのかもしれない。

　　　　　　◇

　そこで、休場日改善会議が始まった。

　議題。

一番根を怖く見せないための売り場角度

　嫌な議題である。

　野蒜ちゃんが木箱を少しずらす。

「正面だと濃い」

『仕様です』

　エシャロットちゃんが札を斜めにする。

「説明札を先に見せた方がいいですわ」

　高麗人参が頷く。

「顔より情報。格式ある順序です」

『顔を後回しにするな』

　くわい先輩が芽を揺らす。

「上に何かあると安心します」

　そう言って、自分の芽を見せる。

『俺にはその芽がないです』

　パイナップル卿が葉を一枚差し出した。

『載せません』

　ウリ坊が即座に言った。

「似合うよ！」

『載せません』

　反則の力技を、今日は断った。

　休日だから。

　　　　　　◇

　最終的に、木箱は少し低くなった。

　説明札は前。

　筆談板は横。

　俺の顔には、カリフラワー先輩のミラーボール光が直撃しない角度。

　そして、子ども用に小さな札が追加された。

一番根は休憩中のことがあります。

声をかけてから見てね。

　まとも。

　かなりまとも。

　ただ、その横にウリ坊が勝手に書き足した。

ちょっとおどる。

『踊りません』

「おどった！」

『揺れただけです』

「ちょっとおどる！」

　消せなかった。

　　　　　　◇

　昼過ぎ。

　市場ディスコは、いつの間にか本格化していた。

　しいたけ部長の「もわもわ」がベース。

　野蒜ちゃんのまな板がビート。

　豆苗の再生ステップ。

　パイナップル卿の葉っぱショー。

　くわい先輩の芽スポット。

　ロマネスコ先輩の螺旋回転。

　高麗人参の格式ターン。

　カリフラワー先輩の白き中心。

　そして俺。

　木箱で、葉を少しだけ揺らす係。

　地味。

　だが、ウリ坊は嬉しそうだった。

「一番根、ディ・ス・コ⭐️」

　俺は筆談板に書いた。

『ディスコとは何ですか』

　オーク農家が咳払いした。

「昔の、踊るやつだ」

『なぜ知っているのですか』

「若い頃に少しな」

　市場が止まった。

　オーク農家。

　ディスコ経験者。

　ウリ坊が目を輝かせる。

「父ちゃんも！」

「いや、もう腰が」

「父ちゃんも！」

　反則。

　親子反則。

　オーク農家はしばらく抵抗した。

　だが、ミラーボールの下に立った。

　そして、ゆっくりと肩を動かした。

　市場が湧いた。

　農家のディスコ。

　予想外に様になっている。

　野蒜ちゃんが腹を抱えた。

「なにそのステップ！」

　エシャロットちゃんが拍手した。

「意外とキレがありますわ」

　ウリ坊は大喜び。

　俺は筆談板に書いた。

『本日の主役が決まりました』

　オーク農家は真っ赤になった。

　　　　　　◇

　夕方。

　市場は、休場日とは思えないほど散らかっていた。

　星飾り。

　直した札。

　低くなった木箱。

　角度変更された棚。

　なぜか増えた「ディ・ス・コ⭐️」の紙。

　そして、まだ回っているミラーボール。

『止めてください』

　俺は筆談板を掲げた。

　カリフラワー先輩は白く微笑んだ。

　聞く気がない。

　ブロッコリーが記録帳を閉じた。

「休場日改善、成功だね」

『休日は失敗です』

「優雅だった？」

『疑問符つきなら』

　確かに、優雅ではなかった。

　静かでもなかった。

　何もしない計画は、完全に破壊された。

　だが、少しだけ市場が見やすくなった。

　少しだけ安全になった。

　少しだけ俺は、怖く見えにくくなった。

　そしてウリ坊は、今日ずっと笑っていた。

　なら、完全な失敗とも言いきれない。

　　　　　　◇

　その日の記録には、こう書かれた。

市場休場日。点検および売り場改善実施。

カリフラワー先輩のミラーボール、休場日も稼働。

市場ディスコ発生。原因はウリ坊の「ディ・ス・コ⭐️」。

一番根、葉を揺らす。本人は踊りではないと主張。

木箱位置、説明札角度、照明反射を改善。恐怖印象を軽減。

オーク農家、ディスコ経験あり。要聞き取り。

パクチー汁、休場日でも発光。理由不明。

　最後二つ。

　どちらも掘るな。

　　　　　　◇

　夜。

　W.H.O.ポスターの横に、新しい札が貼られた。

休む日にも、売り場は育つ。

何もしないためには、何もしないで済む場所を整える。

ディ・ス・コ⭐️は、ほどほどに。

　その下に、ウリ坊が小さく書き足した。

一番根、ちょっとおどった。

父ちゃん、すごくおどった。

カリフラワーししょう、ぴかぴか。

　俺は筆談板を持ち上げた。

　抗議しようと思った。

　でも、やめた。

　市場は静かだった。

　ミラーボールは、まだゆっくり回っていた。

　光が床を流れる。

　俺の木箱には、もう怖い影は落ちていない。

　休場日の優雅なる休日は、優雅ではなかった。

　だが、少しだけ休みらしい疲れがあった。

　遊んだあとみたいな疲れ。

　働いたあとみたいな疲れ。

　その中間。

　俺は葉を少しだけ揺らした。

　誰も見ていない。

　だから、踊りではない。

　根菜だけど、そう思った。

　なお、ウリ坊はそれを見ていた。

「一番根、やっぱりおどった！」

『見ていないことにしてください』

　休場日にも、反則は休まない。