12 親子の会話
高速道路へと目を向け、そよいは車内に流れる洋楽を静かに聞いていた。
あっという間だった二泊三日の別れが来た本日、挨拶をすれば、未波叔母さんにわざわざ家の近くまで送ってもらっている。
土日祝とお休みの職場らしい。そんな休日の時間を奪ってしまう、そう言ったのだが、お話がしたいやお金がどうのと言われてしまい、勢いに押されてしまえば乗せてもらっていた。
茅島家と三原家の妹ふたりとは、別れ際に挨拶をすることになっていた。
温かく迎え入れてくれた。それは誘ってもらった茅島家に、彩乃と歩奈も同じであった。
そよい自身が迎え入れる立場となっていたとすると、必ず戸惑っていては、あまり話しかけはしなかっただろう。ふたりの生活の邪魔にならないようにと思っていたが、思った以上に話すことがあれば、彩乃に関してはよく話しかけてくれてと馴染めていた。
人当たりのいい子で助かった。暗かっただろう自身に対して、関係なく接してくれたことには感謝しかなかった。
「どうだった？ お泊りしてみて」
不意に未波から話し掛けられては、助手席に座るそよいは率直に答える。
「よかったです」
「……そっか。モモも懐いてるようだし、茅島叔母さんも喜んでたよ。たまに手噛むときあるか気をつけて、歩奈が一回噛まれて泣いちゃったから」
未波は微笑みながら口にした。
横顔を見ているだけでも、本当に三十代なのかと疑ってしまう、ハリのある肌に模られたような輪郭。洋服もお洒落であれば、ネックレスにピアスと、アクセサリーにも目を惹かれる。
いくらするのだろう。大人ともなれば、やはり五桁はするものを身に着けているのだろうか。
綺麗だな。そう憧れの視線で未波を見ていると、影響を受けているのが後部座席に座る綾人なのかと、バックミラー越しに覗いてみる。
髪もセットしてるし、肌は白いし、服も着こなしている。おまけにピアスだろうか。銀色のシンプルなものを身に付けてと、お洒落に気を遣っているのは母親の影響かと思ってしまう。
彼も同じく車に乗っている。それは、そよいを送り出した後にふたりで買い物へと出かけるよう。母親とふたりは嫌ではないのだろうか、男の子ならとそう思いはした。
それは、自分ならといった話であった。
「綾人は高校生になったら、やりたいことあるの？」
暇そうにしていたからか、未波が綾人に話しかけている。
「別に。……しいて言うならバイト」
「もう、それは助かるけど……友達作ったりとか、この行事楽しみーとかないの？」
「別に」
綾人が素っ気ない返事をしていると、未波は眉間を寄せていく。
普通の会話ぐらい、してほしそうだった。
「こんな感じで私には何も話してくれないの。そよいちゃんどう思う？」
「えっと……」
「いや、なんで宮代さんに振るんだよ、困らせるなよ」
「学校のことも含めて、何も話してくれないからでしょー」
いがみ合うかのような話に挟まれては、そよいは少しばかり窮屈になると同時、微笑ましくもなる。
未波は息子の返答に不満顔を見せるのだが諦めてしまい、笑顔でそよいへと話を振ってくる。
「そよいちゃんは？」
「……わからないです。まずは普通に通えたらいいです」
「そっか。学校の中で見つかったらいいね。一度限りの高校生活なんだから、勉強も大事だけど楽しまないと。叔母さんなんて、遊びに遊んだんだから」
「例えばって聞いてもいいですか？」
未波の言葉に気になったそよいが訊くと、彼女は思い出すかのように話してくれる。
その表情は、懐かしい出来事を振り返るように笑っていた。
「学校行事はもちろんだけど、友達の家にお泊りとか、日帰り旅行にも行けば、髪色も変えて遊んでたかな。体育祭も文化祭も全力だった。先生には怒られたけどね、友達と一緒になって。それもまたいい思い出」
「……やんちゃしてますね」
「そうね。ただ、やんちゃはしてたけど、周りの迷惑にはならないよう心掛けてたよ。しっかりと礼節は弁えて行動はしてたかな」
「宮代さん、母さんやんちゃどころじゃないから。他人には迷惑かける子じゃなかったらしいけど、高校生で朝帰りしたりとか、夜中に帰ってきたりとか、学校サボったりとか、不審者が近くに居るようなこともあったとか、いろいろ凄かったらしい」
綾人が割って入ってくれば、その内容を耳にしたそよいは、不良なのかと口を結んでしまう。
たしかに想像できそうであった。未波の雰囲気からして、抑揚のある明るい声音にお洒落に気を使っている姿は、放課後も友人と遊んでいたのだろうと伺える。
服装も気崩してメイクもして。人の迷惑にはならない程度に、校則違反をしていたのだろう。それはクラスでも目立っていては、注目されていた人物かもしれない。
そのような想像ができる未波には少しは訊いてみたかった。
周りと上手くやっていけるようなコツを知りたくはなった。
「どうしてあんたが知ってるの。それに不審者って何の話？」
「インターホン越しだけど、母さんの後ろに男が居たって話。祖父ちゃんが言ってたぞ、応答したら男がそそくさと逃げたって。『元気も良いし、勉強はできてたから良いけど、どうしてあぁなってしまったのかなぁ』て、困った顔しながら教えてくれた」
彼の言葉からは、未波は口を閉ざしてしまい、そよいは心の中で苦笑いを浮かべてしまう。
実の父から孫に話を通されていた、これが未波にとって共に住むデメリットかもしれなかった。それはため息を吐いては、未波からの表情を見るに余計なことを聞いて、と呆れてもいたようだった。
「だから、彩乃がそうならないか心配もしてた。それも祖母ちゃんも同じこと言ってた」
「あの子はそうはならないでしょ。むしろ、部活以外は外に出ないじゃない。──そよいちゃん、遊ぶのは良いけど、未波叔母さんみたいにはならないでね？」
「どの口が言ってんだよ」
「大人になって反省してるから言ってるのよ」
そよいからしてみれば、三原家は仲が良いようであった。
綾人は何も話さない、と未波が言っているも他愛もない会話はしていれば、見守るような自身としては頭が痛んでしまう。
その後はふたりの会話を静かに聞いていれば、相槌を打つ程度。
見慣れた街中を目にすることになって来ると、少しばかり、緊張した面持ちへと変わっていた。
