第一章 第8話 後編 ◆織田信長、台所を抜き打ち視察
外野の嫌がらせと信長の理不尽な圧力を、光秀の悪知恵と左近の勢い、ケロタンの珍妙な技でひっくり返す！
……だが、おもてなしが成功に近づくにつれ、光秀の瞳には異様な光が宿り始める。
「天下の行く末のため……上様、敢えて怒っていただきましょう」
光秀の胸に秘められた、あまりに切なく、壮大な深慮遠謀とは——？
歴史の結末が哀しいからこそ、今は思いきり笑い飛ばす！
史実のリアルと食文化の深掘りに、光秀の覚悟、そしてテンポ抜群の喜劇を掛け合わせた、命がけの過剰接待サイココメディ開幕！
【家康饗応大作戦】
第一章 第8話 後編
◆織田信長、台所を抜き打ち視察
夕暮れ時。
安土城の白壁は茜色に染まり、
庭のツツジは初夏の風に静かに揺れていた。
だが、台所だけは別世界である。
薪が爆ぜ、
大鍋からは湯気が立ちのぼり、
昨日仕入れた川魚の下ごしらえが
佳境を迎えていた。
白い割烹着の光秀。
赤い割烹着の左近。
緑の割烹着のけろたん。
三人は黙々と包丁を動かしていた。
「左近、その鮒は三枚に」
「承知」
「けろたん、生姜を」
「ケロリ」
まるで長年続く料理屋のような
息の合った動きである。
その時だった。
──ズサァァッ！！
廊下の向こうから、
何者かが猛烈な勢いで近づいて来る。
同時に、
ゴン！
ガタン！
「……おっとっと！」
という聞き覚えのある低い声。
三人の手が止まる。
「……この声は」
光秀の顔から血の気が引いた。
次の瞬間、
ガラリッ！
勢いよく戸が開いた。
「十兵衛！」
現れたのは織田信長。
黒い南蛮マントを翻し、
堂々と立っている。
……が。
右頬には見事な赤あざ。
どうやら廊下で
柱に激突したらしい。
しかし本人だけは
何事も無かった顔である。
「…………」
台所が凍る。
（誰も見ていない。）
（誰も見ていないことにしろ。）
そんな空気が流れた。
◆赤と赤
信長は腕を組み、
台所を見回した。
「十兵衛。」
「はっ。」
「何だ、その格好は。」
「……台所仕事にございます。」
「ふむ。」
視線が左近で止まる。
「おい。」
「はっ。」
「その赤い衣は何だ。」
左近は固まった。
（しまった。）
（赤あざをご覧になった……。）
武人の勘が働く。
ここで赤あざに触れれば終わる。
左近は腹を括った。
「これは！」
大声が台所に響く。
「上様のお顔の赤みを
少しでも分かち合うためにございます！」
「…………」
光秀は天を仰いだ。
（左近……。）
左近は止まらない。
「拙者が赤くあれば、
皆の目は拙者へ向かいます！
上様のお顔には
誰も気付きませぬ！」
けろたんまで頷いた。
「ケロリ。
左近様は、
歩く目くらましでございますケロ。」
信長は無言。
部屋は静まり返る。
◆覗き見
一方その頃。
台所の外では、
増田長盛と堀尾吉晴が
障子に耳を当てていた。
「聞こえるか。」
「静かに。」
「今、上様がおられる。」
二人は夢中になり過ぎて、
障子が少し開いていることに
気付かなかった。
そこから
信長と目が合った。
「…………」
「…………」
「…………」
「逃げろーーっ！」
二人は一目散。
だが廊下で滑り、
ゴロゴロゴロ！
二人仲良く転がっていった。
信長は呆れたように鼻を鳴らした。
「毎度毎度、
あの二人は暇なのか。」
◆台所の評価
信長は鍋を覗く。
昆布。
鰹。
鮒。
生姜。
丁寧な下仕事。
しばらく黙って眺める。
そして一言。
「悪くない。」
光秀は思わず顔を上げた。
「ただし。」
信長が続ける。
「家康は舌が肥えておる。
料理一つで
織田家の面目は決まる。」
「心得ております。」
「失敗は許さん。」
「はっ。」
信長は頷くと、
今度は足元を確かめながら
ゆっくり歩き出した。
廊下へ出る直前、
柱をちらりと見た。
少しだけ距離を取る。
その姿を見た左近は、
必死に笑いを堪えた。
けろたんも、
「ケロ……。」
と口を押さえる。
光秀だけは、
（笑うな。
絶対に笑うな。）
と自分へ言い聞かせていた。
やがて信長は、
無事に廊下を曲がって姿を消した。
静寂。
そして。
「……ぷっ。」
「ケロケロ……。」
「ぶははは！」
ついに三人は吹き出した。
笑い声は、
夕暮れの安土城へ静かに溶けていった。
（つづく）
後書き：筆者の想いに寄せて
なぜ島左近なのか。なぜケロヨンなのか。
それは、左近の持つ「武人の潔さ」と、ケロヨンの持つ「健やかな日常の象徴」が合わさった時、初めて信長の「死の気配」に対抗できると考えたからです。
店頭で雨の日も風の日も立ち続けるあのカエルのように、ケロヨンは安土の激動をケロリと見過ごし、左近は主君のために地獄の釜を焚き続ける。
この二人がいたからこそ、光秀は本能寺という「最後の配膳」まで走り抜けることができました。歴史という名の厳しい「処方箋」を、少しでも楽しく、そして美味しく書き換えたい。そんな願いを込めた主役抜擢でございました。
