青い月の夜
青い月の夜
マレーシアの海は、夜になってもぬるい風を運んでいた。
レストランのテラス席から見える海面は月光を受けて銀色に揺れ、遠くでは小さな漁船の灯りが瞬いている。
凛子はグラスに入った冷たいライムソーダを口に運んだ。
しゅわりと弾ける炭酸が喉を通り、火照った体を心地よく冷やしていく。
白いリネンのブラウスに、淡い水色のロングスカート。日本にいた頃は仕事帰りに着るような堅い服ばかりだったが、今は肩の力が抜けている。
潮の香りがする。
炭火で焼かれた海老の香ばしい匂いもする。
隣のテーブルからは英語や中国語が聞こえてきた。
どの言葉もよく分からない。
けれど不思議と心地よかった。
誰も自分を知らない。
誰も何も期待しない。
ただ旅人としてここにいる。
それだけだった。
店員が大きな皿を運んでくる。
真っ赤なチリクラブ。
殻ごと焼いた車海老。
レモンを添えた白身魚のグリル。
そしてガーリックバターで炒められた貝。
湯気が立ち上る。
凛子は思わず笑った。
「すごい量……」
店員が笑顔で親指を立てる。
「Enjoy！」
「ありがとう」
日本語が恋しくなるほど遠い国なのに、その笑顔だけはよく分かった。
海老をひと口食べる。
ぷりっとした食感。
濃厚な甘み。
思わず目を閉じる。
「おいしい……」
誰に聞かせるでもない声だった。
以前なら写真を撮っていたかもしれない。
夫に送るために。
家族に見せるために。
誰かと共有するために。
でも今は違う。
これは自分のための時間だった。
凛子はゆっくりと料理を味わった。
急ぐ必要はない。
誰かの予定に合わせる必要もない。
誰かの機嫌をうかがう必要もない。
その事実が信じられないほど贅沢だった。
やがて空が少しずつ深い藍色へ変わっていく。
周囲の客たちが空を見上げ始めた。
ざわめきが広がる。
スマートフォンを構える人。
恋人同士で肩を寄せる人。
子どもを抱き上げる母親。
凛子も顔を上げた。
海の向こう。
雲ひとつない夜空。
そこに大きな月が浮かんでいた。
青みを帯びた光をまとった満月。
ブルームーン。
静かで美しい月だった。
凛子はしばらく言葉を失った。
波の音だけが聞こえる。
ざあ。
ざあ。
規則正しく打ち寄せる音。
胸の奥に溜まっていた何かを洗い流していくようだった。
不意に、涙がこぼれた。
自分でも驚いた。
離婚した日も泣かなかった。
家を出た日も泣かなかった。
証拠を突きつけた日も泣かなかった。
なのに今。
こんな遠い国の海辺で。
月を見ているだけで涙が出る。
凛子は苦笑した。
「遅いよね」
誰もいない空へ向かって呟く。
潮風が頬を撫でた。
そして、自分自身に向かって言った。
「寂しかったね」
涙が一粒落ちる。
「つらかったね」
胸が少し痛む。
「大変だったね」
今度はもう一粒。
長い間。
誰かに言ってほしかった言葉だった。
でも誰も言ってくれなかった。
だから自分で言うしかない。
凛子は胸に手を当てた。
鼓動が聞こえる。
ちゃんと生きている。
ちゃんとここまで来た。
あの日、結婚記念日のレストランで一人取り残された自分。
高熱の夜に放置された自分。
悪妻だと言われた自分。
必死に笑っていた自分。
全部覚えている。
全部知っている。
だからこそ。
一番労わってあげなければならない人も知っている。
それは自分だった。
「よく頑張ったね」
声にすると、少しだけ肩の力が抜けた。
海風が優しく吹く。
波が寄せては返す。
遠くで誰かが笑っている。
店員たちの陽気な声が聞こえる。
生きている音だった。
凛子はナプキンで涙を拭き、残っていた海老を口に運んだ。
すると急に笑えてきた。
「泣きながら海老食べてる人ってどうなの」
自分で言って、自分で吹き出す。
誰も見ていない。
だから好きなだけ笑える。
好きなだけ泣ける。
月は静かに輝いていた。
過去を消してはくれない。
傷をなかったことにもしてくれない。
けれど。
傷があっても人は幸せになれる。
それだけは教えてくれる気がした。
凛子はグラスを持ち上げた。
月へ向けるように。
そして小さく微笑む。
「乾杯」
新しい人生へ。
自由になった自分へ。
何より。
長い間、一人で戦い続けた自分自身へ。
青い月は、まるで祝福するように海の上で静かに輝いていた。
