第十話 「優先順位の果て」
第十話 「優先順位の果て」
春の終わりだった。
新しい街は、どこか静かだった。
駅前には大きな商業施設もなく、古いパン屋と花屋、小さな喫茶店が並んでいる。朝になると商店街に焼きたてのパンの香りが漂い、夕方には学生たちの笑い声が遠くから聞こえてきた。
凛子は、その街が気に入っていた。
マンションの窓を開けると、柔らかな風が白いレースカーテンを揺らす。
ベランダには小さな鉢植えが増えていた。
以前の凛子なら、植物を育てる余裕なんてなかった。
いつも誰かの予定を優先して。
誰かの機嫌を考えて。
自分のことは後回しだったから。
キッチンでは、トースターが小さく鳴る。
凛子は白いマグカップへコーヒーを注ぎ、焼きたてのクロワッサンを皿へ乗せた。
バターの香りが部屋いっぱいに広がる。
休日の朝。
静かで、穏やかな時間だった。
スマートフォンには、新しい職場のメッセージが届いている。
『先方、朝倉さんの案で進めたいそうです』
凛子は小さく笑った。
仕事は順調だった。
以前より責任は重い。
忙しい日も増えた。
けれど、不思議と苦ではない。
誰かの“ついで”ではなく、自分自身として必要とされている感覚があった。
朝食を終え、凛子は薄いブルーのシャツワンピースへ着替える。
鏡の中の自分は、以前より少し柔らかい顔をしていた。
コンシーラーで隠すほどの疲れもない。
その時だった。
テーブルの上のスマートフォンが震える。
知らない番号。
凛子は一瞬だけ画面を見る。
そして、動きを止めた。
番号に見覚えがあった。
以前、拓也が会社用に使っていた番号。
しばらく鳴り続ける。
けれど凛子は取らなかった。
着信は一度切れ、数秒後、また鳴る。
しつこかった。
凛子は静かにスマートフォンを裏返す。
窓の外では、小学生たちが走り回っている。
笑い声が、遠くから聞こえた。
三度目の着信が鳴った時だった。
今度は別の番号からだった。
冴島だった。
「もしもし」
『朝倉』
低く落ち着いた声。
凛子はソファへ腰を下ろす。
「どうしました？」
『藤崎拓也から接触があった』
凛子は何も言わない。
冴島が続ける。
『かなり追い詰められてるな』
小さく息を吐く音が聞こえた。
『地方異動後も上手くいってないらしい。真央とも揉めてる』
凛子は窓の外を見る。
空は淡い青色だった。
「そうですか」
自分でも驚くほど、感情が動かなかった。
冴島が少し黙る。
『会う気は？』
凛子は即答した。
「ありません」
その答えに迷いはなかった。
もう本当に終わっている。
怒りも、恨みも、愛情も。
全部。
冴島は短く「了解」と答えた。
『今後、本人への接触は控えるようこちらから伝える』
「お願いします」
通話が切れる。
静かな部屋に、時計の秒針だけが響いた。
その頃。
拓也は薄暗いワンルームで、一人座っていた。
地方支社近くで借りた古いアパート。
壁は薄く、隣の部屋の生活音が聞こえる。
テーブルにはコンビニのカップ麺。
灰皿には吸い殻。
洗濯物は床へ積まれたままだった。
スマートフォンを握る手に力が入る。
繋がらない。
凛子は出ない。
何度電話しても。
何度メッセージを送っても。
既読すらつかない。
拓也は頭を抱える。
なぜこうなったのか。
考えない日はなかった。
最初は、少し甘えていただけだった。
真央が放っておけなくて。
凛子は強いから大丈夫だと思って。
それだけだった。
——そのはずだった。
けれど今思い返すと、凛子はずっと待っていたのだ。
結婚記念日の夜も。
熱を出した日も。
最終面接の日も。
何度も。
何度も。
自分が“選ばれる”瞬間を。
なのに拓也は、毎回別の女を優先した。
スマートフォンが震える。
真央からだった。
拓也は顔をしかめる。
電話に出ると、真央の苛立った声が響く。
『ねえ、まだ慰謝料の件終わんないんだけど』
「今その話したくない」
『は？ 私だって被害者なんだけど』
その声に、拓也は目を閉じた。
もう疲れていた。
かつては“守ってあげたい”と思った声。
今はただ、耳障りだった。
「……切るぞ」
『ちょっと！』
一方的に通話を終える。
部屋が静かになる。
その静けさの中で、拓也はようやく理解する。
自分は、本当に大切なものを失ったのだと。
都合よく待ってくれる存在。
何度傷つけても、隣にいてくれる存在。
そんなもの、最初からどこにもなかったのに。
夕方。
凛子は近所の花屋へ立ち寄っていた。
店先には春の花が並んでいる。
白いカスミソウ。
淡いピンクのラナンキュラス。
黄色いミモザ。
凛子は小さな花束を選ぶ。
「贈り物ですか？」
店員が笑う。
凛子は少し考え、それから答えた。
「自分用です」
その言葉が、少し嬉しかった。
帰宅後、花をガラスの花瓶へ飾る。
部屋が明るくなる。
夕焼けが窓を染め、柔らかな橙色が床へ伸びていた。
凛子はソファへ座り、静かに紅茶を飲む。
もう、電話は鳴らなかった。
拓也の声が届くことも、きっと二度とない。
凛子は窓の外を眺める。
沈みかけた夕日が街を優しく照らしていた。
——ずっと彼女を優先してきたんでしょう？
ならこれからも、二人で生きていけばいい。
その言葉を心の中で静かに呟く。
不思議なくらい、穏やかな気持ちだった。
風がカーテンを揺らす。
花が小さく香る。
凛子は目を細め、静かに息を吐いた。
その横顔は、かつてよりずっと自由だった。
