第3話：砕け散った告白と、スマートフォンの末路
1. 致命的なスリップ
あれから何度もインターホンを鳴らしたが、もはや応答すらなくなった。
予備照明の薄暗い光の下、ツムラはマノから渡された『完全密室からの脱出』に目を落としていた。
……いや、正確には「読んでいるふり」を死守していた。
一文字たりとも、脳は活字を拒絶している。
だが、読むポーズをやめるわけにはいかない。少しでも不審な動きをすれば、対角線上で包丁を構える彼女の逆鱗に触れる。
この静寂は、薄氷の上の平和だった。
その時、ツムラの脳内に電撃が走った。
（そうだ、エレベーター会社に直接電話すればいいんだ！）
この泥沼のような閉塞感の中で、ようやく見つけた光。彼は少し、舞い上がってしまった。
「あの、マノさん。そこのインターホンの横に、保守会社のシールが貼ってあるよね。そこに直接電話すればいいんじゃないかな」
「…………」
返事がない。
マノが、まるで氷の彫刻のような冷徹な瞳で、じっとこちらを見ている。
一秒、二秒。
「……あ」
気づいた時には、すべてが遅すぎた。
「タチバナの友人」として振る舞っていたはずの自分が、まだ名乗ってもいない彼女の名前を、親しげに呼んでしまったのだ。
2. 崩壊と、最悪の愛の告白
「……今、マノさんって、言ったよね？」
マノの声が、低く、地を這うように震えている。
「うへっ」
ツムラの口から、情けない裏返った声が漏れた。
脳内はパニックの飽和状態だ。この状況、このタイミングで名前を知っている。ストーカーか、あるいはこの停電すら自分の仕業だと思われてもおかしくない。
「なんとか言ってよ！ 怖いんだから……本当に、怖いんだから！」
マノが包丁を握り直す。
その恐怖がツムラに伝染し、彼の理性の糸がプツンと音を立てて切れた。
もう、どうにでもなれ。
ツムラは自暴自棄になり、胸に抱えていた「呪いの束」を床に叩きつけた。
「僕のじゃないんだッ！！」
ベチャッ 、と湿った音を立てて雑誌が散らばる。
「これも！ これも！ 全部、僕のじゃないんだよおぉぉ！！」
勢いよく投げられた雑誌は無情にも見開きで固定され、予備照明の下で、あられもない姿のグラビアをこれでもかと晒し出している。
「好きだったんだよ！！」
ツムラが叫んだ。
「ずっと！ 中学の時からずっと、マノさんのことが好きだったんだよぉ！！」
絶望的なタイミング。
史上最悪のシチュエーション。
そして、人生で最も不適切な、愛の告白。
ツムラは完全に心が折れ、そのまま床に突っ伏して泣き伏せた。
-
3. 逆転する心理状態
人間というのは不思議なもので、目の前の相手が常軌を逸した行動に出ると、逆にスッと冷静さが戻ってくることがある。
今のマノが、まさにそれだった。
あまりにも情けなく、エロ本の山に突っ伏して号泣するツムラの姿を見て、自分の中に奇妙な余裕が芽生えるのを感じた。
「……わかったから。まあ、落ち着きなさいって」
「本当……本当に、僕のじゃないんだ、信じて……」
「わかった。というか、今はそっち（本）はいいのよ。肝心なのは──このエレベーターの故障は、あなたの仕業じゃないってことね？」
もしこれが緻密に計画された監禁事件だとしたら、あまりにも詰めが甘すぎる。
好きな相手の前でエロ本をぶちまけ、泣き叫びながら告白する計画など、この世のどこを探しても存在しないからだ。
「もういい。わかったから。とりあえず、鬱陶しいから泣くのはやめて。見苦しい」
「……ゔぁい。すみません……」
ツムラは鼻をすすりながら、ぐずぐずと自分の定位置へと戻りかけた。
4. 砕け散った希望の光
そこでツムラはハッとした。
彼は慌てて、壁際に散乱したエロ本をどけ始めた。
しかし、その雑誌の束の下から現れたのは、無惨な姿になった自分のスマートフォンだった。
「……あ」
拾い上げたスマホの画面は、壁に叩きつけられた衝撃でバキバキに砕け散っている。
電源ボタンを連打しても、暗黒の液晶は二度と光を宿すことはなかった。
「ご、ごわれています……」
自ら提案した「保守会社へ直接電話する」という唯一の希望を。
自らの手で、しかもエロ本と一緒に叩き潰してしまったのだ。
「……連絡、できなくなったのね」
マノはこめかみを押さえ、深いため息をついた。
予備照明の薄赤い光が、バキバキに割れた画面と、床に広がる煩悩の頁を残酷に照らし出している。
閉ざされた密室、消えた通信手段。
足元には無惨に開かれたエロ本と、血のようなケチャップがついた包丁。
そして、振られたばかりの泣きべそな男と、限界寸前の女。
「しょっぱくて、苦い」どころか、もはや毒を飲まされているような気分になりながら、二人はまたしても、音のない絶望へと沈んでいった。
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