追放少女と名前
「はい、これ、着て」
凪咲はスライム――いまだ名もない彼女に、予備の服を手渡した。
さすがにそのままでは目立つし、町の人たちに怪しまれる。
一見人間に見える今の姿なら、ちゃんと着飾れば違和感も少ないはずだ。
「わぁ……！」
スライムは目を輝かせながら、ぎこちない手つきで服を身につけた。
少しずつだけど、人間らしくなってきている気がする。
そして、二人は町の門をくぐった。
町は賑わっていた。
行き交う人々、香ばしい屋台の匂い、見慣れない商品が並ぶ露店。
スライムはそのすべてに興味津々だった。
「なぎさ、これなに？ たべていい？」
「ちょ、待って、それはお店のだって！」
言うが早いか、スライムは屋台の焼き菓子に手を伸ばし、ぱくり。
店主が目を剥き、凪咲は慌てて財布を取り出す。
「す、すみません！ これ、払います！」
さらに、織物屋では布の感触に感動して棚ごと引き倒し。
武具屋では興味本位で剣を持ち上げ、警備兵に注意され。
そのたびに凪咲はお金を払い、何度も頭を下げた。
気づけば財布はすっからかん。
本日の狩りで得たお金ごとなくなってしまう。
足取りも重く、宿へ向かうころには、心身ともにぐったりしていた。
「ご、ごめんね、なぎさ」
スライムはしょんぼりとついてくる。
何が悪かったかまでは分かっていないようだが、凪咲が悲しそうだと"彼女"も悲しいようだ。
宿の一室に着くと、凪咲はベッドに座り込む。
そして、スライムに目を向ける。
（せっかく町に来たのに、こんな気分にさせるのは嫌だな）
思案した末、ふっと笑って、スライムに向き直った。
「ねえ、君に名前をつけてあげるよ」
「なまえ？」
スライムはぱちぱちと目を瞬かせた。
「これからずっと一緒にいるんだから、名前くらいないとね」
その言葉に、スライムの瞳がぱあっと輝いた。
「……なまえ、もらえるの！？なぎさ、くれるの！？」
「うん、もちろん」
興奮したスライムは、ふにゅりと身体を伸ばし、凪咲に飛びついた。
ぬるぬると、ぺたぺたと、柔らかな感触が背中や腕に広がる。
「わっ、ちょ、また、くすぐっ、だめっ、あはっ、や、やめ……！」
スライムは楽しそうに身体を覆いながら言った。
「だって、なぎさ、まえはこれでいっぱいわらってくれたもん！」
くすぐったさに悶えながら、それでも凪咲は笑っていた。
自然と、心がほどけていく。
「まったく、君って子は……」
スライムの温かさに包まれながら、凪咲は考える。
この小さな存在に、ふさわしい、特別な名前を。
「……ミナ、ミナとかとうかな？」
「みなみな？」
「ミナ、だよ」
スライムは笑顔になってこう返した。
「うん！わたし今日からミナ！」
