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追放少女と乱戦

凪咲たちは、崩れ落ちた瓦礫の中で目を覚ました。

「お、おねえちゃん……だいじょうぶ？」

ミナが、ぐにゃりとしたスライムの形態で凪咲を支えていた。

どうやら、落下の衝撃を彼女が完全に受け止めてくれたらしい。

凪咲自身も、ほとんど傷一つ負っていなかった。

「……ありがと、ミナ」

その横で、弓使いのリアが目を丸くしていた。

人間だったはずの少女が、スライムへと変化した姿を見て、流石に驚きは隠せなかった。

だが。

「……今は、その話をしてる場合じゃないね」

リアはすぐに顔を引き締めた。

周囲を埋め尽くす光景が、すべてを物語っていたからだ。

巨大な、うねるような影。

無数の、地を這う音。

ずるずると、ずるずると、地を覆うように押し寄せてくる。

それは、異常に肥大化したミミズ型モンスターたちだった。

「……あれが、天井をぶち破った？」

それとも、別の何かがいるのか。

分からない。

だが、立ち止まっている暇はなかった。

負傷していた他の冒険者たちも、壁を背に必死で戦っていた。

隊列を組み、囲まれないように踏ん張りながら、剣や槍を突き出す。

リアも素早く後方へ下がり、次々と矢を放つ。

ミナも、何度も体当たりを繰り返し、ミミズの群れを押し返そうと奮闘する。

だが。

「……私は」

凪咲の手が、剣の柄を震わせた。

（今、ここで剣を振れば……）

狭いこの空間で居合を放てば、敵だけではない。

必死に戦っている仲間たちすらも、まとめて斬り裂いてしまうだろう。

剣が振れない。

またしても、過去と同じ恐怖が凪咲を縛り付けた。

「くそっ、数が多すぎる！」

「後がないぞ、もう……！」

冒険者たちから、ついに弱音が漏れ始める。

ミミズたちは、いくら倒しても奥から這い出てきた。

このままでは、確実に押し潰される。

（何か、変えなきゃ……）

ミミズが這い出してくる方向を見つめ。

そして、静かに決意する。

「……ミナ」

「うん！」

何も言わずとも、ミナは凪咲の意図を悟った。

彼女はすぐにスライム形態になり、凪咲の全身を包み込む。

次の瞬間、凪咲は壁を蹴り、ミミズの群れをすり抜け、奥へと突き進んだ。

「援護する！」

リアの矢が次々と飛び、進路を開ける。

その支援を受けながら、凪咲はついに、ミミズたちの発生源。

巨大な卵だらけの広間へとたどり着いた。

広間の中心には、無数の卵がうず高く積まれている。

そして、その周囲を守るかのように、さらに巨大なミミズたちが蠢いていた。

誰もいない。

味方はいない。

壁もない。

ここには、自分と敵だけ。

――なら、斬れる。

凪咲は静かに刀を抜いた。

周囲の空気が凪ぐ。

ミナの身体がぴったりと密着し、ブレスや毒液から彼女を守る。

「おねえちゃん……！」

ミナの声が、背後から聞こえた。

そして。

凪咲は、ただ、すべてを断つために踏み出した。

一閃。

また一閃。

放たれる斬撃は、もはや音すら置き去りにする。

ミミズたちが一瞬で切り裂かれ、卵の群れも次々と叩き斬られていく。

鉄の皮膚も、巨体も、凪咲の剣の前では、ただの紙のようだった。

血と体液が飛び散る中、ただ一人、ただ一つの意志を貫いて。

この広間で立っていられる者は、もはや。

凪咲と、彼女を守るスライムだけだった。