ドラゴンスレイヤーは斧使い

第84話 鳥の魔物に襲撃される城塞都市

　アゴスティと思われる城塞都市は、鳥の魔物たちの攻撃を受けていた。

　無数の大きな鳥たちが城塞をとりか込み、城塞をまもる兵たちと戦っている。

　守兵たちは、上空の鳥たちに矢と石をとばしている。

　城塞の上まで侵入してきた敵に対しては、剣や槍で応戦していた。

「おいおい。めっちゃ戦闘中だぜ。やばいんじゃねぇの！？」

　馬を走らせながら、ジルダが大声を発する。

「あの鳥の魔物も、住民反乱の末に街を襲ってるのか？　ここの市民は魔物を使役するのか！？」

　シルヴィオは前髪を風になびかせながら、視線の先にひろがる謎めいた光景に愕然としていた。

　シルヴィオの言う通りだ。あの鳥の魔物たちが住民反乱に呼応するのは、変だ。

　魔物は人間と相容れない。

　古来より、俺たち人間は、凶悪な魔物たちと大陸の覇権をかけて戦ってきたのだ。

「不可解な状況になっているが、あの鳥たちが俺たちの敵であることに間違いはない。アゴスティを救出するぞ！」

「おう！」

「さっさと追いはらってしまいましょう！」

　城塞都市のアゴスティが目前にせまってくる。

　高くつみあげられた城壁のまわりで、民兵とおもわしき者たちが戦っていた。

　城壁に梯子がかけられ、民兵たちは城壁をよじのぼろうとする。

　しかし守兵がすさかず熱湯をかけて、民兵たちを梯子から落としていた。

　やはり、厄介なのは鳥の魔物たちだ。

　守兵のはなつ細い矢では、ワシのように大きい鳥の魔物を撃ち落とすことができない。

「ジルダっ。上空に風の魔法をはなて！」

「お、おう！」

　ジルダが馬上で魔法をとなえる。

「くらえっ！」

　彼女が右手から魔力をはなつと、頭上の空気が街に引っぱられるように動きだした。

　はげしい風が鳥の魔物たちを押しながす。

　彼らに直接的なダメージをあたえることはできないが、これで戦場を撹乱できるっ。

「グラート。あれ、鳥じゃねぇぞっ」

　なにっ。

「なんか、人の顔みたいのがついてる！」

　人の顔がついた鳥だとっ。

　鳥の魔物たちは黒い羽根を上空でまき散らしている。

　全長は、人とおなじくらいだ。腕はなく、足も黒鳥そのものだが、顔にクチバシはついていない。

　艶やかな白い肌だ。赤い瞳も大きく、ルビーのような色をしていた。

　鳥の魔物たちが俺たちに飛びかかってくる。

「くっ」

　するどい急降下で、すぐに馬から落とされてしまった。

「なめるな！」

　シルヴィオが幻影剣を出現させて、鳥の魔物たちを斬り裂く。

　おどるような攻撃で斬りすてられた魔物たちは、まっぷたつに裂かれた身体を地面にさらした。

「グラートさん。こいつらは、きっとストラという魔物――くっ」

　ストラと呼んだ魔物たちが、黒い羽根を上空から落としてくる。

　羽根はダガーのようにするどさを増し、アゴスティのかわいた地面に深く突き刺さる。

「ストラというのが、こいつらの名か」

「はい！　見ての通り、人の顔をもった鳥の魔物ですっ」

　ストラたちは上空から羽根を何度も落としてくる。

　後退して羽根の攻撃をよけるが、一枚の羽根が頬をかすめてしまった。

　熱い血がしずかに右の頬をつたう。

「こいつらは、上空にいれば、俺たちが攻撃できないと思っているようだな」

　しょっていたヴァールアクスを右手でとって、三歩ほど後退する。

「ヴァールアクスで空を斬るのは簡単だ！」

　突撃して、引いていたヴァールアクスで空気を裂いた。

　真空の波が光のはやさで突き抜ける。

　上空であざ笑っていたストラたちは、そろって腹を斬り裂かれた。

「グラートさんっ」

「すげっ！」

　十羽のストラがぽとりと地面に落ちた。

　後続のストラたちが血相を変えて、俺たちに襲いかかってくる。

　彼らは怒りくるい、連携のとれていない突撃を俺にくり返してくる。

「こんなもの！」

　ヴァールアクスをふりはらい、ストラたちをまっぷたつにする。

　しかし……くっ。数がおおい！

「下劣なものたちめっ。グラートさんからはなれろ！」

「こいつら、しつこいんだよ！」

　シルヴィオとジルダも負けじと応戦してくれる。

　一匹のストラの戦闘力は、大したものではない。

　しかし、空を黒く染め上げてしまうほどの大軍とあっては、アゴスティに容易にちかづけない！

　くっ。どうする――。

「何者だ！？」

　人間の男の声……！

　右からぞろぞろと姿をあらわしたのは、まずしい装備の民兵と、黒装束に身をつつんだ者たち。

　オドアケルの者たちの指示で、民兵たちが弓矢をかまえた。

「お前たちは何者だっ。隊と名を名乗れ！」

「隊、か。お前たちに名乗れる隊など知らん」

「な、なんだとっ。貴様……」

　オドアケルの指揮官らしき男に耳打ちする者がいた。

　指揮官の男は、やがて愕然と目を見開いた。

「その斧！　その太々しい体躯っ。貴様はもしや、ドラゴンスレイヤーか！」

「そうだ！」

　ヴァールアクスを地面にたたきつける。

　衝撃波がかたい地面を裂きながら、地を這う竜のように民兵たちに襲いかかる。

「うわぁ！」

　罪のない民たちよ。ゆるせっ。

　民兵とオドアケルの者たちは、衝撃波を受けて隊列を乱した。

「な……！　なんという、力だっ」

　オドアケルの者たちは戦いなれているか。

　俺の攻撃をよけられない民兵に対して、半数以上の者が受け身をとっている。

「あの魔物たちを呼び寄せたのは、お前たちか」

　オドアケルには、魔物を使役する者がいる。

　ビルギッタは俺が殺めてしまったが、他にも魔物を使役できる者がいるのかもしれない。

「そんなことは、お前が知る必要はない！」

　オドアケルの者たちが魔法をはなってくる。

　炎をとばす初級の魔法か。まっすぐの軌道を読むのは簡単だ。

「そんなヘンテコ魔法でぼくらを倒せっか！」

　ジルダも炎をかわしながら魔法をはなった。

　強力な紫電を発生させる魔法だっ。古代樹の庭園で見せてくれた魔法だな！

「ぐわっ！」

　雲のない空から、紫色のエネルギー体がふりそそぐ。

　無数にふる力は不規則な軌道をえがいて、オドアケルの者たちを焼きこがす。

「く、くそ。ドラスレとその一味を殺せ！」

　オドアケルの指示で、民兵たちがロングスピアをかまえて突撃してくる。

　民兵たちは、戦闘訓練などろくに受けていない。単調な突撃など、よけるのは簡単だ。

　しかし――。

「くそっ。こいつら！」

「やめろ、ジルダっ。民兵をなるべく傷つけるな！」

　罪のない者たちは、なるべく殺めたくないっ。

「なんだって！？　じゃあ、どうやって戦うんだよっ」

「彼らをなるべく傷つけずに倒せる魔法があるだろう。風で吹き飛ばすとか」

「そんな都合のいい魔法があるか！」

　民兵の槍をよけながら、ジルダがさけんだ。

「グラートさん。ジルダの言う通りですっ。この者たちを殺さずに退けることなんて、不可能です！」

　シルヴィオも民兵を幻影剣で斬らないように、肘打ちで丁寧に対応してくれている。

「無理難題を言っていることは承知している。しかし、民の命をなるべくうばいたくないのだ！」

「グラートさんの、気持ちはわかりますけど……」

「そんなん無茶だぜ！」

　ジルダが風の魔法で民兵を吹き飛ばす。

　ストラたちが、上空から黒い羽根を落としてくる。驟雨《しゅうう》のように。

　ストラたちは民兵と俺たちを区別せずに攻撃してくる。

　ストラたちの落とす羽根で、民兵たちがひとり、またひとりと倒れていく……。

「やめろ！」

　ヴァールアクスでストラたちをなぎ倒すが、こいつらは何匹いるんだ！？

　数がおおすぎて、いくら倒しても、きりがない……。

「死ね！」

　オドアケルの者たちは、ストラの大軍から距離をとるように、弓や魔法で俺たちを攻撃してくる。

　その攻撃は決して強くないが、俺たちを確実に消耗させていく。

「グラートさん！」

「ど、どうすんだよっ」

　このまま戦っていたら、戦局は変えられないっ。

　どうする！？