ドラゴンスレイヤーは斧使い

第85話 新たなる敵、魔物使いの妹

「お前が、ドラスレという男か」

　女のつややかな声が、戦場の奥から聞こえてきた。

　その女は、オドアケルの者たちの後ろで、死神のように立ちつくしていた。

　漆黒の長い髪に、胸もとから足のつま先まで隠す長いドレス。

　スリットからすらりと伸びる左足は青白く、生気をあまり感じられなかった。

「ビルギッタか！？」

　俺は戦っている最中なのに、思わず口に出してしまった。

　黒髪に黒いドレスを着た姿は、ビルギッタそのものだ。

　俺が宰輔の謀略を暴く最中に現れた、オドアケルの一員。

　彼女は魔物を使役する、特異な能力をもっていた。

「ドラスレ。わたしは、お前に会いたかった」

　ビルギッタに似ている女が青い唇を動かす。

　ビルギッタは……俺が殺してしまった女だ。

　ドラスレ村で戦って、村の裏にしっかりと、埋葬したはず……。

「お前が、姉さんを、殺したっ」

　姉さん、か――。

「何をしている。あの男を殺せ！」

　女の指示で、ストラたちが一斉に動き出した。

　彼らは上空に集まって急降下を開始する。

　矢のような速さで突撃してくる彼らは俺だけを狙い――

「ぐっ」

「グラートさん！」

　怒涛の突撃が絶え間なく続けられる。

　バラバラに攻撃していたはずなのに、ストラたちは急に隊列を整えて俺だけに突撃してくるのだ。

　ストラたちを動かしているのはビルギッタの妹かっ。

「そのような攻撃が俺に通用するか！」

　右に跳んでストラの群れと距離をとる。

　ストラたちはハチの群れのように俺に集まってくる。

　シルヴィオたちは茫然と攻撃の手をゆるめてしまった。

「シルヴィオとジルダは、他の敵を倒せ！」

「はっ、はい！」

　ストラたちをヴァールアクスで斬り払う。

　彼らは斧を一閃しただけで地面に落ちるが……数が多いっ。

「グラートはっ、どうすんだよ！」

　ジルダは魔法で俺を援護してくれているか。

「俺は、こいつらを倒す！」

　ストラの数は減っている。

　彼らを殲滅させるか、俺が力つきるか、根比べだ！

「ええい、急降下でその男の身体を引きちぎれ！」

　ビルギッタの妹の下知がとんだ。

　ストラの大軍が大蛇のように長い列をつくり、空の彼方にある一点まで上昇していく。

　ストラの大軍が太陽を背に、くるりと大きく旋回した。

　ストラの大軍が急降下を開始し、俺にまっすぐ向かってきた。

「うわぁ！」

　ジルダの悲鳴が聞こえた。

　横に跳んで俺もジルダも直撃をさけたが、ストラの大軍がもたらす衝撃が瞬間的な風圧を発生させて、俺たちを吹き飛ばした。

「このやろ！」

　ジルダが魔法で反撃するが、ストラたちにすぐ空の上へ逃げられてしまった。

「くっそぉ。なんだよあれ。あれじゃ、攻撃できねぇじゃんか」

「いや。攻撃なら、できる」

　ジルダが、「へっ？」と声を上げた。

「どうやって攻撃するんだよ。あんな上にいるんだぜっ」

「あいつらがぶつかってくるタイミングで、俺が攻撃する！」

　このタイミングしかない。危険だが、ドラゴンの突撃だって、俺はこうやって蹴散らした。

「そんなことして大丈夫なのかよっ。あいつらの直撃を受けたら、グラートだって、さすがに……」

「案ずるな。ジルダは下がってろ！」

　ストラたちが太陽の光を受けながら、青空を大きく旋回した。

「ドラスレを殺せ！」

　ストラの大軍が流星のように降り注いでくる。

「グラート！」

　案ずるな。俺なら、できる。

　ヴァールアクスの刃を地面につけ、腰をわずかに下ろした。

　ストラたちが高速で俺に迫る。

　先頭のストラたちが、頭を前に突き出していた。

　まだだ。まだ……あと一呼吸で、俺にぶつかるタイミングで――ここだ！

「みんな、離れろ！」

　左に回避運動をとりながら、ヴァールアクスを太陽に向かって振り上げた。

　ストラたちの軌道に、ヴァールアクスの重たい刃を合わせる。

　ストラたちは、自分からヴァールアクスの刃に向かってきたため、彼らは無残にも切り捨てられてしまう。

　ヴァールアクスをもつ俺の両腕にも、かなりの衝撃と重量が乗りかかっている。

　だが、この程度の重さであれば、問題ない！

「グラート、さん」

「すげぇ……」

　シルヴィオやジルダは戦いを忘れて俺を見ていた。

　民兵やオドアケルの者たちも、なぜか茫然自失している。

　ヴァールアクスに斬られていくストラたちの残骸が、俺の身体にぶつかる。

　大量の返り血をあびて、目が開かなくなってしまいそうだった。

　ストラの大軍の、半分くらいは斬り捨てたのだろうか。

　軍の後ろにいたストラたちは、俺を怖れて上空へと逃れた。

「ドラ、スレ……っ」

　ビルギッタの妹が、怒りで身体をふるわせていた。

「ビルギッタの妹よ。お前が俺を恨む気持ちはわかるが、俺もここで朽ち果てる訳にはいかないのだ」

　ヴァールアクスを突き立てて、ビルギッタの妹と相対する。

「お前が、ストラたちと、このアゴスティの反乱軍を指揮しているのだな」

　ビルギッタの妹は答えない。

　枝のように細い腕を小刻みにふるわせているだけだ。

「ならば、言い方を変えよう。お前は、ヒルデブランドという男から――」

「グラート！」

　何かが高速で俺に迫ってくる！

「くっ！」

　氷の波動だ。

　凍りついた波のようなものが、地面を這いながら俺に迫っていたのだ。

　氷の鋭い魔法を放ったのはビルギッタの妹だ。

「ビルギッタも、氷の魔法を得意としていたな」

「黙れ！」

　ビルギッタの妹が続けて氷の魔法を飛ばしてくる。

「うわっ！」

　岩石のように大きい氷だが、彼女は冷静さを欠いているのだろう。

　氷の魔法は当たらない。

「人を無駄に殺めるのは好きではない。死にたくなければ下がれ！」

「ふざけるな！」

　ビルギッタの妹がかがみ、両手を地面に押し付けた。

　氷の分厚い壁が俺たちの前に現れた。

「こ、これはっ」

「グラート！」

　氷の壁は、城壁のように高い。そして、横に長い。

　それが、俺たちを押しつぶさんと、音を立てて迫ってくる！

　馬が疾走するような速さで迫る攻撃を横に跳んで逃げることはできないだろう。

「お前たち全員、滅びろ！」

　あの女の魔力は、姉のビルギッタを優に超えている。

　いや、こんなに超大な魔法はジルダでも放てないだろう。

　大きな槌をもっていたルーベンといい、この者たちは、どうして……。

「みんな、その場でうずくまれ！」

　ヴァールアクスをゆっくりと後ろへ引く。

　どんなに分厚い氷でも俺なら破壊できる！

「ふっとべぇ！」

　腹の底から気合いを放って、全身の力をヴァールアクスに込めた。

　厚い刃と氷の壁が激突し、何枚ものガラスが割れたような凄まじい音が戦場にひびきわたった。

　氷の壁は、ストラの大軍よりも重い。

　ヴァールアクスも折れてしまうと思ったが、強靭さで俺たちが勝っていたようだ。

「な……！」

　分厚い氷の質量を力づくで押しのける。

　音を立ててくずれる氷の壁の向こうでビルギッタの妹が言葉を失っていた。

　あんなに強大な魔法を放ったのだ。

　力はもう残っていまい。

「とてつもない魔法だった。ビルギッタでも、このような魔法は使えないだろう」

「くっ……」

「カゼンツァにいたルーベンも、人ならざる力をもっていた。お前も、ヒルデブランドから預言石をわたされた者か」

　怒りにみちていたビルギッタの妹の表情が、変わった。

「なんとなく、わかってきた。預言石は、物の潜在力を引き出す物質だった。だが、どういう方法を使ったのかわからないが、預言石の力をお前たちに転用したのだろう？」

　驚いていた彼女の表情が、また怒りの色に染まっていく。

「預言石は、人の潜在力も引き出せるのだな。人に力が潜在していたなんて、俺には理解できないが。だが、そういう理屈であれば、お前やルーベンが人ならざる力をもつ理由も、納得できるというものだ」

　思い起こされるのは、火の海と化したヴァレンツァの光景。

　ヒルデブランドは……あの男は、俺にそのようなことを言っていた。

　――凄まじい力だ。きみのその力は、やはり人間のものではないな。