08 王都 上 下 上
それは、人が入っていないにも関わらず、きれいに保たれていた。
現状保持の魔法がかかっているのか、ほこりすらたまっていない。
それが何年続いているのかわからない。
そして、その分の魔力がどこから提供されているのか不思議でたまらない。
ヨシヒトはその答えに一つだけ心当たりがあった。
「永久機関」
それは、魔王城に使用されているといわれる、形を保存するオーパーツ。
永久に魔力を放つ、内蔵するといわれるそれは、ギルド地下にエネルギー源として使用されている。
それが、ここにあると考えるとするなら、この魔法の効力が続いているのにも納得がいく。
「それが、どうかしたのですか？」
リノアが尋ねると、
「わかりますか？ 資料で見たことしかないといいましたが、その文章ははっきりと覚えています。
この先には、無限の魔があるといわれているのです」
エリーナ姫が答えた。
リノアが、「負けた」という顔で姫をにらむと同時に、カイルがうめき声をあげる。
「ふあい!?」
「どうした？ 何かいたのか？」
ちょうど、牢を抜けてその並び順はヨシヒトを先頭にその後ろにキアラを背負ったカイルがいるはずだ。
そのカイルが声を上げた。
姫にも危険が及ぶかもじれない。
その原因を、知る必要がある。ヨシヒトは慌てて後ろを振り返る。
「う……動いた」
「な、何がだ？」
心配そうに、近寄ってくるリノアと、エリーナ姫御一行。
その声は、恐怖というより、不気味な何かに触れたような、力弱さを感じる。
カイルは、空中に浮くのをやめて、地上に立つ。
そして、その背中にいるキアラを指して、ヨシヒトに持つように仕向ける。
「こいつが、動いたんだ」
「いうが、こいつも生きてるんだぞ？ 死体じゃないから動くにきまってる」
「い、いや、そんな動き方じゃなかった」
ヨシヒトに抱かれたキアラが身じろぎする。
ゆっくりと瞳を開く。
それが、ちょうどヨシヒトをとらえた。
「………………………」
「な、なんだよ」
「お、おろせ」
「は？」
「おろせって、いってるんだよぉぉぉぉ」
キアラのいきなりの右ストレートは、ヨシヒトをふらつかせるのに十分な威力を持っていた。
よって、バランスを崩したヨシヒトは地面に背を向けて、後ろ向きに倒れる。
放り出されたキアラは、「うぉぉぉう」なんて奇妙な声をあげて、倒れこむヨシヒトの上に覆いかぶさった。
つまり、ヨシヒトの胸に顔をうずめた。
「な――――何をしてくれてるんですかぁぁぁ!?」
リノアが激怒する。
理由はわからないが、そのアルビノ特有の真っ白い肌が、真っ赤に染まるくらいに。
エリーナ姫は、「きゃあ」と可愛らしい声をあげて顔を両手で隠すが、きっちり指の間からヨシヒトとキアラを見ていた。
「お、おい。そこをどけキアラ。起き上がれない」
「もう少しだけ、このままでいい？」
くぐもった声に、戸惑うヨシヒト。周りの視線が気にならないくらいにテンパっていたのか、それともここまで純粋な、それ以上に何もない「好意」で近づかれたことがないからか。
動けないでいた。
「ちょ、ちょっと。待ってくださいよぉ」
ふいに、そこにいたリノアが、ヨシヒトに被さっているキアラの背中を、猫を掴むように持ち上げて引っぺがす。
「なぁにが、もう少しですかぁ。私のヨシヒトさんに何をするんですかっ!!」
「…………な、なななな、何も言ってないわよ。そんなこと。誰がそんなすっぱくて目もあけられないような言葉を言うのかしらぁぁぁ。そんな人がいたら、私が直接どろどろの人間関係の海に沈めてあげようかしらぁぁ」
涙目でぐるぐるのキアラは、明後日の方向を向いて、
「そ、そういえば、ここはどこ？ あなたは誰？ 私は女神。迷える者たちの支持者にして、世界を導くもの。そして、彼は私の、私の、私の……なんだかわからない存在だけどヨシヒト。そして？ あなた達は何者で、どういった人たち？」
ひとえに、キアラが口にしたこと。それは、もっともな疑問。
すべて彼女の知らないところで話が進んでいて、キアラはヨシヒトの近くにいなければ死んでしまう呪いがかかっているのだから。
すべて、彼女の性格のせいで気を失う羽目になり、しかし、それが理由で彼女もこんなダンジョン探索に巻き込んでしまう結果となった。
いわく、彼女は「ヨシヒトは嫌いだが、どうしても彼の近くにいたくなり、どうしても好きになってしまう。しかし、私はそんなこと認めたくないし、そんなことをしたくない」そう言った、彼女の中の激しい葛藤の末に、意識を手放してしまったのだろうと考えられる。
彼女――キアラのことは知らない。つい最近知り合った女神であり、しかし、彼女の性格は九割近く知っているように思えた。
彼女の部屋はとてつもなく汚い。そして、あまりにも怠惰だ。
「ヨシヒトさぁん、この人は何なんですかぁ？」
リノアが、ヨシヒトに泣きついてくる。
彼女は上目遣いに涙目の、コンボで攻めてくる。
こうやって、あまり異性に興味がない性格をしていたはずのヨシヒトも、この攻撃には耐えきれない。
無性に、リノアの頭を撫でたくなり、その欲求に従ってしまった。
「えへ、えへへへ」
頬を染めたリノア。
そして、それを嫉妬の眼差しで睨むキアラ。
ここに、犬猿の仲が成立した。
「え、えええ」
付いていけないエリーナ姫。彼女は、キアラが何者に見えたのか。
カイルは、どうしてかロードリザインで取り付けた首輪を触って、何か小首をかしげていた。
よし、もっと進まなくなった。
