09 王都 上 下 中
そんなこんなで右翼曲折。
キアラが目覚めて、しかし、ダンジョンの地下に落ちた現状は改善されないまま。
ヨシヒトの横にはリノア、その一歩後ろにはキアラがいる。そして、エリーナ姫と護衛の後ろにはカイルが並んでいた。
その順で、地下遺跡を探索開始したのはいいものの、一方向にまっすぐ伸びた道が続いているだけで、それ以上に何があるかと言われれば何もない。
だからと言って、歩みを止めるわけにもいかずそのまままっすぐ突き進んでいるわけだが、そこで一つ思うことがあった。
ゲーム時代ではいざ知らず、こうやって三次元的に触れているこの世界ではゲーム的操作はできそうにないということだった。
簡潔に、ＨＰバー、マジックポイントや、その他、いつも右上に存在していたマップなど。
自然に念じれば見えなくもないし、そもそもステータスを開かねばマップは確認できない。
一方で、マジックアイテム、アイテムボックスには無限の容量と、その中に入っているのは、生前課金しまくって秘蔵してある装備品。
それをいまさらながらに思い出したので、いったん立ち止まる。
「どうかしたのですか？」
「いや、な。道具でも使ってみようかと思って」
「道具ですか？ この遺跡から出るアイテムとかですか？」
エリーナが食いついてきた。
そもそも、何の景色も変わらないこの道を、永遠と歩くだけなのは、ヨシヒトにとっても苦痛ではある。
景色が変わらない。どれだけ進んだかわからない状態は、あまりにも不健全だ。
「そうだな、何かそういった類のアイテムがあればいいが」
ヨシヒトはステータス画面から操作して、アイテムバックを開いた。
そこに並ぶのは見たこともないアイテムたち。
「えっと？」
記憶にないアイテム欄に呆然とする。
読めない文字ではない。ちゃんとした文字で描かれている。しかし、その効果がわからないものだらけ。
「あんたに良いこと教えてあげよっか」
にしし、といたずらっぽく笑うキアラ。性格は去ることながら、彼女の造形はとても美しいのだ。
いや、年齢は二〇手前程度の、可愛さと美しさを備えたような美である。
「良いこと？」
問い返す。リノアは、ヨシヒトの腕に絡みついて「ぐるる」とキアラを威嚇している。
さすがに犬族のアルビノ種。なついたご主人様を守ろうとする。しかし、いらぬ心配だった。
それは、女神たる彼女にしか、今の世界じゃわからない言葉。
「あんたはガチャの引きすぎで死んだの。だから、結果も確認しないまま、新アイテムを手に入れたとしても、知ってるはずないでしょう。だって、当たりを引いて死んだんだから」
それを聞いて、あきれる。
企業勤めをしていたヨシヒト。そして若くしてプロジェクトのチーフを張れるぐらいにまでエリートだった。
そして、高校時代から買い漁っていた株も、大きく成長し、総資産は十億円は稼ぐ、勝ち組であった記憶。
そして、今回のプロジェクトが始まると休みが簡単に取れないことから、有休を一週間分消化しようとした、その間に、株を買っていた会社が「やらかした」。よって、瞬間に売ったが時価にして結構な額損した。
よって、有り余ったお金を使って休みにやりこみ過ぎていた「トワイライトファンタジア」にとてつもない額の課金をする羽目になる。
その額、実に八千万。
三日間ガチャを引き続けて、それでも使い切れなかった、一回が良心的な課金ガチャ。
莫大な量の新規アイテムが、そのアイテムボックスに入っていても不思議じゃない。
それを、キアラが語る。
「そうか。でも、当たりアイテムは出たんだな。結構記憶があいまいで」
「それは、仕方のないことだわ。一回この世界でしんだでしょう。
それでいくつかの重要な魂の部分が消失してしまってるもの」
「な、んだって!?」
「それを含めてのお詫びが、私だもの」
キアラは、鼻高々に語った。
リノア達は、まったく会話についてきていない。
勝手に座ってお茶会を開いている。
ちょっと待て、そのテーブルとお菓子と紅茶は、どこから出したんだ？
おそらくこちらの人たちもアイテムボックスに類する魔法があるのだろう。
そういった作品群の読み過ぎで、アイテムボックスが特別なものだと勘違いしていた。
「…………そ、そんなの聞いてないぞ」
「言ってないもの」
きっぱりと胸を張るキアラ。しかし、誇れるものは存在しないが。
「その、失ったものって何だと思う？」
「問題形式で言われたって、……何なんだよ」
「それは精神年齢。これは、ただの不具合なんだけど、これは私が悪いって全面的に認めるけど。
あんた、自分ではアラサーとかのつもりでしょうけど、それは思い込み。三十歳とか会社とかの記憶、生きていた記憶はあるでしょうけど、その中で培われたコミュニケーション能力とか、その他の年齢を重ねるとうまくなるそれとか。
もろもろが、欠如してるの。
結局、三十年の記憶があるだけの精神年齢が子供。まぁ、十七歳ってところかしら」
「……だからか。なんか思ったようにできることができなくなっているのは」
「まぁ？ 知らないですけど、要所は、一七歳になったってところかしら」
今までの、どうでもいいところに突っかかっていったのも、決断を迫られてできなかったことも、いろいろ。
それは、若返っていたのか。だからなのか。
感情が、すべて。会社勤めで褒められることが生きがいだった人生で失われた感情が。
若干退化して取り戻すことができたのか。
「なんて、どうでもいいでしょ。いいわ。女神の特権で、これから一つだけの質問に答えてあげる。
ほら、何か言ったらどう？」
「いや、とくには何もない。別に困ったこともないしな。
知れてスッキリとした。どことなく違和感を感じていたから。この体は、向こうの肉体じゃなくて、ゲームのプレイヤーのビジュアル、肉体だとすれば。俺は三十過ぎと名乗る必要もないわけだ」
「そうね。まぁ、年齢なんてどうでもいいのよ。それに、知識がないわけじゃない。
ただはっちゃけたおじさん。って感じは抜けないのよ」
どうでも知識だ。別に自分の精神的欠如の問題を聞かされても、今更どうすることもできない。
そして、今は、この現状と、エリーナ姫の依頼を解決しないことには、何も始まることはないのだ。
結局、この地下遺跡を抜けなければ、進むことはできない。
「ヒントをあげるわ。女神ヒント。これ以上は禁則に触れるから、あまり突っ込まないでくれるとありがたいけど。
この遺跡はね、ある仕掛けを解かない限り出ることはできないのよ」
――――仕掛け。今までの道に、何かあったのだろうか。
瞬間だった。
光が、キアラに集中する。
一面が白く輝き、キアラをその光が貫く。
バリバリバリぃぃぃぃと、電撃の衝撃音が、響く。
リノアとエリーナ姫も、お茶会を一旦停止して、その光景にくぎ付けだった。
「いぎゃあああああ」
キアラのうめき声が聞こえて、その光は、去っていく。
そこに残っていたのは、地面に伏したキアラの姿のみ。
時折ぴくぴくと痙攣しており、かろうじて生きてはいるのだろう。
「何が、起こったのですか!?」
駆け寄ってきたのはリノア。彼女も彼女なりに空気を読んだ結果がお茶会だったのだろう。
キアラとの話は、周りを気にしない程度には重要であったはずであるから。
「いや、突然キアラに光が」
「――――天罰だ」
カイルがつぶやく。
「禁則事項に触れると、魔族も人間も神の光で裁かれるんだ。そして、その光に触れたものは、その禁則事項関連の知識を、凍結されて自分からは解除できないんだ」
それを言い切った瞬間だった。
キアラを襲った光が、カイルに集中する。
「いやああああああああああ、なんでえぇぇぇええええ、僕がぁああああああああああああああ―――――――――」
静かになったとき。カイルはそこに静かに倒れていた。
これから、前話の修正します。
