Ep5 「有るものは無い 無いものは有る」
ベレッタ9。空島はそれを「ビス」と呼称していた。その名の由来は分からないが、彼女はそれを「ビス」と呼んでいる。
ビスが竜彦の手に渡ってもう数か月にもなる。季節もすっかり変わってしまった。気温も暖かくなりつつある。天気予報では、今週は、ほぼ晴れのマーク一つだった。陽光が差す日はいい。洗濯物が早く乾く。とりわけ春の陽光は。
ビスが手に渡り、それからというもの空島とは、一週間に一回の程度で連絡を取り合っていた。その内容は、主に相互の情報交換だった。その中でも、彼が重宝してよく聞いた情報は、ビスの扱い方だった。マガジンの抜き方や、照準器の合わせ方。それに日頃の整備の仕方も。彼はそれらをよく聞いて、メモを取っていた。そのメモも、あやの目には触れない場所にとってある。
というものの、実弾射撃を行ったことはない。ビスの整備はしているが、ただそれだけ。撃つ機会など、微塵にもありはしなかった。発砲音で実銃を所持していることがばれれば、それこそ取り替えしの付かないことになる。そして彼は、永遠にその発砲音を聞かないことを願っていた。一発も撃ってはならない。撃つとは、それ即ち死を表す。
そんなことを考えていると、どこからか異様な雰囲気を嗅ぎ付けたあやが、ソファーに座っている竜彦の膝元に座り込んだ。やはり、小さい。
「今日って、いい天気でしょ？」とあやは言う。それはどこか、覚えたての甘え声だった。「どこかに遊びに行きたい。思いっきり遊んでみたい」
「そうか。なら、散歩ついでに公園でも行くか」と竜彦は言う。彼自身、彼女を外に連れ出すのは簡単であると考えているが、何分、隠さなければならない事情があるゆえ、難題だった。だが、今日ぐらいは良かれと思う。偶には、陽光を浴びせさせてあげよう。そよ風を浴びさせてあげよう。そういう日があってもいいのではないかと、彼は彼女の後ろ髪を見ながら思った。
一足早い麦藁帽にワンピース。公園に向かう途中でなんども確認したことは、決して帽子を外さないこと、だった。その時にはあやはもう上機嫌で、なんなりとその言うことに従った。まるで従順な犬の様に。何時か、猫は自由奔放な生き物であると、彼は本で知りえたが、その情報も、人を交えては効能がなかったらしい。
竜彦はベンチに座って風に仰がれ、笑顔でブランコに乗るあやを遠巻きに眺めていた。一時も油断はできない。とはいうものの、公園に人数はあまりない。子連れの親が少数。加えて若い男女が手を繋ぎながら芝生に座っている。それと、あやと同じようなほとんど同じ格好をした女が一人、竜彦の対になったベンチに座っている。
それにしてもと、彼は思う。こんな田舎に何ゆえ、このような大きな公園を設営したのだろうか。この公園には、子供が遊べる遊具が数十個。それに、砂場や芝生までもが完備されている。そして、それに見合った広大な敷地。元々、なにかあった土地なのかすら、分かりはしない。だが、笑顔でそれを使ってくれている子供たちがいるのなら、設営者も本望だっただろう。竜彦も、あやが笑顔でいてくれているのならば、それ以上に嬉しいことはなかった。
ぼんやりと、空を眺める。そよ風が吹く度に木々が揺れ、高く乾いた音を立てた。相変わらず太陽はあの青い空に、何をするわけでもなく佇んでいる。太陽は人間と違って、全てを照らす光を持つが、人が持つような繊細で、脆い感情を持ってはいない。それが何でできていようが、持っていること自体が見栄をはって素晴らしいと言えることであって、瑕瑾してはならない部分だ。しかし、それを持つこと自体が至極当然、当たり前だと感じる人が出てきている。いや、その人間で埋め尽くされている。転換して感情とは、表裏一体な共同体だ。嬉しくて泣く時。悲しくて泣く時。人はそれぞれの感情によって左右されている。人が感情を操作するのではなく、感情が人を操作している、そういっても過言ではない。
しばらくして、竜彦は自分が目を瞑っていることに気付いた。しかし、先ほどまでの自分が寝ていたのか、はたまた想像に耽って自己を忘れていたのか、わからない。ただ空を見ていたことだけが、記憶に残っている。
目を擦り、まっすぐ前を見つめると、取り留めようのない事実がある。あやが、こちら目がけて一目散に走ってきている。その容姿に、帽子は無い。頭を出来るだけ伏せて、耳を隠すように手を当てがい、駆け寄ってきていた。
「どうしよう…。帽子、飛んで行っちゃった…」とあやは半分泣いている状態で呟いた。頬には、涙の流れた筋がある。目は潤んでいた。
竜彦は事の経緯を訊ねる前に、帽子がどこへ飛んで行ってしまったのか、訊いた。あやは恐る恐る公園の柵を超えた向う側を指さす。どうやら、小さな麦藁帽は風に流され、そのまま森林の中に掻き消され、行ってしまったらしい。それでは、どうにもならない。
竜彦は俯いて、目を瞑った。あやの泣く声は聞きたくなかった。それがどういった場面であっても。
突然、あやのすすり泣く声がなくなったかと思うと、今度は若い女の声が聞こえた。見上げると、
そこには、顔立ちの整った細身の女が、あやのある筈のない麦藁帽を頭に被せている。取って来てくれたのかと思えば、違う。彼女は自分の一回り大きな麦藁帽を、あやに被せているのだ。
「なにか、大変そうだったから。これ、使ってください」と彼女は言った。澄みきった美しい声だ。
彼女はそれだけ言うと、二人に微笑みかけて、また反対側のベンチに戻って行った。二人は最後までものも言えなかった。それはまるで、銅像の様に、静かで、全く動くことがなかった。
