Ep3 「中立的立場の人間」
厳冬の夜中に電話が掛かってきて、律儀にも竜彦はそれを取った。薄ぼやけた視界の中、時計は三時を指している。相手は空島と名乗る、青年だった。声が高く、特徴的な清々しさがある。人を引き付ける魅力的な声の持ち主だった。
空島は対面も面会もしていない竜彦に向かい、実に長い間話を続けた。本当に長い、長い話を。竜彦は暗闇の中、目を瞑りながら半ば寝ている状態で彼の話を耳にだけ入れていた。内容など、寸分程も入ってはいない。皮肉なことに、それを知らずに電話主はなおもしゃべり続けていた。三十分、四十分と、そろそろ一時間が経過しそうになったとき、空島は明日、また電話を掛け直すと言って、急に電話を切った。彼も受話器を置く。その夜の会話は、一つも成立してはいなかった。
土曜の朝になって竜彦がまず考えたのは、その事だった。目の前であやはバターを塗ったトーストを食べている。いつもなら、牛乳を飲むときに零さないか、コップを落とさないか、などの杞憂をしていたが、今日はその気にもなれない。
あの夜分に電話をかけてくる非常識人がどこにいるだろうか。なぜあの時間帯を選んだのか。可能性にも及ばない可能性をありったけ思いついてみるが、どれもこれもが突飛なもので、納得のいく答えは出ない。それとはまた別に、彼は最後に「明日、電話を掛け直す」と言っていた。明日とは即ち今日のこと。今日の何時かもしれない時に、また彼が電話をかけてくる。予告もなしに、それは突然に。そう考えると、益々不気味さと不具合な、まるでかみ合わない歯車のような、得体のしれない不自然さを感じた。言葉では言い繕えない感情が、体の隅で蔓延っている。
竜彦はあやを見た。相変わらず彼女は何も変わってはいなかった。その変わっていないことだけが、唯一彼を安堵させる。銀色の長髪。髪を掻きわけて伸びる猫の耳。椅子の背もたれにそっと寄り添っている尻尾。どれもこれもが人間としてはあるまじき部位だが、彼女の場合は、それらが全て自分の一部分なのだ。
あやは竜彦がしばらく自分の事を眺めていることに気付き、顔を歪めた。最初は自分の顔に何かが付いているのではないかと思ったが、彼がそれについて何の指摘もしないので、まず有り得はしない。そして、しきりにため息を吐く様子を見ていると、何事かあったのではないかという、不安に襲われた。
「どうしたの？ お兄ちゃん（あやが決めた竜彦の呼び名）」と、あやは言う。心配げな声だった。
「別にどうもしてないよ。寝不足なだけ」
「ねぶそく？」と、あやは繰り返す。どうやら言葉の意味合いが分かっていないらしい。「ねえねえ。ねぶそくってなに？」
「あんまり眠れなかったってこと。眠る分量が不足しているってことだよ」と、竜彦は優しく言った。
短い沈黙がある。
その間に、竜彦は何度か自分で自分をはっきり想像してみた。すると、それははっきりと浮かんだ。自分を愛している訳ではないが、それは彫刻品の様になって暗闇に浮かんでいる。しかし、あやの顔は浮かばない。ぼやけている。あやを想像するという行為を頭が拒んでいるようだった。正確に言えば、人ではないあやの顔を想像することに、彼自身が嫌悪を示したのだ。彼女を拾い、住居を同じにして、もう半月は経った。だが未だに彼女のすべてが知られたわけではない。今日まで、様々な行為を彼女と共にしていたが、それはあくまで家庭内の事だけだった。猫の素性が知られないよう、極力外に出るのを避けているのが原因といえよう。
竜彦は気分が悪くなって、食事を残し、寝室に向かう。残すとは言っても、全く手のつけられていないものばかり。あやはそれらを見て、彼に食べていいか訊いた。寝室に入る直前、彼は小さく頷いた。
彼は寝室に入って、真っ先にベッドに入る。そして毛布をかぶって、何事も考えず、ただ平坦な眠りにつこうとした。
今が何時なのか、定かではない。しかし、部屋は暗い。夜まで夢も見ずに、眠っていたという事を考えると、自分の体が異常であることを知る。隣に、その部屋には竜彦以外誰もいない。いつもなら、いるべき存在のあやでさえ、影も見えはしなかった。
電話が鳴る。それははっきりと、そして明確に聞こえた。日常的に聞く音であるのに、彼は怖気を震った。耳の内に木霊するその音が、妙に甲高い。悪魔の囁きにも似た、地獄への出発地点。しかし、鳴ったからには出なければいけない。彼はベッドから起き上がって、寝室を出る。居間には、可愛げな寝顔でうたた寝をするあやの姿がソファーの上にあった。だが、居間は電気もついていないのに明るかった。おかしく思って時計を見ると、正午を少し回った所に針は身を置いている。部屋が暗かったのは、あやが気を利かせて窓のカーテンを閉めたからだろう。
時間の狂いが生じる。少しばかり、眩暈が襲う。夜だとばかり思っていた、暗闇を見る為の視界に、突然の陽光。目の奥が抉られるようにきりきりと痛んだ。一本の微々たる針で、刺されているような感覚だ。
高鳴る鼓動を差し置いて、竜彦は静かに受話器を取った。
相手は、空島と名乗る青年だった。
空島は、最初に昨日の深夜、電話をかけてすまない、とどこか他人事のように謝った。それから彼は、自分のちょっとした紹介をした。しかし、その商家で分かったのは、彼のフルネーム（空島秋人）と職業が科学者であるという事だけだった。全て機械的な、感情の籠りえない言葉が募っている。
「要件というのは他でもない。あなたが今飼っている猫の事です」と彼は言った。それから間を置いて、また喋り出す。
「それはこちらの実験で生まれた化け物。一種のエイリアンです。人間であり、人間ではない。猫であり、猫ではない。人間でありつつも、猫でもある。そんな非現実的な融合体が、そこにいるものです。まさか私も、当初はそんな奇怪なものを拾っていく人間などいないだろうと思いました。でも、こんな広い世界なのだから、あなたのような感性を持つ人間もいられるということを今、改めて実感させられました。つきましては、あなたとお話をさせてもらいたいのです。現状の生活や、彼女の様態。今後の事を、一度だけ、きっちりと話し合っておきたいのです」
「すみません。僕としてもあまり分からないんですけど。あなたが間接的関わりを持つ、あの子の生みの親という事ですか…？」竜彦はあやを一瞥する。彼女はまだ眠っていた。「状況が、あまりにも唐突過ぎて、整理できないんです」
「それは無理もありません。突然こんな無秩序な電話を掛けて状況をより一層ややこしくしているのも我々は自覚しています。そして、あなたの質問にお答えすると、確かにそれは私たちの実験で生まれたものです。今後の科学の、クローン技術、遺伝子学の向上をと思って、独自の研究、実験を繰り返したところ、歯止めの利かなくなった――我々の暴走によって――過ちを犯し、我々の罪が具現化されたように、生まれてきてしまったのです」
「罪？ 罪とは、なんですか？」
竜彦がそう問いかけると、空島はわざとらしい咳払いを電話の向こうでして見せた。そこは、詮索を入れてはいれてはいけない領域だったようだ。
「ともかく、詳しい話をするためにも、あなたと私は会う必要があります。今後の彼女の動向も、性格の変化も、我々は知っておきたいのです」と、空島は言う。それから、少しだけの沈黙が訪れた。頭の中から、次に言うべき言葉を繋ぎあわせているために取られた空間、そのような気怠い寡黙が竜彦は嫌いだった。
「今の彼女が甘えん坊であっても、優しく清楚な子であっても、未来はわかりません。成長過程で、何が起こるか分かりえない。だからこそ、身近に差し迫る危殆の存在を、あなたに忠告しなければならないのです」
竜彦は敢えて彼の言葉、話に探りを入れなかった。入れても無駄だと悟ったのも事実であるが、「危殆の存在」と言うフレーズが、彼の心の奥底を叩いたのだ。
それから二人は、いつどこで会うかの話を交わした。結局決まったのは、十分経ってからのこと。ここからは遠い駅前の喫茶店で、来週の日曜日の正午に待ち合わせ、話の時間を設ける、という事に決定した。
受話器を置き初めて自分の心の内にあるわだかまりに彼はきづいた。何とも言い表せない悩みのような、憤怒のような感情に似た煙がそこに充満している。有毒と知りつつも、彼はそれを換気することはできなかった。それが出てきたときの対処法を、彼は会得していなかった。いや、会得も何も、今まで彼が生きてきた今生で、心が奇妙な煙で、わだかまりで満ちていることなど、一度たりともなかったのだ。胸に手を当てると、何かに怯えているように鼓動の間隔は短い。熱く、どろりとした血液が、体中の血管を通してあちらこちらに運ばれていくのが鮮明に分かる。全身がいきなり熱くなり始める。額からは冬であるにもかかわらず、無数の汗粒が吹き出ていた。
電話口の前で呆然自失している所、あやは目を擦りながらソファーから身を起した。
「どうしたの？」と、あやは寝ぼけた声で言う。服もパジャマのままだった。
「どうもしてないよ」と彼は言う。「それより、お前、パジャマのままじゃないか。早く着替えなさい。もし、誰かが来たらどうするんだ」
あやはその言葉に、少し考えるそぶりを見せる。それから、こう言った。
「関係ないよ。だってお兄ちゃん、誰にも会わせてくれないんだもん」
彼はその言葉に、何の返答も出来なかった。
