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ふたりは相棒

　翌日、学校の授業が終わると、好子は警察へ向かった。

　昨日はニックネームに関する問題と、隊員の心得《こころえ》を聞かされたが、今日からは、魔法機動隊の本格的な任務に参加させてもらえるのだ。

　どんな仕事になるんだろう！

　不安もあるけど、わくわくもする

　浮かれていた好子がノックをしてから、待機室へ入る。すると、すでにサニーが来ていたので、楽しい気分がふっ飛んでしまった。

「ジーパンさん、昨日と違って、今日は早く来たのね」

　顔を合わせた早々《そうそう》、サニーが嫌味《いやみ》を言う。ケンカをしないように、好子は先手を打った。

「こんにちは、サニー先輩。今日もおきれいですね。ところで、17歳さんはどこにいらっしゃるんですか？」

「出張よ。夕方までには帰るらしいの」

　サニーの言うとおり、部屋の中を見渡しても、黒子の姿はどこにもなかった。

　仕事の内容を黒子から聞こうと思っていたが、当ての外《はず》れた好子は、仕方なく、サニーを頼らざるを得なかった。「先輩、今日は何をするんですか？」

　しばらく、沈黙《ちんもく》が続いた。

「あの、先輩。私、何かまずいことを言いましたか？」と恐《おそ》る恐る、好子がたずねる。

「――あんた、あたしと組む気ある？」

　やぶから棒《ぼう》に、サニーがおかしなことを言い出した。好子はまるで意味が理解できなかった。

「隊長の17歳さんから、指示があったわけ。これから、あんたとあたしがコンビを組んで、二人一組で、防犯パトロールや、事件の捜査に当たりなさいって」とサニーが説明する。

「先輩。ふざけているんですか」

「冗談《じょうだん》じゃないのよ。……いい？上司《じょうし》の指示なわけ。あの人が組めと言ったら、あたしたちは従うしかないのよ」

　サニーも不服《ふふく》そうだった。「あの人も何を考えているんだか……」

　確かに、上司の黒子が指示を出せば、文句を言えるわけがない。だが、コンビを組むには、二人は相性《あいしょう》が悪かった。なにしろ、着任してから、ケンカしたばかりなのである。

　水と油を混ぜるようなものだった。

　仲良くするふりならできるだろう。

　好子は表面上、愛想《あいそ》よく振る舞うことができたからだ。さっきのように、小学生ながら、お世辞《せじ》を言うこともできた。

　それを四六時中、休みなしでやれとなると、さすがに無理があった。

「なんとか、別の人と組ませてもらえませんか？」と無理を承知《しょうち》で、好子が頼んだ。

　だが、サニーは「それはダメよ」と頑固《がんこ》として拒《こば》む。意外と、頭が固いらしい。

「人手が足りないの」

　サニーの話によると、この小隊は5人の隊員が集まってできているらしい。小さなグループである。サニー以外の隊員たちは、他の仕事で手一杯《ていっぱい》なのだそうだ。

　新人の指導役ができるのは、サニーをおいて、他にいなかった。