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コインはどこへ消えた？

　待機室で、好子は決心した。

　こうなると、腹をくくらねばならない。

　嫌いな先輩であろうが、平気で人の心を傷つける女であろうが、二人で手を組んで、仕事をやりとげなければならなかった。

　彼女は、深々(ふかぶか)とサニーに頭を下げた。

「サニー先輩、これから、ご指導のほど、よろしくお願いします」

　にもかかわらず、サニーは頭を抱《かか》えた。「最悪だわ」

　それはこっちのセリフだ

　人がわざわざ頭を下げてんのに！

　好子のにらみつける視線に気づいたのか、サニーが「あんた、最悪だという意味を理解していないようね」と言った。

　天を仰《あお》ぐようにして、サニーは、何が最悪なのかを説明し始めた。

「魔法の根本的な仕組みは知ってるよね。ジーパンさん。ファウスト交換《こうかん》の原理に基《もと》づく金銭トレード、もしくは、命の犠牲《ぎせい》よ。これのおかげで、魔法少女は魔法を使えるの。あたしたちは、魔法を使えば、それに見合った自分の資産を失うことになる。財産を持っていないときには、自分の命が代価《だいか》として消える。このファウスト交換の原理は知ってるでしょう？」

「すみませんが、日本語で話してください。先輩」

　好子の一言に、サニーは驚いて、彼女の顔をじっと見つめた。

「……まさか、あんた、魔法のファウスト交換を知らないんじゃないよね？」

「そのまさか、です。知りません」と好子は胸を張った。

「いばれることじゃないの」

　確かに、好子は知らないのだ。

　そんな原理《ルール》があることを、今、生まれて初めて知ったのだった。

　自分の財産が消える？自分の命が奪《うば》われる？

　どういうことだろう？

「先輩、もう少し、わかりやすく具体的に教えてもらえませんか？」と好子は聞いた。

　サニーは例として、自分のサイフから硬貨《こうか》を取り出して、机に置くと、これを使って解説した。

「ここに10円玉があるわね」

「ありますね」

「この硬貨が、今から消えるのよ。よく見ててごらんなさい……炎の魔法を展開！フ・レゴルーザ！」

　サニーの指先から、小さく赤い炎がわき出るように現れる。ゆらゆらと揺《ゆ》れて、ふっと消えた。

　その瞬間《しゅんかん》、先ほどまであったはずの10円玉が、あとかたもなく消えてしまった。

「あ、なくなりました」と好子は目をみはる。

「そう、これが魔法におけるファウスト交換の原理。すなわち、魔法を使うと、お金が消えてなくなるのね」

　机の下に落としたのではないかと、好子は床を探ってみたが、どこにもなかった。文字通り、10円玉は、この世から消失してしまった。