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禁じられた調べ

　工場消失事件と新幹線爆破未遂(みすい)事件から数日後、好子とサニーは、町の中を歩きながらパトロールしていた。

　今は昼下がりである。

　彼女たちの学校は夏休みに入っている。クラスメイトは海や山へ旅行するなど、休みを満喫《まんきつ》している。それなのに、警官である二人には、夏休みなどないのだ。

　夏は異常気象のせいで、かなり暑かった。アスファルトが今にも溶けそうなくらいだ。

　汗をぬぐいながら、好子がサニーに問いかけた。

「なんで、私たち、こんなに暑いのに、パトロール巡回《じゅんかい》をやらなければならないんですか？事件が起きるまで、私たち魔法機動隊は待機室で待てばいいでしょう」

「同感ね。ジーパン。いくら仕事とはいえ、これじゃ、蒸《む》し風呂にいる気分よ」

　珍しく、サニーと意見が合った。

　どこかのカフェにでも入りたくなったが、金を節約したい好子は、我慢するほかなかった。

　BB団と戦うための資金が必要だった。そのためには、できるだけ、お金を貯《た》めようということで、サニーと話し合って決めたのである。

　つまり、禁じられているBB団の捜査を、好子たちは、ひそかに続けていた。

　大富豪である衝撃のタキシードは無理でも、部下のセーラーサンはぜひとも、自分たちの手で逮捕したかったのだ。

「――あれから、セーラーサンとタキシードたちは、どこへ行ったのか、わからずじまいなんですか？」と好子は聞いた。

「そうね。あの警部は捜査の進み具合をあたしたちに教えてくれないし。手がかりは工場が言っていた『人類シンデレラガー計画』のキーワードだけね」

「人類シンデレラガー計画？」

　思わず、好子は聞き返した。

　確かに、魂を吹き込まれた廃工場が言ってたような気がする。とはいえ、そんなキーワード一語で、どれだけ、BB団に迫《せま》れるのだろうか。

　好子は別の手がかりを検討させたかった。

「もうすこし具体的な手がかりが欲しいですね。例えば、目撃者とか――」

「目撃者ねえ……」とサニーは首をひねる。

「探せば、いるかもしれませんよ。通りすがりのおっさんとか、廃墟《はいきょ》マニアとかいますもん」

「ちょっと待って！」

　サニーが考え込むように言った。「いるかもしれない。……いえ、たしかに一人いた！」

　好子は驚いた。

　サニーの目がさんさんと輝いていた。太陽に負けないくらいにまぶしかった。何かを思い出したらしかった。

「いたのよ！ほら、思い出して。ジーパン。あの廃工場の入口には、見張りの警官がいたの」

　しばらく考えて、好子はようやく思い出した。

　サニーが言っているのは、マジカル身分証明書を見せた、あの婦人警察官だ。あの日、彼女は工場の入口に立っていた。

「ああ、そう言われれば、いましたね」

「ね？彼女なら、だれかを目撃しているかもしれない」とサニーは喜んだ。

　そこで、二人は、あの見張りの警官を探すことに決めた。