29/49

名探偵退場

　まず、手始めに、好子とサニーは、隊長の黒子へ、見張りの警官のことを聞いてみた。

　もちろん、今、魔法機動隊は、BB団の関与を禁じられているので、それとなく遠回しに聞いた。

　しかし、返ってきた答えは、あまり芳《かんば》しいものではなかった。

「あの日、廃工場に、警官は配置されていなかったのだわさ。他の署に問い合わせてみたけども、あれから行方不明になった警察官はいないわ」と黒子が言った。

　好子とサニーはがっかりした。

　どうやら、ニセ警官らしかった。

　では、だれなのだろう。

　はたして、あのニセ警官の正体はだれなのか。

　どうして、あんな時間帯に、警官のふりをして、一人で工場の入口に立っていたのか？

　黒子が隊長室に入ると、二人は、待機室で話し合った。

　歩きながら考えていた好子は、一つの答えを出した。

「――ひょっとしたら、BB団の関係者じゃないですか？」

「どういうこと？」と机に座ったサニーは聞いた。

「あのニセ警官はBB団と仲間《グル》だったんですよ。だって、あの時、私たちが工場で魔法のワナにはまってから、すぐに、タキシードが現れたでしょう。タイミングが良すぎだと思いません？」

「たしかに」

「外で見張っていた仲間が、タキシードの奴《やつ》に知らせたとは考えられませんか？先輩」

「なるほど。ジーパン。案外と、あんたの言うとおりかもしれない」

　好子は推理を聞かせているうちに、サニーへ、それが事実なのだと確信させることができた。

　タキシードが部下に命じて、ワナをしかけた工場を監視させた。そこへ好子たちがやってきた。その部下は、ワナが発動したのを見て、急いで、幹部のタキシードへ連絡したのだろう。そう考えれば、つじつまは合う。

　サニーは机から立ち上がった。

「ニセ警官が、上司のタキシード女を呼んだってことまでは認めるとして、問題はどうやって彼女を探す気？」

「へ？」と好子は聞き返した。

「へ？――じゃないでしょ。ジーパン。工場が消滅した後、死体も残っていなかったのよ。つまり、ニセ警官は行方不明のままでしょう。もし、あいつがBB団の仲間なら、今ごろ逃げてしまって、行方をくらましているわけ」

　つまり、捜査はふりだしに戻った。

　だが、好子はこの捜査に充実さを感じていた。

　事件を推理して、謎をほぐしながら、また、新たな謎にぶつかる。

　これだ。

　私が欲しかったのは、こういうことなのだ。

「サニー先輩、なんか、こういうのって、楽しいですね」

　好子がうれしそうに言うと、サニーはあきれてしまった。「あんた、本当に探偵ごっこが好きなのね。ジーパン」

　どんなに、サニーに皮肉を言われても、好子は平気だった。

「その探偵ごっこがしたくて、警察官になったんです」と言いきった。

　それを聞いたサニーは苦虫をかみつぶしたような顔をする。「ジーパン、それは、とんでもない見当違いね」

　続けて、サニーは、警官の本分《ほんぶん》が町の治安を守ることだと説《と》いた。だから、推理を楽しむのは、本来の仕事ではないのである。

　しかし、好子にとっては、説教など馬耳東風《ばじとうふう》、どこ吹く風だ。彼女は肩をすくめて、「はーい」と適当に相づちを打っておいた。

　その態度がサニーのシャクにさわったようだ。

「あんたはわかってない！」と、サニーは、ぴしゃりと言い放った。

　さらに、なおもサニーが小言《こごと》を言おうと、好子に近寄ろうとした。そのとたん、待機室のドアが勢いよく開《ひら》いた。