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#51 銭好きの二人

◼︎永禄五年十一月　摂津国　石山本願寺・奥座敷

　最初のうちは、普通の酒宴だった。

　膳には魚や野菜、豆腐を使った料理が並び、銚子から酒が注がれる。顕如の傍らには下間右兵衛尉が座り、弥右衛門の後ろには勘十郎が控えていた。

　二十にも届かぬ若者と、四十五ほどの男。親子ほど年は離れ、片や全国の門徒を束ねる本願寺宗主、片や三河に領国を築いて間もない新興大名である。本来なら、そう簡単に打ち解ける間柄ではない。

　だが酒が二巡する頃には、二人の間から妙な遠慮が消えていた。

「弥右衛門。余は前から思っておるのだが、人を動かすなら脅すより得をさせた方が早い」

「まったく同感にございます。人は損をする話には理屈を並べますが、儲かる話となれば、こちらが何も言わずとも知恵を絞りまする」

「銭を出して兵を百人動かすより、一人の商人を大儲けさせた方が、時には千人分の荷を動かす」

「しかも、その商人が別の商人を連れてくる」

「分かっておるではないか！」

　顕如が嬉しそうに盃を掲げ、弥右衛門も笑って応じた。

　二人とも、銭を貯め込むことより、それによって人や物が動くことを面白がる性質らしい。道を整えれば商人が来て、市が立ち、人が集まり、また新たな銭を生む。話題は商いから政治へ、人の欲へと途切れることなく移っていった。

「武士は忠義で人が動くと申すがな。信心とて、腹が満ちてこそ続く。寺を直すにも、門徒を養うにも銭は要る」

「銭を持つことが大切なのではなく、銭は他のものに変えられるから大事なのでしょうな」

「そう。それだ」

　顕如が膝を叩く。

　下間右兵衛尉は黙って二人を眺めていた。人の欲を見極め、銭と人脈で相手を動かす顕如に対し、弥右衛門もまた驚くほど似た考え方をしている。

「そういえば弥右衛門。空誓から聞いたが、本證寺へ随分と景気よく銭を出したそうではないか」

「ああ……あれでございますか」

「本山へ回ってきた分だけでも相当な額であったぞ。そなた、やはりかなり儲けておるのだな」

　弥右衛門は苦笑した。

「それが、そうでもございませぬ。木下は今、入ってくる銭を片端から使っておりまする。城を直し、道を造り、湊を整え、常備兵を雇い、鉄砲を買う。その上、今度は渥美まで手に入りましたからな」

「では、あの布施はどこから出した？」

「木下の透破の蓄えにございます」

「透破どもの銭か？」

「左様。遁尾衆には、いざという時すぐ動かせるよう銭を蓄えさせておりまする。人を買収するにも、逃げ道を作るにも、情報を買うにも、最後にものを言うのは銭でございますからな」

「その非常の銭を、本證寺へ回したのか」

「十分に使う価値があると思いましたので」

　顕如が面白そうに目を細めた。

「なるほど。それほど空誓を買ったか」

「空誓殿だけではございませぬ。本證寺との縁を深めれば、その先には本山との縁もございましょう。今こうして上人と酒を酌み交わせているのも、その銭が無駄ではなかった証かと」

　顕如は満足そうに頷いた。

「で、その透破どもはどうやって銭を貯めておる？」

「商いでございます」

「透破が商いを？」

「商人ほど諸国を歩き回りやすい者もおりませぬからな」

　遁尾衆は駿河や遠江へ潜る際、商人を装うことが多い。武士がうろつけば警戒される場所でも、荷を背負った商人なら入り込める。ならば姿だけでなく、本当に商売をした方が都合がよい。

「米、兵糧、馬、武具、日用品。自ら荷を扱う者もおりますし、懇意の商人へ話を流して口銭を取る者もおりまする。無論、目当ては商いだけではございませぬ」

「物の動きから情報を拾うのか」

「左様。米が上がった。馬が大量に買われた。鍛冶屋に槍の注文が増えた。それだけでも戦支度は読めまする」

「面白い」

「ところが、先の戦を前に今川が盛んに軍備を整えましてな」

　顕如の口元がゆっくり上がった。

「……まさか」

「その、まさかにございます」

　軍需が膨らめば、当然そこに商機が生まれる。しかも遁尾衆は今川家中を探っているため、普通の商人より早く何が必要になるかを察知できた。

「つまり今川が、そなたを討つために戦支度をするほど――」

「今川領で商いをしていた木下が儲かりました」

　数瞬の沈黙の後、顕如が声を上げて笑った。

「はははははっ！　よい！　敵がそなたを討つために使った銭を、そなたが掠め取ったということではないか！」

「全部ではございませぬよ」

「その銭を空誓へ渡し、今度は本證寺を味方につけた」

「結果としては、そのようになりましたな」

「最高ではないか！」

　顕如は心底愉快そうだった。

　下間右兵衛尉は笑いながら、頭の中で銭の流れを追った。今川の戦支度で生まれた利益が本證寺へ渡り、その縁が後の三河で木下を助けた。

（敵の戦支度から生まれた銭で、その敵と戦う味方を増やしたのか）

　偶然始まった商いだとしても、その利益を何へ使うかには明確な意図がある。

　弥右衛門は大仰に自慢するでもなく、静かに酒を口へ運んでいる。その横では顕如がまだ楽しそうに笑っていた。

（……なるほど。気が合うわけだ）

　その時だった。

「ところで弥右衛門。先ほどから、鉄砲に銭が掛かると何度か申しておったな」

「ええ。今後の木下軍の柱にしたいと思っておりまするが、如何せん高い」

「何丁持っておる？」

「百前後にございます」

　顕如が目を丸くした。

「領国を持ってまだ間もない割には、随分と集めたではないか」

「されど足りませぬ。できることなら、あと三倍は欲しい」

　顕如は盃を置き、少し考えるように目を細めた。

「弥右衛門。鉄砲、買うばかりではつまらぬな……」

◼︎永禄五年十一月　摂津国　石山本願寺・客人宿所

　翌朝、弥右衛門は僅かに重い頭を押さえながら身体を起こした。

　昨夜は随分と飲んだ。山科や伊勢について話したことも、その後に顕如と商いの話で盛り上がったことも覚えている。ただ、最後の方だけがどうにも曖昧だった。

「……根来(ねごろ)、だったな」

　鉄砲の話から、顕如が紀伊の根来について語り始めたことまでは覚えている。その先、何をどこまで決めたのかが綺麗に繋がらない。

　すでに身支度を整えていた勘十郎へ顔を向けた。

「昨夜、鉄砲の話をしてから、どこまで話した？」

「かなり先まで」

「……そうか。聞かせてくれ」

「では、順に」

　勘十郎によれば、顕如が口にしたのは紀伊の根来寺だった。根来には鉄砲を扱う者が多く、作る鍛冶も、自ら鉄砲を担いで戦場へ出る者もいる。そして、根来は本願寺の配下ではないが、話を通す伝手はあるという。

「そこで殿が、『作る者も使う者もいるなら、生産そのものを増やせぬか』と」

「……そこまでは覚えておる」

「上人様もすぐに乗られました。銭が足りぬなら銭を出せばよい。人が足りぬなら、余のところでも探してやれる、と」

　弥右衛門は顎を撫でた。

　完成した鉄砲を一丁ずつ買い集めるより、すでに作れる土地へ銭を入れ、生産そのものを増やした方が早い。鉄や木は銭を積めばある程度集められる。だが鍛冶はそうはいかない。火薬とて、増産となれば材料をどこから集めるか考えねばならぬ。そこへ本願寺の人脈と商人の網が加わるなら、筋は悪くない。

「そこから上人様が、『木下だけが買っていては大きな銭にならぬ。他国へも売ればよい』と」

「いかにも上人らしいな。それで私も乗ったのか？」

「かなり」

「……続けてくれ」

　鉄砲を増産し、木下家が一定数を買う。余れば諸国へ売り、弾や火薬までまとめて扱う。

「殿は、『鉄砲を買っても使い方を知らぬ者は多かろう』と」

「それは確かに申した気がするな」

「そこで上人様が、『ならば、使い手までひとまとめに商えばよい』と」

　鉄砲、火薬、弾。それを扱う使い手まで送り込む。武器を売るだけではなく、戦場で使えるところまで一まとめにして商いにする。

「……面白いな」

「昨夜も同じことを申されておりました」

　弥右衛門は苦笑した。

　そして話は、座株楽座天王の仕組みへ進んだらしい。

「木下と本願寺が銭を出し、根来にも座株を持たせる。作った鉄砲や火薬を売り、利益を三者へ戻す。上人様が提案し、殿も乗り気でした」

「……随分進めたものだな」

「新しい座まで作ると」

「待て。まさか名前まで決めたのではあるまいな」

「決めておられました」

「……何と？」

「座株楽座(ざかぶらくざ)根来(ねごろ)」

　弥右衛門はしばらく黙った。

「誰が付けた？」

「上人様にございます」

「……あの御方か」

　昨夜の自分も間違いなく賛成したのだろう。

「座株は？」

「三者で分けるところまで。ただし取り分は根来側と話してから、と」

「それは当然だ。まず向こうの話を聞かねばな」

　根来は本願寺の配下ではない。

　木下と本願寺だけで勝手に形を決め、後から乗れと迫っても長続きはしない。

「他には？」

「根来の鉄砲衆を、少人数でも木下家で雇ってみてはどうかという話になりました」

「それはよい。鉄砲だけでなく、扱う者を見たい。構え方も撃ち継ぎも、火薬や弾の運び方も、我らには知らぬことが多かろう」

「では、話がまとまれば？」

「何人か雇おう」

　弥右衛門は水を飲んだ。

　酒で判断を誤ったわけではないらしい。

　ただ普段なら一度持ち帰るところを、気の合う顕如を相手に何段階も先まで話してしまった。

　その時、障子の向こうから声が掛かった。

「木下殿。お目覚めでございますか」

　入ってきた下間右兵衛尉は、昨夜遅くまで酒席にいたとは思えぬほど普段と変わらない。

「昨夜の鉄砲商いの件ですが」

「ちょうど今、勘十郎から聞いておりました」

　右兵衛尉が僅かに苦笑した。

「一つだけ。その『座株楽座根来』という名は、まだ根来へ申されぬ方がよろしいかと」

「……確かにそうですな」

「我らだけで勝手に根来の名を付けたと知れれば、商い以前の話になりまする」

「酒とは恐ろしい」

　二人は小さく笑った。

「ともあれ、まず根来の意向を聞きましょう」

「上人様も同じお考えです」

「ならば結構」

　こうして酒宴の席で生まれた話は、一夜明けて正式な検討事項へと変わった。

　まだ座株楽座根来ができたわけではない。

　それでも、話は動き始めていた。

◼︎永禄五年十一月　摂津国　石山本願寺・山門

　出立の支度を整えた弥右衛門は、最後に顕如へ挨拶しようとしたが、下間右兵衛尉に止められた。

「上人様は今、少々手が離せませぬ」

「もしや……」

「根来の件にございます。朝から寺内の者を呼びつけ、根来へ話を繋げられる者はもちろん、鉄や火薬を扱う商人へ伝手を持つ者がおらぬか、片端から当たらせております」

　弥右衛門は本願寺の奥へ視線を向けた。

「本当に動いておられるのですな」

「朝からずっと」

「昨夜は某より飲んでおられたと思うのですが」

「上人様は昔から朝がお強いので」

「……羨ましい限りですな」

　昨夜生まれたばかりの話が、もう人を動かしている。

「それと木下殿。本来のお話について、上人様より申し付かっております」

　下間右兵衛尉の表情が引き締まった。

「山科と伊勢ですな」

「左様。ゆえに、私も尾張まで同行いたします」

　弥右衛門は僅かに目を見開いた。

「右兵衛尉殿が？」

「上人様の仰せにございます。織田上総介殿が山科について何と申されるか、私自身が聞いて参れと」

　昨日の話はまだ仮の合意に過ぎない。弥右衛門一人が「本願寺も伊勢で協力する」と語ったところで、信長にとって確かな保証にはならない。

　それだけではなく、織田と本願寺が本当に利を分けられるのか、そして弥右衛門が信長へどれほど話を通せる男なのか。それも見極めるつもりなのだろう。

「……なるほど。では、道中よろしくお願いいたしまする」

「こちらこそ」

　石山へ入った時には、弥右衛門と勘十郎、それに数名の遁尾衆だけだった。そこへ本願寺宗主の側近まで加わる。

　駿河では今川との間に細い糸を結び、甲斐では武田から二年という時間を買った。そして石山では山科と伊勢を巡る取引を結び、予定にもなかった鉄砲商売の種まで拾った。

「さて」

　弥右衛門は石山の山門を振り返った。

「尾張へ戻る前に、少し寄り道をしよう」

「どちらへ？」

「まず堺だ」

「堺に何か？」

「南蛮人に会う」

　右兵衛尉が眉を上げた。

「南蛮人、ですか」

「鉄砲を増やすなら、鉄砲だけ集めても仕方あるまい。火薬も要る。鉛も要る。それに、海の向こうから入ってくる品もあると聞く」

　昨夜までは、ただ一度会ってみたいと思っていた。

　だが今は、少し違う。

　根来で鉄砲を増やすというなら、その材料がどこから来て、誰が運び、どこで銭に変わるのかまで知っておきたい。

「それに――」

　弥右衛門は三河のある東へ目を向けた。

「渥美の先には海がある。その向こうに何があるのか、知らぬままでは湊など造れぬ」

　勘十郎が小さく息を吐いた。

「殿。旅程がまた伸びましたな」

「折角ここまで来たのだ」

　弥右衛門は笑った。

「日の本の外まで見て帰ろうではないか」

　こうして一行は石山を後にした。

　次なる目的地は、日の本でも指折りの商業都市――堺。

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