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（２）

　疲れた身体を優しく包む、肌触りのいいシーツに、腕を伸ばせば、女の柔らかい膨らみに触れる。

　戦地で、ゴツイ男達との雑魚寝とは、天と地程の差がある。

　ここはトカタン支配下のゼラミの街の宿屋。

　待ち望んだ到着に、カイルは好みの娼婦を見つけ、思う存分一夜を楽しんだ。

　サム等は街が見えた瞬間に、世界記録が出たのではないかと言うぐらいの猛ダッシュを決め、数人の女の子を買っていったと言う。

　夢は料理屋だと言うが、そんな金の使い方をしていては、いつまでたっても傭兵から足を洗う事は出来ないだろう。

　心地良い疲れをくれた女は、まだ眠っている。

　起こさぬ様にカイルは静かにベットを降り、部屋の窓を開けた。

　窓からは、ゼラミの広場を一望出来る。

　広場の中心には、市場でも出ているのか、朝から人の輪が出来ている。

　人の輪の中心にいる青年が、カイルを見つけ手を振る。

　寝ぼけ眼で手を振り返すが、人の輪はいっせいにカイルを指差し「頑張れよ」とか「凄いもの見せてくれ」とか言っている。

　人の輪の中心に、フェイクがいるのはいい。

　だが足元の召喚陣はなんだ？

　何より主役はフェイクではなく、明らかに群衆の注目はカイルである。

　段々頭が覚めて来て、カイルは椅子に掛けてあった服を着ると、宿屋を飛び出した。

　万雷の拍手をする群衆を掻き分け、フェイクの元に駆け寄る。

「お前さん、これは一体何の騒ぎだ？」

　もう答えを聞かなくても、薄々気付いてはいるが、聞かざるを得ない。

「勿論カイルが、召喚術をするのを見に来たお客さんだよ。二人でやるのは淋しいからね。宣伝しておいたからやる気出るでしょ」

　邪気のない笑顔に、殺意が湧く。

　こんな注目の中で、役に立たない魔獣が呼び出されたり、何も召喚されなかったりしたら、一生笑い者に成り兼ねない。

　ひっそりと誰もいない場所でやる筈が、既に逃走など出来ない雰囲気である。

　どちらかと言えば、マゾだと思っていたフェイクだが、どうやら天然のサドだった様だ。

「もしかして今からやるのか？俺にも心の準備ってのが必要なんだが」

「出会いはいつだって突然さ」

　視線だけで人が殺せると言う、邪眼の能力でも持っていたら、躊躇なく使えるのにと、カイルはさんさんと陽気を振り撒き、観衆を集めた太陽を怨み気に見る。

「やってやる！しょうもないのが召喚されたら、先生であるお前さんの教え方が悪かったって事だからな！」

　カイルは剣を抜き、召喚陣の中心へと歩む。

　無責任な群衆は、歓声を持って勇者を迎えた。

　召喚術は心との対話である。

　より己を理解し、召喚陣、言霊の正しき知識が必要な者への扉を開く。

　音も無く召喚陣の中心に血が一滴吸い込まれ、唄う様な言霊の旋律が響く。

　言霊に答え、召喚陣全体が青き光を発する。

　カイルの胸中は、少なくとも召喚失敗の恥は、かかなくて済んだと安堵している。

　青き光は一つの形へとなっていく。

　大型の四足の獣、黄色の身体、鋭く長い二本の牙。

「なあ、これ街中で呼び出すのは、まずくないか？」

　デスイーグルはＣランク、レッドグリズリーでもＢランク、ウッドランドドッグに至ってはＤランクである。

　今目の前に現れたのは、それらよりも遥かに格上、話には聞いても見る事は殆どない。

「うんうん。やっぱり僕の見る目は、確かだったね」

　フェイクは満足気に頷いているが、観客の半数は既に逃げ出している。

　召喚された獣は、怒りもあらわに吠え、残っていた観客も逃げ出した。

　シビルタイガー。

　ランクは最上級クラスＳ。

　それが明らかに殺意を持って、カイルを見詰めている。

「契約はどうやるんだ？」

「さあ？」

　フェイクは無責任に答えた。

「さあってお前さん。こんなの街中に逃げ出したら、大事件になるぞ」

「これぐらいの魔獣になると、一筋縄では契約出来ないからね。死んでなければ、治してあげるから頑張って」

　シビルタイガーが大地を蹴り、カイルに向かって駆ける。

　持っていた剣を振り、血が宙を舞った。

　振った剣はあっさりかわされ、逆に爪で皮膚をごっそり持っていかれ、夥しい鮮血が腕を伝う。

　痛みと傷は、瞬時にフェイクの治癒によって、消えていった。

「上等だよ虎公。本気で殺り合う気だな。死んでも文句は聞かねぇからな」

　殺る気構えで、剣を握る手に力を込める。

　だが気合いを入れて戦っては見たものの、闇雲に剣を振っても簡単にかわされ、逆に鋭い爪と牙で傷付けられる。

　技量は明らかに、シビルタイガーが上だ。

　時折、召喚した魔獣に食い殺されると言うが、正にその状態である。

　フェイクの治癒がなければ、既に数度は戦闘不能になっている。

　あれだけいた観客も周囲には零となり、遠く離れた安全な建物から見ている。

　治癒で怪我は治して貰っても、体力が回復する訳ではない。

　カイルの動きは鈍くなっているが、シビルタイガーのスピードは最初と変わらず健在だ。

　長々とやり合っても勝ち目はない。

「認めてやるよ虎公。今度は、俺の命懸けって奴を見ていきな」

　スピードについていけない重い剣を捨て、ナイフに持ち替えカイルは駆ける。

　爪の攻撃は避ける事無くその身に受け、ナイフの如く鋭い爪は身体に埋まる。

　零距離からカイルを食いちぎろうと、開かれる顎（あぎと）。

「腕一本ぐらいくれてやる！」

　その開かれた口中に、カイルは握ったナイフごと右腕を突っ込んだ。

　確かな手応えと、閉じた顎に右腕は食いちぎられたのか、お互いの鮮血で判別しようにも出来ない。

　構わず首に左腕を巻き付け、締め上げていく。

　暴れ狂うシビルタイガーの爪に、傷だらけになっていくが、先に降参したのはシビルタイガーの方だった。

　何かが繋がった感覚と同時に、シビルタイガーはカイルの右腕を吐き出した。

　皮一枚だけで、繋がっている様な凄惨な状態。

　フェイクはシビルタイガーの顎を開いて、ナイフを抜き治癒を掛けている。

「お前さん虎公より、俺の方がやばそうな感じなんだが、順番が逆じゃないか？」

　右腕は取れかけ、全身は傷だらけで、溢れ出る血の量も凄い。

　気を抜くとそのままあの世に、旅だってしまいそうだ。

「契約は出来たみたいだけど、僕がいなかったら両方死んでるよね。ちょっと反省しなさい」

　ああ、やっぱりこいつはサドだとカイルは思った。

　この日、シビルタイガーを使い魔にする、新たな召喚術士が誕生した。