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（４）

　全身が発する痛みに、カイルは顔をしかめる。

　右腕と足は折れ、肋骨も何本か折れている様だ。

　落ちて来た崖は遥か上空にあり、命があるだけでも奇跡だ。

　地面に叩き付けられる前に、何かに受け止められて落下速度が落ちた様に感じられたが、何本か太い木が折れているので、きっとそれだろう。

　立ち上がろうとしたが折れた両足は、まともに動いてはくれなかった。

「命があるだけめっけもんか」

　そう呟いたが、その考えは簡単に覆された。

「まさか親か、兄弟って訳じゃないよな」

　目前をよだれを垂らしながら、カイルを品定めするレッドグリズリー。

　万全の状態でさえ、サムの助けがあって倒す事が出来た相手を、左腕一本で倒す等、奇跡の大安売りでもしていなければ無理だ。

　ちょっと神様って奴がいたら、無駄な奇跡は要らないと文句を言ってやると、カイルは唯一動く腕で剣を抜いた。

「やっほ～思ったより、元気そうで良かった」

　上空から緊張感とはなんぞやと、言いたくなる軽い口調。

　人影は、カイルとレッドグリズリーの間に降り立った。

「ちょっと距離がありすぎて、全部の勢いを殺す事が出来なかったけど、もう少し我慢しててね」

　お前さんじゃ無理だと思ったが、カイルが一度抱いた疑念は一瞬で晴らされた。

　完全に捉えられたレッドグリズリーの腕に、フェイクの姿は掻き消え、いつ抜いたのかも解らぬ剣は首を切断した。

　魔獣にごめんねと謝るフェイクの剣には、刃が付いていないはずだ。

　初めて会った日に、何も感じられずフェイクは弱いと勝手に判断していたが、本当は逆だったのだ。

　カイルが弱すぎて、フェイクの強さを感じる事が、出来なかったのだ。

　フェイクがカイルの身体に手を当て、信じられぬ速度で痛みが引いていく。

「お前さんは何者なんだ？」

　幾度目かも解らない質問に、お決まりの「フェイクだけど？」を返す。

「やっぱり召喚術を習ってみない？いつでも僕が守れるとは限らないよ」

　お荷物だと思っていた相手に、守られてたと知ってカイルは苦笑する。

「そんな簡単に、覚えられるもんじゃないだろ」

「僕を誰だと思ってるのさ。召喚術にかけては、世界で右に出る者はいないよ」

　テイマーすら知らないのにかと、茶化す気にもならない。

　この男の底が知れないのだ。

「お前さんの見る目が確かかどうかは解らないけど、いっちょ本気で勉強って奴をしてみるか。頼んだぜフェイク先生」

「任せといてよ。ビシバシ鍛えるからね」

　完全に痛みの無くなった身体を起こし、カイルはフェイクと隊が抱える問題について話し合った。

「仕方がないね。もうそれしかないと思う」

　フェイクの肯定にカイルも頷く。

「ラームには死んでもらう」

　この後、崖から落ちて怪我一つなく軍に戻ったカイルは、驚きを持って迎えられた。

　完全に分断された軍は、三百人程迄減っている。

　遠回りになるが、山岳を迂回して大本営に向かう。

　そして今日も遥か上空には、デスイーグルが旋回している。

「なんでこれがこうなるんだ？」

「だから召喚術は、特定の相手を指定した送還の魔法を、不特定に変更した物なの。魔力が無い人でも使える様にした、魔法であって魔法でない特殊技術だと思って」

　本日もフェイク先生のレッスンは継続中である。

　身体ばかりを鍛えて、頭を鍛えて来なかったカイルは、苦戦中ではあるが、フェイクは粘り強く丁寧に教えている。

「今日もやってるな」

　顔に入れ墨の入ったゼフィが、問答を繰り返す二人を楽しげに見詰めている。

「昨夜の奴らは、結局帰って来なかったのか？」

　カイルの問いに、ゼフィの表情に陰りが浮かぶ。

「逃げたか、殺されたか。どちらにせよ、いなくなったのは間違いない」

　トカタン軍の敗色は以前より濃くなり、脱走者の数は増えている。

　何よりグルーの狩人は、獲物としてカイル達の軍を選んだ様である。

　位置を確認しに来ただけなのか、デスイーグルは山間にその姿を消していく。

「相談なんだが、予定より早いが明日斥候に出てくれ」

　斥候は小部隊の持ち回りではあるが、カイル達の順番にはかなり早い。

「皆狩人を怖がって震えてるって訳か」

　そういう事だとゼフィは肯定する。

　敵軍から攻撃を受ける事もあるが、現時点での最大の被害は、斥候に出た部隊に対する狩人の攻撃である。

「別に構わないが、その分の割り増し料金はいただくぜ」

「上に交渉しておく」

　斥候の日時が決まり、カイルは直ぐさまラームを呼び出した。

　目には生気がなく、僅か数日で髪には白いものが混じっている。

「単刀直入に言うが、お前さんが一人で死ぬのは構わないが、今のままじゃ仲間に危険が及ぶ」

　実際数日前には、カイルを殺しかけたラームは、黙って頷き次の言葉を待った。

「だからな。お前さんは明日死んでくれ。これは隊全員の総意だ」

「私はカイルさんを殺しかけた訳ですから、抵抗はしませんので苦しまない様に殺って下さい。しかし、隊全員の総意なのは、正直ショックです」

「ああ苦しまない様に殺ってやる。運が良ければ、冥土の土産に敵（かたき）ぐらい討てるかもな」

　ラームが最後に仲間達と過ごした夜は、生涯忘れる事の出来ない一日となった。