聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

真なる聖女と、触れてはならぬ領域

「――以上が報告になります」

　共同討伐部隊に同行していたギルド職員、ワキトが言葉を結んだ。

　その場にいるのはフォルキア領主、エルディアス＝ヴァン＝フォルキア辺境伯。

　そして、グラン＝テルムのギルド長、ザワード＝ビコー。

　ソルフィーユとリュミエルも同席し、南フォルキアでの一連の顛末について補足を加えていた。

　だが、報告を受けた室内には重い沈黙が落ちていた。

「……にわかには信じられんな」

　やがてザワードが口を開く。

　腕を組んだまま、深く息を吐いた。

　彼の顔色は優れない。

　理解が追いついていないのは明らかだった。

「ノクティエルが同行した西フォルキアでは、ゴブリンやオークが集落を形成していたとの報告を受けている」

　エルディアスは資料に一度、視線を落とす。

「だが、規模は限定的だ。制圧可能な範囲に収まっていた……南とは、様子が違いすぎる」

　室内の空気がさらに重くなる。

　西フォルキアの異変は討伐対象で済む。

　だが、南フォルキアで起きたものは、明らかにそれではない。

　同じ領内で起きた出来事とは思えないほどの、隔たりがあった。

「戦闘となったトロールについてですが」

　ソルフィーユの凛とした声が部屋に響く。

「他の魔物とは比較にならないほど危険でした」

　その言葉に、ザワードが反応する。

　視線がソルフィーユに鋭く向けられた。

「聖女様。ギルドで情報を共有したい。文書では伝わらない、現場で感じた点を教えてほしい」

「承知しました」

　ソルフィーユは小さく頷く。

「まず、トロールは人間と同様に思考し、組織的に行動していました。明確な上下関係が存在し、一体の王を頂点として、階層的に配下が配置されていると推測されます」

　ソルフィーユの発言に室内に緊張が走る。

「加えて、特殊な幻覚、興奮作用を持つ物質を散布し、冒険者の精神を不安定化させたうえで罠へ誘導する――極めて狡猾な行動を確認しています」

　ザワードの表情がさらに険しくなる。

「そして、最も不可解な点ですが」

　ソルフィーユはわずかに視線を落とす。

「群れの規模です」

「……規模？」

　ザワードが返す。

「はい。あの数を維持するには、本来であれば相応の食料と生息域が必要です」

　ソルフィーユは淡々と続ける。

「しかし、渓谷周辺の調査において、それに見合う活動痕跡は確認されていません。現時点では、出現経路および維持条件ともに不明です」

　それは単なる強敵ではない。

　存在そのものが、説明できないのだ。

「これは、我々の知るトロールではない」

　エルディアスは資料から目を離さず、言い切った。

「姿形は酷似している。だが――別種と考えるべきだろう」

　指先で紙面を軽く叩く。

「たしか記録によれば、百年前のトロールは単独、あるいは小規模な群れで行動していたはずだ。だが今回の個体群は明らかに異常だ。統率、戦術、規模……いずれも既存の記録と一致しない。まるで――異界より現れたかのようだ」

　エルディアスの言葉に、室内の空気がわずかに張り詰める。

「エルディアス様」

　ザワードが口を開いた。

「まさかそれは、三百年前に聖王国ディオールを混乱に陥れたと言われている、『男爵級悪魔』が率いていた眷属の記録に近い、という理解でよろしいですかな？」

「……もしそうであれば、今回の件は局地的な異変ではなく、王国ディオールに戦火が呼び込むことにる」

　――男爵級悪魔。

　およそ三百年前。聖王国歴千百年。

　一体の悪魔が三種の暗黒魔法を行使し、聖王国ディオールを混乱の渦へ叩き込んだ――と伝えられている。

　戦いは苛烈を極めた。

　当時の聖女と、五千の聖騎士。

　その命と引き換えに、ようやく終結へと至ったと記録されている。

　そして――今回、現れた四つ目の悪魔。

　同一個体であるかは断定できない。

　だが、脱出の際に耳に残った、あの名。

　――アルヴァス。

　聞き間違いでなければ、アルヴァス＝イル＝レイディア教皇を指していた可能性がある。

　無論、確証はない。

　あの悪魔と教皇との関係も不明だが、アルヴァスは『不老の聖杯』の奇跡を受けた存在。

　時を越えて生きることが可能である以上、あの悪魔と面識があったとしても、不思議ではない。

　あるいは……三百年前の戦いは、本当に終わっていたのか――。

「聖女様の報告では、悪魔が現れたとのことだが」

　エルディアスがソルフィーユに問う。

「ええ。空間が突如閉鎖され、女性の姿をした悪魔が出現しました」

「名は名乗ったか？」

「いいえ」

　首を横に振る。

「あの状況で対話の余裕はありませんでした。聞き出せた情報も、わずかです」

　ザワードが腕を組み、思案する。

「……空に現れた巨大な目とやら。神託の書にも何らかの変化が出ている可能性がありますな」

「あり得るな」

　エルディアスも頷く。

「ここからでは確認はできんが、既に聖庁が動いている可能性は高い」

「私たちはこの後、大聖都へ帰還予定です。神託の書について何か判明しましたら、飛竜郵便にてご連絡いたします」

「それは助かる」

　エルディアスが短く応じると、ザワードが続けた。

「聖女様、今回の件についてはギルド本部にも報告を上げます。後日、本部から照会が入る可能性がありますが、ご対応いただけますか」

「問題ありません」

　ソルフィーユは迷いなく答える。

「今回の件は、決して他人事ではありませんので」

　会話が一段落すると、ザワードが退出していった。

　彼はこれからフォルキア領での問題に多忙になるだろう。

「南フォルキアでの共同討伐依頼の遂行、感謝する。報酬の他に、約束どおり、真なる聖女の情報を提供しよう」

「報酬は冒険者の遺族に当ててください。私は情報だけで結構です」

　その言葉にリュミエルは何か言いたげだったが、小さく溜息を吐くと背筋を伸ばした。

「……聖女とは本当に聖人なのだな。まあいい、冒険者遺族も暫くは生活できるし、フォルキア領出身者も多い……感謝する」

「お気になさらず。私の力が及ばなかった結果ですので」

　少しの間、部屋の中に沈黙が広がる。

　ソルフィーユはエルディアスの次の言葉を待っているのだ。

「――では、真なる聖女とはなんなのか、私が知っている範囲でお教えする」

「真なる聖女とは何か……どこまで知っている？」

　エルディアスは探るような口調でソルフィーユに問いかけた。

「いえ。呼び名だけで、詳しいことは存じません」

　ソルフィーユは首を振った。

「……真なる聖女とは、『世界と繋がる器』だ」

　その一言で緊張がソルフィーユの背筋に走る。

「器、魂、神力。この三つが揃って初めて成立する。神力とは力ではない。この世界そのものだ」

　言葉の意味が、すぐには飲み込めない。

　だが、エルディアスはソルフィーユの気持ちとは裏腹に話を続ける。

「門は、世界と世界を繋ぐ。そして聖女は、その門に最も近い存在だ。そして、世界を満たす……それは何なのか、それを語れる者は、限られた者だけだろう」

「……悪魔は門について語っていました」

　ソルフィーユが静かに口を開く。

「門を開いて、何をしようとしているのでしょうか……」

　わずかな沈黙のあと、エルディアスは視線をソルフィーユに向け答えた。

「原初の聖女――そして、それに連なる歴代の聖女を辿れば……見えてくるやもしれん」

「原初の聖女……？」

　思わず言葉を繰り返す。

　初代聖女。

　聖典にも名を残す存在。

　女神レイディアと共に、この世界に人の安住の地を築いたとされる始まりの聖女。

「だが、忠告しておく」

　エルディアスの声が一段と低くなる。

「軽々しく過去の聖女を調べるべきではない」

「……なぜですか？」

　問いかけた瞬間、空気が張り詰める。

「確認できているだけでも、数名の聖女が『触れてはならぬ領域』に踏み込み、命を落としている」

　重々しい口調たが、そこに何かが滲む。

「――百代目聖女と妻も、その当事者だった」

　ソルフィーユは、息を呑む。

　声が出ない。

　隣では、リュミエルだけが真っ直ぐに父を見つめていた。

　その瞳は揺れない。

　逃げることなく、事実を受け止めるように。

　重い沈黙が、室内に満ちていった。