聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

トロールの渓谷 二人の関係

　遺品と遺体は、回収できるものをすべて回収した。

　遺体のうち、損傷が激しくないものには保存魔法が施される。

　腐敗の進行を抑え、グラン＝テルムへ戻るまで保たせるための処置だ。

　その魔法を扱えるのは、この共同討伐部隊の責任者であるギルド職員である彼、ワキトのみ。　

　だが、被害はあまりにも多すぎた。

　ワキトは三日三晩、休む間もなく魔法を使い続け、血を吐きながら遺体を運び続ける。ひとつひとつ、丁重に、無言の作業が延々と続いた。

「……これで最後になります」

　ソルフィーユが丁重に告げる。

「聖女様……ありがとうございます。あなたがいなければ、私……色んな意味で死んでいました……」

　ワキトは力なく笑う。冗談のようで、冗談ではない言葉だった。

　その顔は青白く、目の下には深い隈が刻まれていた。

　ソルフィーユは頷く。

　損壊を最小限に留めた遺体を、丁寧に引き渡す。

　ワキトはそれを受け取り、慎重に馬車へと運んでいく。

　彼はまだ二十代で、ギルドに入って間もない新人だという。

　今回の遠征が初任務だったらしい。

　――これほど過酷な現場になるとは、想像もしていなかっただろう。

「ギルド本部へ提出する資料の作成まで手伝っていただき、本当に感謝しています。私一人では……正直、荷が重すぎました」

　ワキトが深く頭を下げる。

「事務仕事は得意ですので、お気になさらず」

　ソルフィーユは丁重に答えると、ワキトは力なく笑ったような気がした。

「それでは、明朝に出発いたしますので、陣を引き払います」

　ワキトはすぐに踵を返し、冒険者たちへ指示を飛ばし始める。

　重い荷はすべて馬車へ。

　明朝、即座に出発できるよう準備が進められていく。

　慌ただしさの中に、どこか疲れきった空気が混じっていた。

　ソルフィーユも月下の牙の馬車へ戻る。

　すると、ライナーが地面を見つめたまま座り込んでいた。

　動かない。ただ、じっと、喪失感のような背中が寂しく見える。

「どうかしたのですか？」

　近くにいたバロックへ声をかける。

　バロックは一瞬だけライナーを見やり、ソルフィーユを少し離れた場所へと誘った。

「実はの……」

　低く声を落とし、事情を語りだした。

「この共同討伐任務が終わったら、セレナにプロポーズするつもりだったんじゃ」

「え？」

　思わず声が漏れる。

　慌てて口を押さえた。

　友人以上の関係だとは思っていたが――そこまでとは知らなかった。

　ソルフィーユは黙って耳を傾ける。

「指輪を、どこかで落としたらしくての。それで、ああして塞ぎ込んどるんじゃ」

　バロックは小さく息を吐いた。

　ペルジーオの町で見つけた品だという。

　細工も見事で、嵌め込まれた宝石は精霊石で高純度。

　ライナーはそれを一目で気に入り、その場で購入したらしい。

「それって、緑色の宝石が嵌ってましたか？」

　ソルフィーユが具体的に尋ねる。

「ワシは見とらんから分からん。ただ……綺麗な細工がしてあるとは聞いとる」

　バロックが腕を組んだまま答えたのを見ると、ソルフィーユは、袖の内から小さな箱を取り出した。

　土で汚れた指輪のケース。

　あの渓谷、肉の壁が崩れた跡地で拾ったもので、誰かの遺品だと思っていたが――

「聖女よ……まさかそれは」

「脱出した後に拾ったものです」

　ソルフィーユは頷く。

「もしこれが、ライナーの探していたものなら……返してあげるべきでしょう」

　そう言って、ライナーの正面に立つ。

　地面を見つめたまま、動かない背中。

「月下の牙のリーダーたる人が、くよくよしていては示しがつきませんよ」

　その言葉に、ライナーの肩がわずかに揺れた。

「……放っといてくれよ」

　力の無い弱い声。

「そうはいきません」

　ソルフィーユは一歩も引かない。

「貴方に渡したい物があります」

　しばらくの沈黙のあと。

　ライナーがゆっくりと顔を上げた。

　目の下には濃い隈。

　連日の調査とトロールの残党狩りで、疲労は限界に近い。

「これをどうぞ」

　ソルフィーユが掌を開く。

　そこにあったのは、小さな黒い箱。

　土に汚れ、くすんでいる。

　だが――

　それを見た瞬間。

　ライナーの目に、はっきりと光が戻った。

「お、おい……これ……！」

　思わず身を乗り出す。

　ソルフィーユは静かに続けた。

「まずは中身を確認してください。もし違うのであれば、遺品としてギルドに預けなければなりません」

　ライナーは、わずかに震える手で黒い箱を開けた。

　中に収められていたのは、銀色に輝く指輪。

　精緻な細工が施され、中央には大きな緑の宝石が嵌め込まれている。

「これだ……！」

　思わずごくりと、息を呑む。

「無くしたかと思ってた……！」

　ばっと表情を変えたライナーが顔を上げる。

「ソルフィーユ様、ありがとう！　本当に……感謝しきれねぇ！」

　何度も頭を下げるライナー。

　ソルフィーユはその肩に、そっと手を置いた。

「ライナー」

　静かに声をかける。

「話は聞いております。貴方には――伝えなければならない相手がいるのでしょう？」

　間を置いて言葉を紡ぐ。

「時間はあるのですか？　明日の明朝には、ここを出立します」

　その言葉に、ライナーの表情がはっと変わる。

「そうだ……！」

　勢いよく立ち上がった。

「こんなとこで立ち止まってる場合じゃねぇ！　すまん！　続きはまた後でだ！」

　慌てて駆け出したライナーは、足元の道具を蹴散らしながら、あっという間に走り去っていった。

　その背中を見送り、バロックが苦笑する。

「まったく、騒がしい奴よのう」

「仕事が増えましたね」

　ソルフィーユも小さく息を吐く。

「片付けて、明日に備えましょう」

　▽

　翌朝。

　まだ日が昇りきらない時間。

　バーバリアンホース二頭が引く馬車が、グラン＝テルムへ向けて動き出した。

　御者台には、ライナーとセレナ。

　いつもなら賑やかな二人だが――

　今日は妙に静かだった。

「……なぁなぁ」

　干し肉を齧りながら、ガルドが呟く。

「あの二人、朝からなんかおかしくねぇか？」

　ガルドは隣のリュミエルへ視線を向ける。

　リュミエルも同じ違和感を覚えていた。

　だが――あえて、何も聞かなかった。

「ソルフィーユ様は、ご存知で？」

　リュミエルが視線を向ける。

　少し探るような声音に、ソルフィーユはわずかに間を置く。

　ここは――事実だけを述べるのが適切だ。

「どうして二人が静かなのかは、知りません」

　簡潔に答える。

「なんか隠してんのか？」

「隠している訳ではありませんよ」

　ガルドが眉をひそめるが、ソルフィーユは首を横に振る。

「ただ、今日の様子については知らない――それだけです」

　ガルドは小さく鼻を鳴らした。

「……ってことは」

　少しだけ口元を歪めながら「こうなる前のことは知ってるが、その後は知らねぇ、ってことか」と言うが、ソルフィーユは何も答えない。

　それで十分だった。

　二人の関係に、野暮な詮索は必要ない。

　仲間ではあるが、踏み込むべきでない領域もある。

　本人たちが語るまで待つべきだし、その沈黙もまた、パーティーの形だと、ソルフィーユは感じていた。