聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

トロールの渓谷 四つ目の悪魔

　渓谷の底を見下ろす、その瞳を目にした瞬間だった。

　空気が、押し潰されたように重くなる。

　肺に流れ込むはずの風は鈍く喉の奥で絡みつき、息を吸っているのに吸えていない。

　やがて、渓谷を覆う森から色が抜け落ちた。

　草は一斉に萎れ葉は黒く縮む。

　木々は軋みを上げながら、急速に枯れ朽ちていく。

　生命そのものが、吸い取られているかのようだった。

　必死に逃げ戻ってきたトロールたちも例外ではない。

　巨体が次々と崩れ落ちる。

　まるで糸を断たれた操り人形のように、ばたばたと地面に伏せた。

　そして、すでに息絶えていたはずの死骸が、不意に蠢き始める。

　トロールたちの肉が脈動する。

　骨も、皮も、肉も。

　区別なく溶け合い、絡み合う。

　どろりと崩れたそれらは、ゆっくりと地面へ広がっていくと、渓谷そのものと同化していく。

　血肉が大地に染み込み、脈打つように膨れ上がる。

　渓谷の下の流れる川は赤黒く染まり、まるで血が上流から流れるようで、また生きているかのように流れが不規則だ。

　そして渓谷は、次第に形を変えていく。

　生き物の内臓のように蠢く、不気味な空間へと。

　ソルフィーユとリュミエルは、息を呑みながら武器を構える。

　その時だった。

　上空の巨大な瞳から、ひとしずくの黒い涙が落ちた。

　ぼとり。

　重たい音を立て、肉と化した地面へ落下する。

　黒い液体は弾けるように広がり、ミルククラウンの形でぴたりと静止した。

　そして、その黒い縁から細い腕が一本、ぬるりと伸びる。

　指先は黒く染まり、空を掴むように天を仰ぐ。

　まるで、何かが這い出ようとしているかのように。

「……こ、これはいったい？」

　リュミエルの声は小さい。

　だが、はっきりと震えていた。

　ソルフィーユも、目を逸らせない。

「……トロールなんか、比べ物にならない魔物が出てきそうですね……」

　言葉にした瞬間、その予感は形を取る。

　黒い液体の中から、ゆっくりと上半身が現れた。

　肩、胸、そして、頭。

　それは人の形をしていた。

　だが、決して人間ではないのは明白だった。　

　顔には四つの目。

　それぞれの瞳が落ち着きなく別々の方向を睨み、絶えず忙しなく動いている。

　黒く美しい長い髪。

　滑らかな肌と、豊満な肢体。

　体のラインが強調される黒いドレス。

　背には、黒い羽が四枚。

　さらに、尾てい骨の先からは、鱗に覆われた長い尾が伸びており、それは、美と禍々しさが奇妙に溶け合った存在だった。

　その姿を見たリュミエルが、掠れた声で呟く。

「悪魔……？　悪魔が地上に再降臨したの……？」

　悪魔。

　聖典に記される禁忌の名。

　かつて聖王国ディオールに現れ、国を揺るがす災厄をもたらした存在。

　聖女に率いられた大勢の聖騎士が、命と引き換えに討ち果たしたと伝えられている。

　その悪魔が――今、目の前に立っていた。

「二つ目の門が開き、霊体化できたと思えば……」

　艶を帯びた声が、肉に覆われた空間へ静かに落ちる。

「これは、なかなか興味深い」

　得体の知れない存在。

　もし、目の前のそれが本当に悪魔ならば、無策で踏み込めば確実に命を奪われる。

「この時代の聖女は二人もいるかしら？」

　ソルフィーユとリュミエルは、互いに視線を交わした。

　そして同時に理解する。

　今は、動くべきではない。

　二人はあえて動かないという選択を取った。

「無視されるのは、悲しいわ」

　悪魔はゆっくりと掌をこちらへ向けた。

　その瞬間。

　ソルフィーユの体が、見えない力に引き寄せられる。

「うっ！」

「ソルフィーユ様！？」

　足が地面から離れ、一瞬で喉元を掴まれる。

　悪魔の鋭い指が首を締め上げた。

　咄嗟にナイフを振るう。

　狙いは腕。

　そのまま切り落とすつもりだった。

　だが――刃は皮膚の上で止まった。

　一ミリほど食い込んだだけで、それ以上進まない。

「随分と好戦的な聖女ね？」

　悪魔は、くすりと笑う。

「聖女たるもの、常に淑女であれって教わらなかったかしら？」

　言葉と同時に乱暴に腕を振られる。

　細い体のどこにそんな力があるか、ソルフィーユの体が投げ飛ばされた。

　地面を滑るように転がり、受け身を取って着地する。

　首元を押さえながら、ゆっくりと立ち上がった。

　もし本気で殺すつもりなら――

　さっきの一瞬で、首の骨を折れていたはずだ。

　それに、悪魔ははっきりと言った。

　聖女と。

　つまり、こちらの正体を理解している。

　おそらく、ソルフィーユとリュミエルの内にある神力を、見抜いているのだ。

「貴女は、何者ですか？」

　ソルフィーユの問いに、悪魔は小さく首を傾げた。

「何者？」

　その言葉を舌の上で転がすように繰り返す。

「そうね……考えたこともなかったわ」

　顎に人差し指を当て、思案する仕草を見せる。

　その挙動はあまりにも自然で、人間とほとんど変わらない。

　だからこそ、彼女は不気味だった。

「そうね」

　やがて悪魔は、ふっと微笑む。

「『堕ちた者』」

　指先をひとつ立てる。

「あるいは『理の外』」

　もうひとつ。

「……それとも『神』や『悪魔』かしら」

　四つの瞳が、それぞれ違う角度から二人を見下ろす。

「結局のところ」

　四つの目が怪しく光る。

「人間から見れば、人知を超えた存在は――」

　ゆっくりと言葉を綴る。

「全部、そのあたりの言葉に収まるのよ」

　仮に目の前に存在を『悪魔』と仮定しよう。

　悪魔が語る言葉一つひとつ、理解ができないが説得力がありすぎる。

　この現象を引き起こし、触れられない存在。

　もし、女神レイディアが存在していれば、このような圧倒的な存在なのだろう。

　ここので、ソルフィーユは女神について質問することにした。

「一つ、質問をよろしいですか？」

　ソルフィーユの凛とした声が響く。

「時間が無いけど……一つだけならいいわよ」

「貴女と、女神レイディアとは――どんな関係なのですか？」

　その瞬間だった。

「プッ……」

　悪魔の肩が震える。

「うふふ……あははは」

　やがて堪えきれないように笑い出した。

　ソルフィーユの問いが、よほど可笑しかったらしい。

「女神レイディア……そう、女神レイディア」

　悪魔は笑いながら呟く。

「すっかり忘れていたわ」

　四つの瞳が、ゆっくりとソルフィーユを見下ろす。

「そうね。聖女って、レイディアと密接な関係だったものね」

　その背で、四枚の翼が静かに広がり、黒い羽が空気を裂く。

　その表面は星屑のように輝き、満天の夜空のような光を放っていた。

　禍々しいのに、目を奪われるほど美しい。

「私とレイディア？」

　悪魔はくすりと笑う。

「昔は繋がっていたわ」

　細い指をソルフィーユへ向ける。

「貴女みたいにね」

　その言葉に、ソルフィーユの目が鋭く細まった。

「でも――」

　悪魔の声がソルフィーユたちの鼓膜に響く。

「『真なる聖女』である貴女は、ここで終わり」

「真なる聖女！？　何を知っている！」

　思わず踏み出すソルフィーユ。

　だが、悪魔は指を一本立てた。

「質問は終わり」

　にやりと笑う。

「時間切れよ」

　ぱちん、と悪魔が指を鳴らす。

　その瞬間、渓谷を覆っていた肉の壁がゆっくりと蠢いた。

　ぐにり、と音を立てながら内側へ迫ってくる。

　逃げ場を削るように、空間が狭まっていく。

「真なる聖女の体――」

　悪魔の四つの瞳が愉しげに細まる。

「私が貰うわ」

　唇が、ゆっくりと弧を描いた。

「『門』を新たに開くのは――私よ」

　誘うような悪魔の声が聞こえる。

「ソルフィーユ様！　ここは危険です！」

　リュミエルが叫ぶ。

「しかし、逃げ道がありません……」

　渓谷の肉壁は、じりじりと迫っていた。

　音を立てながら蠢き、二人を包み込もうとする。

　悪魔の四つの瞳が、楽しげに細められる。

　逃げ場はない。

　このままでは、ソルフィーユの体が奪われる。

　万事休す。

　そう思われた、その瞬間だった。

　――バキィッ！！

　肉壁に、大きな亀裂が走る。

　次の瞬間、外側から爆炎と共に何かが突き破ってきた。