聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

トロールの渓谷 違和感

　森を裂くように渓谷が現れた。

　地面は突然途切れ、深い谷が口を開けている。

　底は見えないほど暗く、下からは水が流れる音だけが響いていた。

「行方不明になった斥候の女性は……下へ降りたのでしょうか」

　リュミエルが隣のソルフィーユへ問いかける。

　谷底から吹き上げる風が、ソルフィーユの髪を大きく揺らした。

「わかりませんが、可能性はあります」

　深い森の中では太陽の光も届かない。

　まるで闇そのものが口を開け、こちらを誘い込んでいるようだった。

「それにしても……彼ら、大丈夫でしょうか」

　先に降りていく冒険者たちの背を見ながら、リュミエルは眉をひそめる。

「大丈夫だって。あいつらもそれなりに動ける連中だ。リュミは心配性だな」

　ガルドが軽く笑う。

「一人行方不明なのですよ？　皆さん、あまり気にしていません。慎重に動かないと、何か起きてからでは遅いかもしれないのに……」

「心配すんなよ。俺たちがいれば何とかなる」

「そうじゃ。ワシらの力は知っておろう？」

「所詮、おとぎ話に出てくる雑魚敵よ」

　月下の牙の面々は、意気揚々と渓谷を下りていく。

　だが、その目は、どこか異様にぎらつき、わずかな狂気が混じっている。

　ソルフィーユはそれを見逃さなかった。

「リュミエルは……平気ですか？」

「ソルフィーユ様も何か感じているのですか？」

「ええ」

　ソルフィーユは静かに答える。

「この不気味な森に足を踏み入れた瞬間から、体にまとわりつくような不快感があります。まるで、私たちの感覚を狂わせているような……」

　リュミエルも頷き、胸に手を添える。

「私も同じです。器の中にある『神力』が……それに抵抗している感覚があります」

　彼女救う為に私が背負った罪。

　器に宿ってしまった『神力』はリュミエルとって力にもなるし枷にもなる。

　今回は抵抗だけで済んではいるが『消費』してしまうと何が起きるかわからない。

　――リュミエルは神力を使ってはいけないのだ。

　見えない何かが、森の奥から滲み出している。

　それはゆっくりと、確実に――人の心を侵していた。

　――渓谷とは名ばかりだった。

　大地が裂け、その亀裂の底を川が流れているだけの、険しい地形だ。

　両側の岩壁はごつごつと張り出し、足元の岩は水で濡れて滑りやすい。

　人が滅多に足を踏み入れない場所――魔物が巣を作るには、これ以上ない環境だった。

「先行していた冒険者たちが戦闘を始めたようですね」

　リュミエルが崖下を見ながら言う。

　渓谷の奥で、松明の灯りが忙しなく揺れていた。

　その光に照らされ、トロールの巨体が岩壁に影を映す。

　歪んだ影は何倍にも膨れ上がり、まるで巨大な怪物が蠢いているかのようだった。

　ソルフィーユたちも谷底へ降り立つと、すぐ足元には数匹のトロールの死骸が転がっていた。

　胸元にはぽっかりと穴が開き、魔石を抜き取られた跡が残っている。

「おいおい、獲物を先に取られちまう」

　ライナーが舌打ちする。

「そうじゃ。儂らの取り分が減ってしまうぞい」

　バロックも不満げに鼻を鳴らした。

　二人の視線は、奥から聞こえてくる戦闘音へ向けられている。

　早く合流したい。

　その焦りが、隠しきれずに滲んでいた。

　そのとき。

「待って……何か聞こえる」

　セレナが急に足を止めた。

「……なんか近くにいるな」

　ガルドも同じ方向へ視線を向ける。

　二人は周囲をゆっくり見渡した。

　渓谷の暗闇の奥で――

　何者かの吐息が聞こえた。

「……」

　かすかに、弱々しい声。

　幻聴か。

　風か。

　それとも、谷底を流れる水の音か。

　すべてが混ざり合う中で、確かに声だけが残っていた。

「……けて……」

　誰かが助けを求めている。

「……人の声だ」

　ライナーが小さな声で呟いた。

　先行していた冒険者たちが進んだ方向とは、逆側。

　そちらへ足を向けると、人の気配と――魔物の気配が交じっている。

　ライナーは岩陰へ身を寄せ、慎重に覗き込んだ。

　そして、松明をわずかに掲げる。

　その光が、闇を切り裂いた。

　見えたのは、地面に横たわる裸の女性。

　そして、その頭上に振り上げられた石斧が、振り下ろされる瞬間だった。

「――ぎゃ」

　鈍い破砕音。

　水っぽい音。

　何か柔らかいものが潰れる、生々しい感触が耳に残る。

　次の瞬間。

　石斧を握ったトロールが、ゆっくりとこちらへ振り向いた。

　口の端が裂けるように歪む。

　――笑っている。

「ギャッギャッギャッ！」

「この糞トロールめ！」

　ライナーが岩陰から飛び出した。

　間合いを詰めると、握っていた松明をトロールの口へ力任せに押し込と、炎が顔面に燃え移った。

「ギャアァアァ！」

　焼けただれた皮膚の臭いが広がる。

　トロールは苦悶の声を上げ、暴れ回った。

「死ね！　トロール！」

　ライナーの剣が閃く。

　鋭い刃が、そのまま喉元へ突き刺さった。

　暴れる巨体。

　だが、ライナーは剣を深く押し込み、さらに捻る。

　ゴリッ――

　鈍く嫌な音が喉の奥から響くと、トロールの体が大きく痙攣し、やがて崩れ落ちる。

　そして、完全に動かなくなった。

「ちっ……行方不明の斥候か？」

　ライナーが地面に倒れている女へ視線を向ける。

　松明に照らされていた岩壁が――ゆっくりと動いた。

「おい、ライナー」

　ガルドの焦りが混ざった声が響く。

「そこから離れるのじゃ」

　バロックも一歩後ろへ下がった。

　ライナーが顔を上げる。

　松明の光に照らされた壁。

　そこに――

　無数の目が並んでいた。

　闇の中で、ぎらりと光りこちらをじっと見ていたのだ。

「走って、ライナー！」

　ソルフィーユの声が鋭く響く。

「ソルフィーユ様！　後退します！」

　リュミエルが即座に叫んだ。

　ボロボロと岩壁が崩れ落ちる。

　いや――違う。

　壁に擬態していたトロールたちが、一斉に動き出したのだ。

　岩肌と見分けがつかないほど体を押し付け、息を潜めていた巨体が、次々と剥がれ落ちる。

「ギャッギャッギャッ！」

　渓谷の闇が動く。

　十数体どころではない。

　数えきれないトロールが、上から雪崩のように飛びかかってきた。

「くそっ……何で気づかなかった！」

　ライナーは歯を食いしばる。

　盾を振り抜き、トロールの顔面を殴りつけた。

　鈍い衝撃音と共に巨体がよろめく。

　だが、ライナーの表情は苦く歪んでいた。

　これは明らかに、自分の判断ミスだった。

「森に入ってから空気がおかしいわ」

　セレナが矢を番える。

　弓弦が鳴り、矢が放たれる。

　次の瞬間、迫ってきたトロールの眉間に深々と突き刺さった。

「精霊もいないし、感覚が狂わされてたのかも！」

　矢が連続して放たれる。

　次々とトロールの顔面へ吸い込まれていった。

「土の精霊が反応せん！　大きな精霊魔法は使えんぞ！」

　バロックが戦鎚を振り回す。

　轟音とともに数体のトロールがまとめて吹き飛んだ。

　だが、その顔にははっきりと焦りが浮かんでいる。

　状況は明らかに悪い。

　その混乱の中――

　一人だけ、逆に突き進んでいく影があった。

「オラァァァ！」

　ガルドだった。

「皆殺しだァ！」

　片刃の大剣を棒切れのように振り回す。

　振るたびに、トロールの体が砕け散る。

　骨が砕け、内臓が飛び散り、肉片が宙を舞った。

　まるで暴風だ。

「ガルド！　先行し過ぎだ！　戻れ！」

　ライナーが叫ぶが、届かない。

　いや――聞こえていない。

　ガルドはそのままトロールの群れへ突っ込み、巨体の波に飲み込まれていく。

　その目は――

　すでに正気ではなかった。

　だが他の仲間たちは違う。

　この異常な状況の中で、ようやく冷静さを取り戻し始めていた。

　先ほどまで漂っていた奇妙な高揚感は、もうない。

　ガルドの退路を確保するため、全員が動こうとした、その瞬間、背後から悲鳴が上がった。

　ソルフィーユとリュミエルが振り返る。

　そこに広がっていたのは、トロールの大群に飲み込まれ、次々と倒れていく冒険者たちの姿だった。