聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

ガルドとナナイ

「あ、ソルフィーユだニャ！」

　視線が合った瞬間、ナナイはぱっと顔を輝かせ、こちらへ駆け寄ってきた。

　つい先ほどまで男たちと一触即発だったとは思えないほど、いつもの調子だ。

　まるで何事もなかったかのように尻尾を揺らしている。

「……どうして貴女がここに？」

「いや〜、あの後パーティーに入れなかったニャ。仕方なくソロで参加したところ、あいつらに絡まれたニャ」

　肩をすくめる。

「どうせ女ニャだからって下に見てた雑魚ニャ。結果的に取り分が増えるなら、むしろラッキーだったニャ」

　ナナイはけらけら笑う。

　その背後では、先ほどの男たちが地面に倒れたまま動かない。

　今回の共同討伐に参加できるかどうか、怪しい状態だ。

　ただの喧嘩とはいえ、少々やり過ぎではないか。

「ナナイ」

　ソルフィーユは静かに言う。

「彼らも魔物討伐の戦力です。一人でも多く討伐に参加しなければなりません」

「ニャ〜？」

　ナナイは首を傾げた。

「別に、アタイ一人であいつらの倍は働けるニャ」

　さらりと言ってのける。

　だが現実問題、南フォルキアへ向かう討伐隊の人数は多くなく、西フォルキアの討伐隊に比べれば、その数は半分にも満たなかった。

「あなたが受けた侮辱は、先ほどの喧嘩で帳消しにしてください。ですが――」

　ソルフィーユは倒れている男たちへ視線を向ける。

「彼らにも働いてもらいます。フォルキア領の安全のために」

　そう言って歩み寄る。

　一人ずつ、脈を確かめる。

　命に別状はない。

　だが、全員の顎の骨が砕けていた。

　このままでは食事すらまともにできない。

　討伐どころではないだろう。

　ソルフィーユは静かに指先を伸ばす。

　――『治癒』

　指先が触れた瞬間、淡い光が男たちを包んだ。

　神力の光。

　砕けていた骨が元の形へ戻り、腫れ上がっていた顔がみるみる引いていく。

　周囲にいた冒険者たちがざわめいた。

　神力を見たことのない者は、魔法か何かだと思ったのだろう。

　だが、広場で奇跡を目撃していた者たちは違った。

「……聖女だ」

　誰かが声を上げる。

「聖女ソルフィーユ様だ！」

　その声が、夜のキャンプ地へ静かに広がっていった。

「ソルフィーユ様、姿が見えないと思ったら……って、ナナイ殿？」

　人垣をかき分け、リュミエルがやって来た。

　そういえば彼女は、先ほど水を汲みに行っていたはずだ。

「ニャは！　リュミエル、奇遇だニャ〜！　アタイも南フォルキアに来たニャー」

　ナナイは勢いよく抱きつき、喉を鳴らしている。

「ど、どうも……」

　突然の距離の近さに、リュミエルは明らかに戸惑っていた。

　その様子を横目に、ソルフィーユは倒れていた男たちを起こし、容態を確認する。

「体調はいかがですか？」

「……お、おう。何が起きたんだ？　ここはどこだ？」

　男は頭を押さえながら周囲を見渡す。

　状況が理解できていない様子だった。

「南フォルキアのキャンプ地です。エルフの国の国境付近ですね」

「もうそんなところまで来たのか？　ここ数日の記憶が飛んでるな……」

　男はゆっくり立ち上がると、ふらつきながら仲間のもとへ戻っていく。

　その背を見送りながら、ソルフィーユは一瞬だけ考えた。

　脳に障害が残ったのか。

　だが歩き方に異常はない。

　おそらくは強い衝撃による、一時的な記憶の混乱――脳震盪だろう。

　男たちを見送ったあと、ソルフィーユはリュミエルとナナイのもとへ戻った。

　どうやら、随分と打ち解けているらしい。

　もっとも――。

　ナナイが一方的に甘えるように抱きつき、リュミエルが必死に引き剥がそうとしているだけなのだが。

「ナナイ。冒険者同士の喧嘩は珍しくありませんが、状況を見て行動してください」

「わかったニャ」

　そう答えるナナイの顔は、どう見ても理解している表情ではなかった。

　ソルフィーユは小さく息を吐く。

　諦め半分の溜息だ。

「行きましょう、リュミエル」

「は、はい……」

　二人はその場を離れ、月下の牙がいる場所へと戻る。

「ソルフィーユ様、お帰り。そちらの人は？」

　ライナーが声を掛けた。

　視線はソルフィーユの背後へ向けられている。

　振り返とそこには、当然のような顔で――

　ナナイが、音もなく付いてきていた。

「……何故ついてきたのですか？」

「んニャ。あの馬車に乗るのは嫌ニャ。またうざ絡みしてくるニャ。そうなったらまた喧嘩始まるニャ。そうしたらソルフィーユがまた治すニャ？」

「面倒ですが、そうなりますね。それよりも、ナナイは今夜はどこで寝泊まりするですか？」

「ソルフィーユのところがいいニャン」

「私一人で決めることじゃありませんね。皆が集まったら聞いて見ましょう」

　ナナイは「ニャ〜」と軽く尻尾を振るだけで、不満はなさそうだった。

　やがて月下の牙の面々が戻ってくる。

　最後に合流したのはガルドだった。

　――そして、その瞬間。

　事件が起きた。

　ガルドの全身の毛が逆立つ。

　青い瞳に、はっきりとした殺意が宿った。

　背に担いでいた片刃の大剣を引き抜く。

　重い刃が焚き火の光を反射し、真っ直ぐナナイへ向けられた。

「……どこかで嗅いだ匂いだと思ったら」

　ガルドの喉から唸るような声が響く。

「ナナイ＝サーバリオン！　なんでテメェがここにいる！」

　対するナナイは、まるで緊張感がない。

　両腕を頭の後ろに回し、尻尾をゆらゆら揺らしている。

「ガルド＝ランフィア。久しぶりニャ？」

　名前を呼ばれても、ガルドの視線は一切揺れない。

「……二人は知り合いなのですか？」

　恐る恐るリュミエルが尋ねた。

　すると――

「敵だ！」

「友達ニャ」

　言葉が、真っ向から食い違った。

　ソルフィーユを含め、焚き火を囲む月下の牙の面々は、しばし言葉を失う。

　空気が妙に静まり返った。

　どうやら、事情はかなりややこしいらしい。

　――ひとまず、ガルドを宥めることには成功した。

　お互い冒険者であり、南フォルキアに現れたトロールの群を討伐しなければならない以上、ここで仲間同士の殺し合いを始めるわけにはいかない。

「……で、この猫獣人、何なのよ。結構強いんじゃない？」

　セレナが腕を組みながらナナイを見つめる。

「お、エルフの女ャは見る目があるニャ」

　ナナイは串肉を頬張りながら得意げに答えた。

　その肉は、つい先ほどガルドが狩ってきた獲物だ。

　本人の目の前で、ずいぶん図々しい食べ方である。

「ガルドと知り合いなのじゃろう？　獣人王国ラパスから来たのか？」

　バロックが酒瓶を片手に問いかける。

「いんや〜。アタイは野良だから、いつもふらふらしてるニャ〜。たまにラパスに帰るくらいかニャ」

　いかにもナナイらしい、気の抜けた答えだった。

　焚き火の火がぱちりと弾ける。

　ガルドは腕を組んだまま、鋭い視線でナナイを睨み続けていた。

「なあ、ガルド。いつまでも膨れっ面してないで、状況を説明してくれ」

　リーダーであるライナーが話を進めるために声を掛ける。

「俺はコイツが嫌いだ！　以上！」

　ガルドはそっぽを向いたまま、腕を組んで言い放った。

　完全に子供の拗ね方である。

「犬っころが珍しく反抗しておるの」

「可愛くないわよ」

「ガルドのこんな姿、初めて見たな」

　月下の牙の面々から一斉に突っ込みが飛ぶ。

　ソルフィーユは黙ってその様子を眺めていた。

　普段のガルドからは想像できない反応だ。

　そして――。

　軽い口調で、ナナイがとんでもないことを口にした。

「昔、ガルドとアタイは“獣王傭兵団”ってところで、部隊長をしてたニャ」