聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

猫獣人のナナイ

　湖畔のすぐそばに、一軒の立派な建物が建っている。

　白い壁が湖面に映り込み、絵画のような光景を作り出していた。観光地としてなら申し分ない。だが実態はまるで違う。

　ここは、戦場の中心だ。

　武装した集団がひしめき合い、あちこちで怒号が飛び交う。肩がぶつかれば火花が散り、睨み合いが始まる。

　とはいえ、無差別に刃が抜かれるわけではない。

　奇妙な秩序がある。

　武器は使わない。拳のみ。

　殴り合い、倒した者がその場の正義となる。

　粗野だが単純。

　力が全てを決める、極めて分かりやすい世界。

　そのギルドの扉を、ソルフィーユとリュミエルが押し開けると、空気がわずかに変わった。

　喧騒が一瞬鈍り、視線が集まる。

　透き通るような銀の髪。

　背は低いが聖衣を纏う少女。　

　そして、付き添うように立つ女は、フォルキアでは知らない者はいない。

　やはり、というべきか。

　無数の目が、二人を値踏みするように見つめていた。

　ソルフィーユは室内を見渡す。

　怒号と笑い声が混じる中、奥に簡素なカウンターを見つけた。

　あれが受付だろう。

　大聖都ミレニアで一度だけ訪れたギルドの記憶を頼りに、何も言わず列の最後尾へ並ぶ。

「ソルフィーユ様……まさか、並ばれるのですか？」

　小声でリュミエルが問う。

「……順番を守らず割り込むのは、権力を振りかざすようで気が引けます」

　率直な本音だった。

「いえ、ここはしっかり権力を使った方がいい場所です」

　耳元で、真剣な助言が返る。

　その言葉が終わるか終わらないかのうちに、横から影が差した。

「お前たち、見ニャい顔だニャ？　稼げる噂を聞いて来たのかニャ？」

　無視するつもりだった。

　だが、その語尾がどうしても引っかかる。

　ソルフィーユは視線を向ける。

　そこには、耳を忙しなく動かす獣人の女性が立っていた。

　人と猫を足して二で割ったような容姿。しなやかな尾が揺れ、口元には愉快そうな笑み。

「……稼げる噂については存じません。ですが、フォルキア領で発生している魔物の群れについて、情報を集めに参りました」

「ニャるほどニャ〜」

　耳がぴくりと跳ねる。

「ちょうど、フォルキアの兵士が持ち帰った情報が公表されるところだニャ。よかったら一緒に見るニャ？」

　ソルフィーユは腕を組み、わずかに思案する。

　場の空気。

　彼女の立ち振る舞い。

　敵意は感じない。

　やがて、柔らかく微笑む。

「せっかくですので、ご一緒いたします」

「ソルフィーユ様、本気ですか？　得体の知れない冒険者ですよ？」

　リュミエルが小声で警告する。

　だがソルフィーユは穏やかに「まあまあ」とだけ返し、列を離れて獣人の後を追う。

「アタイのニャ前はナナイニャ」

「ナナイニャさん？」

「ナ、ナ、イ、だニャ」

　耳がぴんと立つ。

「ナナイ。よろしくお願いします。私はソルフィーユ、こちらはリュミエルです」

　名乗りを交わす。

　ギルドの喧騒の中、奇妙な縁が結ばれると、ナナイの尾が楽しげに揺れていた。

「ソルフィーユとリュミエルは、パーティーかニャ？」

　ナナイが尻尾を揺らしながら覗き込む。

「ええ。大聖都ミレニアから来ました」

「へぇ〜。アタイはカレドニア帝国から来たニャ」

　その名が出た瞬間、リュミエルの肩がわずかに強張る。

　ナナイはその変化を見逃さなかった。

　一瞬だけ視線をリュミエルに送り、すぐにソルフィーユへ戻す。

「なぜ、カレドニア帝国から聖王国ディオールへ？」

　穏やかな問い。

「あっちは戦争ばっかりニャ。命がいくつあっても足りニャい。冒険者より傭兵の方が多いくらいだニャ」

　やれやれと肩をすくめる。

「傭兵は稼げるけど……一番イヤなのは、むさ苦しい連中と同じ天幕で寝ることニャ。あれは勘弁ニャ」

　あっけらかんと笑う。

　軽い調子だが、戦場を知る者の匂いがある。

　帝国出身の冒険者。

　偶然か。

　それとも、この土地に流れてくる何かがあるのか。

　ソルフィーユは静かに観察を続けていると、ギルド内が僅かに活気出す。

「あ、掲示板に張り出されるニャ」

　ナナイが耳をぴんと立てる。

　ギルド職員が大きな紙を壁に貼り付けると、周囲の冒険者たちが一斉に押し寄せた。

　内容は明快だった。

　共同魔物討伐依頼。

　西フォルキアでオークとゴブリンの群れを確認。

　南フォルキア、エルフの森入口付近でトロールの未確認上位種を確認。

　現地へ赴き、担当者の指示に従い討伐せよ。

　ざわめきが広がる。

「共同討伐にしては報酬がいいニャ！　魔物一匹につき銀貨一枚。素材は山分け。参加するだけでも稼げるニャ！」

　ナナイは目を輝かせ、ぴょんと跳ねた。

　その横で、ソルフィーユは冷静に報酬欄を読む。

「……かなり高額ですね」

「はい。父から聞きました。国内外のギルドへ情報を流し、冒険者や傭兵を募っているそうです」

「なるほど。だからナナイのような他国の冒険者も来ているのですね」

　フォルキア領の兵士や騎士だけでは手が足りない。

　そう判断したのだろう。

　高額報酬に加え、衣食住の提供まで明記されている。

　拠点を移すことも視野に入れた条件だ。

　これは単なる討伐依頼ではなく、どちらかと言うと戦時体制に近い。

　ソルフィーユは静かに掲示板から目を離す。

　魔物災害は、もはや局地的な問題ではない。

　領全体、国全体を巻き込む局面に入っている。

「ソルフィーユやリュミエルは、西と南、どっちに行くニャ？」

　ナナイが尻尾を揺らしながら覗き込む。

「情報収集に来ただけですので、今すぐ決めるわけには……」

「一度宿へ戻り、相談が必要です」

　リュミエルが冷静に補足する。

「ニャら、一緒にパーティー組もうニャ！　アタイ、一人で寂しかったニャ〜」

　猫なで声で距離を詰めてくる。

　だが、ソルフィーユたちにはすでに月下の牙たちがいる。

　新たな人員を加えれば、連携に乱れが生じる可能性が高い。

「申し訳ありません。私たちには他に四人、固定の仲間がいます。これ以上の追加は予定しておりません」

「ニャ、ニャんと……！」

　ナナイは力が抜けたように肩を落とす。

　とはいえ、ここはギルド。

　周囲には討伐に参加しようとする冒険者が溢れている。西へ行くか、南へ行くかで熱を帯びた議論が続いていた。

「せっかくです。ナナイ殿も、ここで仲間を募ってはいかがでしょうか」

「ええ。獣人は戦力として優秀です。引き手は多いはずです」

「だといいニャ〜……」

　耳と尻尾を下げながら、ナナイは受付へ向かう。

　パーティーの募集だろう。

「では、私たちも宿へ戻りましょう。皆に情報を共有します」

「はい！」

　喧騒を背に、ソルフィーユたちはギルドを後にした。

▽

「……」

　扉の向こうへ消える二人の姿。

　その様子を確認すると、数名の冒険者風の男たちが、時間差で静かにギルドを出ていく。

　装いは粗野だが、足運びは洗練されている。

　素人目には違和感はない。

　だが――。

「ニャ〜？　あの二人の仲間って訳じゃなさそうだニャ」

　ナナイの耳がぴくりと動く。

　何かが引っかかった。

　次の瞬間、彼女は軽やかにギルドを飛び出すと、出て行った者のうち一人の背を静かに追った。