聖女に転生したけど中身は世界最凶の暗殺者でした

聖女と南ディオール地方編

フォルキア家として

「しばらく、グラン＝テルムに滞在されるのか？」

　エルディアスは姿勢を正し、ソルフィーユへ視線を向ける。

　ソルフィーユは一瞬だけリュミエルを見やり、すぐに辺境伯へと向き直った。

「辺境伯にお目通りすることも目的の一つですが、それ以外にもいくつか為すべきことがございます」

「差し支えなければ、伺ってもよいか」

「各地で発生している問題の調査と、その解決への協力です」

　本音を言えば、リュミエルの里帰りでもあった。

　だが、それは胸の内に留める。

「……フォルキア領での魔物災害にも、手を貸していただけると？」

　エルディアスの上体が、わずかに前へ傾く。

　領主としての切実さがにじむ。

　ソルフィーユは袖の内から一枚の羊皮紙を取り出し、静かに広げた。

「これは、レオナール＝ディオール＝アルケイン国王陛下と、アルヴァス＝イル＝レイディア教皇猊下の連名による書状です」

　そこには、聖女ソルフィーユの聖王国ディオール国内における自由移動の許可、活動制限の撤廃、布教、貴族への表敬訪問、そして各地の異変の調査および解決への協力など、広範な権限が明記されている。

　エルディアスは羊皮紙を受け取り、目を通す。

　やがて深く息を吐いた。

「……聖女をここまで自由に動かすか。道中で神力を使い果たし、役目を終えることすら織り込んでいるように見える」

　視線が鋭くなる。

「聖女様は、それを承知の上で受けられたのか」

　ソルフィーユは静かに微笑み頷いた。

「……リュミエルは？」

「はい。国王陛下との謁見で説明を受けております。ソルフィーユ様からも、おおよその事情は伺いました」

　エルディアスは深くソファへ身を沈め、しばし天井を仰ぐ。

　そしてゆっくりと姿勢を正し、再びソルフィーユを見据えた。

　為政者としての決断を下す前の静かな間だった。

「――真なる聖女」

　その言葉に、ソルフィーユはわずかに目を細めた。

　王の間での謁見。

　アルヴァスが、意味深に口にした言葉。

「なるほど。聖女ソルフィーユが大聖都を出立した時期と、聖王国上層部で囁かれ始めた噂……同じ頃合いか」

　エルディアスが口元を歪める。

「私の持つ情報を提供しようと思っている」

「真なる聖女について、ご存知なのですか」

　ソルフィーユの言葉の中に期待が僅かに含まれるが、相手に悟られまいと、表情は変えない。

「取引をしよう」

「取引、ですか。私に可能な範囲であれば」

「お父様！」

　リュミエルが思わず身を乗り出し、両手をテーブルに置く。

「待て、リュミエル。聖女様はフォルキア領で仕事をなさる。私は無償で動いていただくつもりはない」

　その一言でリュミエルは、はっとして座り直す。

　ソルフィーユがこの地に赴いた以上、異変の調査と解決は務めの一部だ。

　テーブルに広げられた書状にも、その権限と責務は明記されている。

「……取引の有無に関わらず、フォルキア領で起きている異変は調査します」

　穏やかに告げる。

「ですが、情報を開示しても問題はございませんか？　レオナール陛下も、アルヴァス教皇猊下も、詳細は語られませんでした」

「構わん」

　即答だった。

「聖女様の聖騎士となったリュミエルも、無関係ではない」

　エルディアスの視線を受け、リュミエルは戸惑いながら首を横に振る。

　自覚はない。

　だが、何かが繋がっている。

「……承知しました。その取引、受けます」

　ソルフィーユは迷いなく答える。

「助かる。調査団は連日の討伐で疲弊している。ギルドで情報を集め、怪しい地点の調査を頼みたい」

　エルディアスは続ける。

「報酬は別途用意する。真なる聖女の情報とは別にな」

　領主としての誠意。

　そして、何かを試すような眼差し。

　――真なる聖女。

　その言葉の意味が、ゆっくりと核心へ近づいていく。

　▽

　エルディアスと別れ部屋を後にすると、エントランスへ向かう廊下の先から、一人の男がこちらへ歩いてくるのが見えた。

　広場で指示を出していた、あの責任者らしき人物だ。

　こちらに気づいた瞬間、表情がわずかに歪み、歩調が早まる。

「ノクティエルお兄様」

　リュミエルが一歩前に出る。

　声の調子が落ちた。

　先ほどまでの柔らかさは消え、横顔に緊張が浮かぶ。

　ソルフィーユは男へ視線を向けた。

　整った顔立ち。鋭い目元。

　よく見れば、確かにリュミエルと骨格が似ている。だが髪は金色。父エルディアスの血を色濃く継いでいるのだろう。

「なぜ、お前がここにいる」

　低く抑えた声が静かな廊下に響く。

「父上から聞いていないのですか？　昨日、戻りました」

　淡々と返すリュミエル。

　廊下の空気が、静かに張り詰める。

　兄妹の間に横たわるものは、単なる再会の距離ではなさそうだった。

「……聖騎士を解任されたそうだな」

　ノクティエルの声は冷たい。

「のこのことフォルキア領へ戻ってきて、恥ずかしくはないのか？」

　廊下の空気が凍る。

　リュミエルは一瞬、言葉を失う。

　だが、視線を逸らさず、ゆっくりと口を開いた。

「お兄様こそ、恥ずかしくはないのですか」

「……何だと？」

「危険が明白な夜に兵を出し、被害を広げる。指揮官として、最善だったと言えますか」

　声音は震えていない。

　ノクティエルの眉間に深い皺が刻まれ、こめかみに血管が浮かぶ。

「お前に何が分かる」

　低く、抑えた怒り。

　ノクティエルの目が剣より鋭く、リュミエルを刺す。

「フォルキア領は今、危機の只中だ。魔物の群れは膨れ上がり、近隣の村の半数以上が壊滅した。皆殺しだ」

　拳が固く握られる。

「俺は将来、この領地を預かる身だ。守る責任がある。お前のように領地を離れ、聖騎士にすらなりきれなかった者に、フォルキアの名を語る資格はない！」

　その言葉は刃だった。

　廊下に重苦しい沈黙が落ちる。

　兄の怒りは侮蔑だけではなく、焦燥と責任の重圧が混じっている。

　だが、それでも――言ってよい言葉と、越えてはならぬ線がある。

　――だが。

「……証明します」

　リュミエルは一歩踏み出し、ノクティエルを真っ直ぐ指差す。

「私は、お母様が成し遂げられなかった遺志を継ぎます。聖騎士として、聖王国の騎士として、この国を守ると！」

　胸を張る。

　押し殺してきた想いが、言葉となって解き放たれる。

　その表情には迷いがない。

　自信が宿り覚悟が滲む。

　かつて兄の背を追っていた少女はいない。

　自らの道を選び、立つ騎士がいる。

　ソルフィーユは、しばし黙してその姿を見守った。

　そして、半歩前へ出る。

「先ほどはご挨拶が遅れました」

　優雅に一礼する。

「大聖都ミレニアより参りました、ソルフィーユと申します。リュミエルには日頃より支えられております」

　澄んだ声が廊下に響く。

　その名を聞いた瞬間、ノクティエルの動きが止まった。

　視線がリュミエルへ向き、そして再びソルフィーユへ戻る。

　驚愕と警戒と、わずかな計算。

　だが口は開かない。

　ただ、強い視線でこちらを射抜くだけだった。

　やがて重い口が開く。

「――聖女様とは存じ上げず、我が兵の治療をお任せしてしまったこと、深くお詫びいたします」

　ノクティエルは即座に姿勢を正し、丁重に一礼する。

「ノクティエル＝フォルキア。次期当主として、務めている」

　先ほどまでの剥き出しの感情は消え、貴族としての顔がそこにあった。

「急ぎの用がございますので、これにて失礼いたします」

　簡潔に告げると、ソルフィーユたちの横を通り過ぎる。

　向かう先は父エルディアスの執務室だろう。

　足音が遠ざかり、廊下に静寂が戻る。

「……申し訳ございません」

　リュミエルが小さく頭を下げる。

「あれが、私の兄です。本来なら、家督を継ぐ者として正式にご挨拶すべきでした」

　声には悔しさと、わずかな自責が混じる。

　だがソルフィーユは静かに首を振った。

　先ほどのやり取りは単なる無礼ではない。

　焦燥、責任、そして恐れ。それらが複雑に絡み合っている。

　家族という関係は、時に他人よりも難しい。

「リュミエル」

「はい？」

「時間がありますし、ギルドで情報収集をしましょう」

「かしこまりました！　ご案内いたします！」

　調子を戻したリュミエルを先頭に、ソルフィーユたちは足取り軽く、フォルキア家の屋敷を後にした。