すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

63話 干渉する因子

「おまえ……どこかで………」

　俺たちが大学を去ろうとした瞬間、徹が雫を見てそう呟いた。

「なんだよ……」

　雫が睨みかえると、徹は苦虫を噛み潰したように視線を背けた。

「い、いや……べつに」

　速水先輩と雫は結局話をすることはなかった。

　いや……もしかしたら互いにそれを望んでいないのかもしれない。

「葵……本当に大丈夫か？」

「うん……今日は……ありがとう、大和。久しぶりに会えて……嬉しかった」

　げっそりとしている葵の表情。

　そして、俺が転校してから何があったのか。

　断片的には聞いたが……。

　俺は先輩に葵のことを任せて、雫と共に帰路に就いた。

　♢

　夏休みに入り、もうあっという間にお盆の時期になった。

　随分前に亡くなったという雫の父親の墓参り。

　雫と真知子さんが墓参りに行くというので、俺も同行してお参りさせてもらった。

「ありがとう、大和くん。あの人も……喜んでくていると思うわ」

　真知子さんは遠い目をしている。

　旦那さんが亡くなってから真知子さんは一人で雫を育ててきた。

　子育てに仕事。

　でも真知子さんはそれから仕事に集中するようになって、雫は一人の時間が長かったという話を以前聞いた。

　雫はその時……ずっと一人……。

「真知子さん……あの……」

「……なに？」

「今の仕事は大変ですか？」

「ええ、そうね。出勤時間や休日は不定期だし。でもそれは、大和くんのお母さんも同じよ」

「はい。母さんには感謝しています」

　今日は朝から出勤の母さんだが、夜勤も多い。

　離婚してから大変なことも多かっただろうけど、俺にはそんな仕草は一切見せない。

「私はね、大和くんに感謝しているの」

「え、俺に？」

　少し離れた水汲み場でバケツに水を汲んでいる雫を見つめながら真知子さんは言葉を続けた。

「あの子……本当に変わった。それはきっと……大和くんのおかげ。ありがとう、本当に」

「いえ……俺はなにもしていません。俺の方こそ転校してきて、気持ちが沈んでいた時に……雫に助けられました」

　雫の荒々しい言動が、殻に閉じこもっていた俺の心を揺さぶってくれたんだ。

「あの子は……昔から凄く衝動的な子だったから……」

　それは……なんとなくわかる。

「真知子さん……あの……以前勤めていた……」

　俺が言葉を続けようとしたその瞬間だった。

「なんだよ！　鬱陶しいな！」

　雫の大きな声が耳に届いた。

　俺と真知子さんは会話を中断して、そちらに視線を向けた。

「なにが鬱陶しいだ！？　俺がバケツ持ってやるって親切に言ってるだけだろうが！」

「いらねぇよ！」

　雫と口論になっていたのはスーツを着ている若い男性だった。

　男は雫と揉めながら、こちらに歩を進めてくる。

「お久しぶりです、真知子さん」

「ええ、今日も来てくれたんですね」

「はい……」

　男は真知子さんに礼儀正しく挨拶をした。

　なんだかチャラそうに見えるが……。

　どう形容していいのかわからないけど、スキのない佇まいだ。

「きみは……たしか……大和くん、だったな？」

「あぁ……はい」

　前に一度だけ出会ったことがある男だった。

　たしか名前は……。

「覚えているかな？　俺は片桐。以前一度顔を会わせているが」

「覚えています。お久しぶりです」

「雫に聞いたけど、最難関の私立の大学に通っているんだってな。大したもんだ」

　片桐さんの後ろで雫が機嫌悪そうにしている。

　あまり仲が良くないのだろうか。

「真知子さん、俺もよろしいですか？」

「はい、主人も喜びます」

　真知子さんに一言申し出てから、片桐さんは雫の父親の墓石に線香を立てて手を合わせた。

　♢

「片桐さん、いつもありがとう。今日もお仕事の途中で？」

「いえ……今日は非番なんです。この日はここに来たいと毎年思っているので」

　以前会った時に片桐さんからは少し高圧的な印象を抱く瞬間があったのだが、今日はそんな様子を微塵も感じない。

「大和くん、少しいいかな？」

「なんですか？」

「きみと二人で話をしてみたくて」

　さっきまで柔らかい表情で話をしていた片桐さんの表情が引き締まっていた。

　一体俺に何の用なんだ？

「はい、いいですけど……」

　俺が恐る恐る返事をすると、雫が怪訝な表情で声を上げた。

「はあ？　なんの話をするんだよ？　せっかくこれから大和と昼飯を食べに行くのに！」

「まあ、そういうなよ雫。俺もこの大和くんと一度話をしてみたかったんだ。おまえの話だと相当頭が良いんだろう？」

「相当じゃない！　大和はめちゃくちゃ頭が良いんだ！」

「そんなに怒鳴らなくてもいいだろうが！　まったく昔からやかましい娘だな！」

　なんでこの二人はただ会話をするだけで口論になるんだ……。

「あー、ごめん雫。俺も片桐さんと話をしたいと思ってたから」

「えー！　……じゃあ、仕方ないか」

　雫が渋々納得したことで、俺は片桐さんと目と鼻の先にある喫茶店に入ることになった。

「じゃあ、真知子さん。また後程伺います」

「……はい。わざわざありがとうございます」

　墓参りに来てくれた片桐に軽く頭を下げた真知子さんと機嫌が悪い雫は、一足先に自宅へと帰って行った。

「なぁ、大和くん……見たか？　真知子さんの表情」

「…………」

　片桐さんが何を言いたいかは知らない。

　でも……。

「難色を示すような……そんな様子でした」

　会釈をして顔を上げた真知子さんの表情が一瞬……そんなふうに見えた。