すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

64話 覚悟と行動

「雫……随分と変わったよ。それは大和くんのおかげなのかもな」

「いえ……そんなことは。真知子さんにも同じようなことを言われました」

　喫茶店のテーブル席。

　そこに座った俺と片桐さんは注文したコーヒーを一口飲んでから言葉を交えた。

「それで……俺になにか話があるんですか？」

「あぁ、そうだったな。べつに難しい話ではないよ。俺がきみに言いたいのは、これからも雫と仲良くしてやってほしいということだけなんだ」

「それは、はい。もちろん、俺もそうしていきたいです」

　俺も少し質問をぶつけてみることにした。

「雫の父親とは親しかったんですね。お墓参りにまで……」

「俺はあの人に……救われたし。……今でも、尊敬している」

　今でも……。

　少しだけ引っ掛かる。

「雫から聞きました。悲しいことがあったって。その人は自殺……だったんですか」

　片桐さんはスーツの上着から紙たばこを取り出した。

　それを口に加えた瞬間、俺のことをジッと観察するように見つめてくる。

「ここは禁煙ですよ」

「……あぁ……そうだったな。わるい、考え事をしているとな……」

　目つき、雰囲気……それらがガラッと変わった気がした。

「雫はそのことについて何をおまえに言った？　心の内をどこまで吐露した？」

　俺のことを『おまえ』と言った片桐さんの眼光が鋭い。

「いえ、なにも。俺もそれ以上はなにも聞いていません」

「……そうか。あの人は……雫の親父さんは……自ら首を吊った」

　思わず固唾を飲んだ。

　聞いていい話なのか？

　これ以上首を突っ込む覚悟が今の俺にあるのか？

「すまん。辛気臭い話だったな」

「いえ、続けてください」

　俺はまっすぐ片桐さんの目を見て答えた。

「……簡単に言うと、雫の親父さんは仕事でヘマをしたんだ。それが自分の中で許せなかったのか、それとも周囲があの人を追い詰めたのか、もしくわその両方か」

　喫茶店の窓の外を眺めながら語る片桐さんの話に耳を傾ける。

「とても真っすぐな人だった。正義感が強くて、声がでかくて、活発で。あの人は最後まで職(・)務(・)を(・)全(・)う(・)し(・)た(・)だけなんだ」

「本当に……尊敬されているんですね。俺はその人の命日の時に仏壇に線香を供えさせてもらいました」

「その日に俺とおまえは初めて顔を合わせた」

「はい。そこで気になったことがあって……雫の父親の私物というか……そういう物が一切見当たらないというか」

「もう結構な時間が経つ。遺(・)留(・)品(・)がなくても不思議ではないだろう？」

「そうですね。真知子さんはほとんど旦那さんの話を聞いたことがないです」

　俺の言葉に片桐さんの眉間にしわが寄る。

　警戒心なのか……。

「片桐さんは本当にその人のことを尊敬されているんですね」

「あぁ、俺は今でも個人的にあの人の影を追っている」

「それは……個人的に捜査されているということですか？」

　片桐さんはわずかに目を細くした。

「警察の方ですよね、片桐さんは。そして……雫の父親も」

「なぜそう思う？」

「言葉のチョイスが気になるんですよ」

　一瞬目で周囲を確認した片桐さんはゆっくりと頷いた。

「だめだな……俺も半人前か。おまえのことをガキだと侮っていたのかな」

　両手を上げて、さっきとは違う反応を示した。

　重い空気間ではなく、雫と話をしていた時のような感じだ。

　少し年上のお兄さん。

　そんな印象だった。

「さすが難関大学首席だな、大和」

　正直半信半疑だったが、べつにこれぐらいのことを見抜いただけで首席とかは関係ない。

　それになぜ急に呼び捨てに。

「片桐さん……」

　話を逸らされてしまいそうだと感じた俺は、すかさず話題を引き戻す。

「お調べになっているのは保険金に纏わる事象ですか？　それとも────」

　俺の言葉を聞いた片桐さんは目を大きく見開いていた。

　その後、目を瞑って考え込んでいる片桐さんが口を開くまで、俺は静かに待ち続けた。

　♢

「はぁ……暑いなぁ」

「夏ですから」

　俺と片桐さんは喫茶店を出て、自宅アパートに向かうため歩を進めていた。

「大和……さっきの話だけど漏らすなよ」

「わかってますよ。っていうか、あまり教えてくれなかったじゃないですか」

「おまえがもっと頼れる男だと判断した時にな。それよりも大和……最初の話だけどな。雫を放っておくな」

「俺がいなくても……雫は……」

「おまえは恋に鈍感ではないと思うけどな」

「……」

　どうだろう？

　転校前の俺は葵の気持ちに気付いたことなんてなかった。

　でも転校後の俺は、雫の気持ちに……。

「あいつは強そうに見えるけど、弱弱しくも見える。きっと親父が亡くなった時から、あいつはずっと壊れている」

「壊れている？」

　父親が亡くなったショックで……。

「あいつはずっと不安定だった。でもそんな雫が変わったように見えた。それはおまえが隣に越してきた時からだと思う。雫はおまえのことをいつも楽しそうに話すって真知子さんも言っていたしな」

　雫が俺を想ってくれている。

　それが雫の心の安心材料になれているという意味なのだろうか。

「大和は好きな女の子いるか？」

「……今は……。でも……少し前にはいました」

「今はもう好きじゃないのか？」

「最近色々あって、自分の気持ちがわかりません。昔のような気持ちにはなれないのかもしれない。幼馴染の……その女の子とは」

「……幼馴染だぁ……？」

　突然片桐さんの声のトーンが低くなった。

　その顔は苦虫を嚙み潰したような表情だ。

「俺は幼馴染っていうワードが嫌いだ！」

「えっ？　はぁ……そう、なんですか？」

「そうだ！　あいつらは幼い時から一緒にいたからって、それだけで特別な関係のつもりでいる！」

　なにをそんなに怒っているのか俺には全く理解できなかった。

「だから！　……距離が近すぎるからすれ違ったり、見えない部分ができてしまうんだろうな……」

　今度はしんみりとした表情。

「片桐さんも情緒不安定なんじゃ……」

「うるさい！　俺にも色々あるんだよ」

　そうこうしているうちに太陽の暑い日差しを受けながら、俺たちはアパートの前まで帰ってきた。

「大和……」

　片桐さんは立ち止まり、再び声のトーンを落として俺に言葉を発した。

「雫を頼むぞ」

　それをどういう意味で言っているのかはなんとなく理解できている。

「……はい」

　行動するなら覚悟が必要だ。

　これから俺自身どうするのか、立ち振る舞いを考えていかなければならない。