すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

62話 目覚める黎明

「恋は……しない……？　や、大和……さっき速水先輩と恋人って……」

　戸惑っているのは私だけじゃなくて、葵も同じだった。

「俺は誰かと本当の意味で付き合うなんて考えてはいない。速水先輩とも、理由があって一時的に恋人関係になっているだけだ」

　大和はこの先、誰とも付き合わない？

　そんな……。

「大和……帰ろう……」

　心が抜け殻のようになってしまっていた。

　とにかくもう終わりにしたい。

　いつもの日常に帰りたい。

　大和と二人だけの……。

「あぁ……そうだな。先輩が待っているし……」

　また……渚ちゃんのこと……。

「葵……本当に大丈夫か？　帰れそうにないなら……」

「……ううん……だいじょうぶ……へいき……」

　弱弱しい葵の声。

　俯いて顔も上げない。

「葵！　俺が家まで送っていくよ！」

　大和に張り合っているつもりなのか、声を張る徹が哀れに見える。

「いい……話かけないで」

　葵に全く相手にされない徹は肩を落としているが、そんなことはどうでもいい。

「大和は今……徹と同じ大学に通ってるんだね……」

「あぁ……そうだ」

「そっか……そうなんだ……」

　葵はそれ以上言葉を続けることはなかった。

　私が大和の服の袖を掴んで早くこの場を離れるように促すと。

「うん……行こう」

　大和は静かに頷いた。

　♢

　結局葵と徹も帰宅するようで、大学の正門前まで4人で移動していた。

　浪人生の葵がオープンキャンパスでこの大学に来ていたのはまだわかるけど、徹がなぜここにいたのかはよくわからない。

　大和がその理由を尋ねていたけど、徹はムスッとしたまま口を閉ざしていた。

「あれ、思ったよりも早かったね、大和くん。……顔、どうかしたの？　大丈夫？」

　正門付近のベンチで腰を下ろしていた渚ちゃんが大和を出迎えるようにこちらに駆け寄ってきた。

「はい、問題ありません。少し……徹と口論になって。今はもう大丈夫ですから」

　さっき大和のことを殴った徹のことを、冷酷な視線で渚ちゃんが一瞬睨みつけた気がした。

「そっか。それならいいけど。帰ったら冷やしたほうが良いわね。それで、宮野さんと話はできた？」

「あぁ、はい……まあ、そうですね……」

　複雑な心境で大和は頷いた。

　信用していた幼馴染のあんな話を聞いた後ではそうもなる。

　いくら抗えない家庭環境があったからって。

　あいつ(葵)はもう大和に近づかないでほしい。

「それで……先輩。三上は……あのサークルのことですけど……」

「うん、そうだったね。あれはもう大丈夫なの」

「えっ？　どういうことですか？」

「さっき三上くんと会ってきてね。サークルはもう辞めるって伝えたら、何事もなく承諾してくれたの」

「本当ですか？　三上はあれだけ先輩に固執しているように見えたのに……」

「前の一件で色々とお叱りを受けたみたいだから、もう懲(こ)りたのかもしれないわね」

　大和の大学の学食であった揉め事か。

　あの時、暴れていた男が三上だっけ。

「そう、ですか。本当にもう……平気なんですね？」

「ええ、大丈夫よ。それよりも宮野さん、なんだか辛そうね。もしよかったら私が家まで送って行こうか？」

　渚ちゃんの視線が自分に向けられてたことになのか、葵はビクッと体を震わせた。

「いえ、結構です」

　それも束の間。

　眼光鋭く渚ちゃんを睨み返して、葵は言葉を続けた。

「先輩、私に嘘をついていましたよね？」

「もしかして公園でのこと？　大和くんからの伝言のことかな？」

「そうです！　大和はあんなことを先輩に言ってなかった」

「だからなに？　あの時のあなたが大和くんを追いかけて行っても迷惑になるだけじゃない」

「それでも！　汚いやり方……」

「汚い？　ふふっ……面白いことを言うのね。ここにいる全員、大和くん以外……そんなことを言う資格があるのかしら？」

　今日初めて渚ちゃんが私の方をジッと見つめてきた。

　その視線が私に訴えかけている。

　体が……震えた。

「宮野さん約束は守ってもらうわよ。後日私ともお話しましょうって、さっき言ったわよね。送っていくから今日お話しましょうか。ゆっくり……これからのことを」

「私は先輩と話すことなんて……」

　私はこの重い空気が嫌だった。

　早く帰りたい。

「先輩……葵となんの話をするんですか？」

「たいしたことじゃないわ。これからの、宮野さんの将来について相談に乗るだけよ。あと、大和くんも約束を守ってね。大和くんは私の彼氏のままだよね？」

「……はい、今は……そうですね」

　仮初の関係のくせに……。

「速水先輩！　俺が葵を送っていきますよ！　帰る方向は同じだし！」

「村瀬くんは話に混ざらないでほしいな」

「いや、葵が先輩のことを嫌がっているように見えますし！」

　徹はデカい声で懇願しているけど、渚ちゃんの機嫌が一気に悪くなっていくのをひしひしと感じた。

「村瀬くん、大和くんを殴ったの？」

「あっ、それは……つい……」

「今から警察に行く？　大和くんが被害届を出せばどうなるか想像できるんじゃないの？」

「っ！？　そ、それは……」

　これ以上絡んでくるなという警告だった。

「先輩……葵のことを頼んでも良いんですね？」

「うん、任せて大和くん。しっかりお家まで送り届けるから」

　ここで私は大和の腕を引いて、目で訴えた。

　大和はこちらをチラリと見てから、軽く微笑んでから首を縦に振る。

「最後に一つだけ。先輩は……なにも気になりませんか？」

「ん？　なにも……？」

　渚ちゃんの素の表情だったと思う。

　私も大和の質問の意味がよくわからない。

「いえ……思い過ごしなら、大丈夫です」

　渚ちゃんたちに背を向けた大和の怪訝な表情を私だけが確認できた。

「雫……帰ろうか」

　ようやく終わった。

　そう思いたかったけど……これから得体のしれない何かが始まる一抹の不安が、私の脳裏を駆け巡っていた。