すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

61話 交錯する心情

「徹……」

「や、大和！？　なんでおまえが……」

　こちらに駆け寄ってきた男のことを大和は徹と呼んだ。

　こいつがさっきから葵の話に登場していた村瀬徹。

　そして、今しがた思い出した私の記憶の中にも、こいつはいる。

「どうしてここにいるんだ、徹」

「そ、それはこっちのセリフだ！　どうしておまえが……ここに。それに……葵となにを……」

　せっかくややこしい話が終わるのかと思いきや、また面倒な奴が現れたことでイライラしてしまう。

「葵、顔色が悪いけど平気か？　今日は一人で来たのか？」

　やってきた徹を尻目に大和は葵に声を掛けて話の続きを始めた。

「う、うん……一人で。大丈夫だよ、大和」

　確かにさっきから葵の顔色が優れないようなだが、そんなに優しくしてやる必要もないだろう。

「あ、葵！　その、元気だったか？」

「……元気？　そう見えるの？　私に話かけないで」

　大和の時とは対照的に徹を見る葵の表情が険しい。

　この様子からも徹は随分と葵に嫌悪されているに違いない。

「や、大和……本当にごめんなさい。私は許されないことをした。……でも、あなたを想う気持ちは……」

　本当にしつこい奴だ。

　この期に及んでまだ大和に縋(すが)るような態度を。

　私が思わず声を上げようとした瞬間だった。

「や、大和っ！」

　徹が大和の肩を勢いよく掴んだ。

　眉間にしわを寄せながら、葵にこれ以上近づけさせないようにしているように見える。

「徹……大学にはあまり来ていないらしいな」

「そ、それがどうした！？」

「このままだと単位が危ないんじゃないのか？」

「そんなことおまえには関係ないだろうが！」

「そうだな。でも、俺はおまえに聞きたいことがいくつかあったから、大学に来ていないおまえを気にしていた」

「な、なにが気にしていただ！？　首席だからっていい気になるなよ！」

　大和の胸ぐらを掴み鬼の形相となった徹を、大和は冷静に見つめていた。

「それがおまえの悪いくせだぞ。昔からだ……」

「おまえだって！　いつも自分の心情を語らないくせに！　なんでいつも……いつだっておまえが！」

　今度は右手を振り上げた徹がその拳を握りこんだ。

「お、おい！　いい加減にしろよ」

　私の言葉なんて聞こえていないのか、徹は大和の顔を一方的にぶん殴った。

「「大和！」」

　体勢を崩して尻もちをついた大和を見た私と葵が同時に声を上げた。

「……っ！　……平気だ、大丈夫だよ」

　強がっているが頬が赤くなっている。

「徹！　ふざけないで！！」

　葵の怒りの叫びだった。

「あっ、いや……」

「本当にいい加減にしてよ！　なんてことしたの！！」

　声が裏返るほどの葵の声量に、私も大和も目を丸くした。

　徹は慌てた様子で弁解しようとするが。

「や、大和が俺を見下して……」

「それはあなたの被害妄想でしょ！　気に入らないことがあったら暴力を振るうなんて最低よ！！」

「お、俺は葵のことを守りたくて……」

「あなたに守られる筋合いなんてない！！　もうあっちへ行って！　大和に近づかないで！！」

　涙を流しながら大声を上げる葵に、徹は萎縮して言い返す言葉を失っていた。

「大和、立てる？　大丈夫？　冷やした方がいいかな」

　熱を帯びている大和の頬にハンカチを当てる葵と大和の距離が近い。

　心臓がバクバクしていた。

　私だって大和のことを心配しているのに。

　大和は葵のことをジッと見つめていたから。

「葵、ありがとう。本当に大丈夫だ」

　すぐに立ち上がり、徹の前に再び向かい合った大和は痛みを堪えるような表情で口を開いた。

「徹……三上という男を知っているか？　この大学に通っているみたいなんだけど」

「は、はあ？　なんだよ急に……一体何の話をしてるんだよ」

「質問に答えろよ、徹。三上のことを知っているか？　サークルの誘いがおまえにもあったんじゃないのか？」

「…………」

「……わかった。徹……もしも三上やその周辺の人間に何か言われても関わりを持つな。速水先輩もそれで苦労しているから。それと……遠野先生は………お前に何か言っていたか？」

「……遠野……知らねぇよ。……いちいち……覚えてねぇ……」

　苦い記憶でもあるのか。

　大和から顔を背けた徹はそれ以上は何も言わなかった。

「葵……さっきの話だけど……」

　私の隣に立つ葵が固唾を飲んだ。

　さっきの話……それは告白した葵の過去の罪と、大和を想う気持ち。

「本当にごめん。俺とおまえが互いに幼馴染として思い合いながらも、その気持ちに真摯じゃなかった。だから、おまえのその行動は俺の至らない態度が原因の一つだったと思う」

　そんなことはないよ、大和。

　大和を想う気持ちが確かに葵にもあったのかもしれないけど、こいつは自分の欲求を満たすことが優先だったんだ。

　その顛末(てんまつ)がこれだ。

　数々の愚行の結果だ。

「その……葵は……今も俺のことを……」

「そう……そうだよ！　今でもあなたが好き！　だから……」

　不屈の告白？

　……反吐が出る。

「ごめん……葵。今の俺は……おまえを受け入れられない」

　でも、この瞬間だけは雲一つない空のように私の心の中が晴ればれと明るくなる。

　そんな葵の苦悶の表情だった。

「もう……」

　しかし、それも束の間で……。

「俺はもう……恋はしない」

　またどんよりと心が曇っていくのを……ひしひしと感じた。