59話 悲痛な声
「ここでなにをしているのかな？」
渚ちゃんの声に葵は体をビクッと震わせていた。
「速水……先輩……」
渚ちゃんは軽く微笑んでいるけど、さっきよりもはるかに空気が重い。
「せ、先輩……すみません。突然いなくなってしまって」
「大和くん、先輩じゃないでしょ？ それに敬語も」
「あっ、はい……うん、ごめん」
渚ちゃんは一度も私の方は見ない。
視線は大和から葵の方へと移っていき、その眼光が鋭くなっていく。
「宮野さん？ どうしてここに？ なにをしているの？」
「べつに……なにも。先輩には関係ないことですよ」
さっき一瞬怯えたような表情をしていた葵が、今度は強気に言葉を返す。
椅子から立ち上がり、渚ちゃんと向かい合った。
「へー……。まあ、今日はオープンスクールだしね。もしかして……それでこの大学に来ていたのかな？ だとしたら、大学受験には失敗したってこと？ 哀れね、宮野さん」
「そうですよ。私ごときじゃ合格できませんでした。愚かな私の傍にはやっぱり大和がいてくれないと困るんです」
二人で睨み合ういながら言葉を交わしてる。
私や大和が気軽に口を挟むことができる雰囲気ではない。
「なに？ あんなことがあってまだ大和くんに固執するの？」
「先輩こそ、私に嘘をついていたんじゃないんですか？」
優しい表情だけど声のトーンが低い渚ちゃんに、葵は虚ろな目をしながら反論を続けた。
「大和くん、さっきまで私たちは何をしてたんだったけ？」
「えっと……それは一緒に大学を回っていて……」
「デートだよね？」
あきらかにこれは葵に見せつけるためのやり取りだった。
「大和……速水先輩とデート……してたの？ な、なんで？」
そう尋ねてきた葵に対して大和が口を開こうとしたその瞬間、それを代弁したのは渚ちゃんだった。
「なんで？ 恋人だからに決まっているでしょ？」
「恋……人……？」
虚ろなだった目を大きく見開いた葵の心境は、多分それを初めて聞いた私と同じ。
「さあ、大和くん、デートの続きをしましょう」
葵の横を通り過ぎて、大和の元へ近づきその手をギュッと握った渚ちゃんを、大和は神妙な面持ちで見つめていた。
「ごめん、先輩……ううん、渚。俺は今、葵と話があるから……」
「私は大和くんとデートの続きがしたいなぁ。それに昼過ぎから、本題もあるし」
本題？
「本当にごめん。三上……サークルのことはきっとなんとかするから。だから今は……」
「彼女の私より、他の女の子を優先するんだ」
渚ちゃんの言葉に大和は返事をしなかったけど、決意が固いことが伝わってくる。
「……わかったわ。ごめんね、いじわるなこと言って。宮野さんと存分に話をして。でも一つ約束してほしい」
大和と葵を交互に見た渚ちゃんは優しい表情で言葉を発した。
「宮野さん、大和くんと会話を終えたら後日私とお話しましょう。それと大和くん、宮野さんにどんな話を聞いたとしても必ず私の元に戻ってきてね」
大和はゆっくりと頷いたけど、葵は硬直していて反応はない。
それだけさっきの 『恋人』 や 『彼女』 という単語が効いたみたいだ。
「じゃあ、私は大学の正門付近で待っているから。また後でね、大和くん」
大和にだけ手を振って、渚ちゃんはこの場を去って行く。
私の隣を通りすぎたその時に見えた渚ちゃんのきれいな横顔は昔のままで……今でも私の憧れだった。
♢
「大和……ごめんなさい」
渚ちゃんがこの場から離れたのも束の間、今度は私と大和が目を見開くことになった。
「あ、葵！ どうしたんだよ！？」
その場に素早く膝をついて座り込み、両手と額を地面に躊躇いなく擦りつけた。
突然の葵の土下座だった。
大和は葵の傍に駆け寄って顔を上げるように促すけど、体勢を頑なに変えない。
「ごめんなさい……ごめ、ん……ごめんなさい……」
「葵……もういいから……」
息苦しそうに蹲ったままの葵はそのまま掠れた声で語りだした。
「大和が転校して……うっ……本当に後悔した！ 大和が高校生になってから、苦労していたことを私は何も知らなかった！ バカだった！ 本当にごめんなさい！」
……そうか。
大和から聞いた話だと、この幼馴染には心配を掛けたくはないからと、家庭事情やアルバイトのことを言わなかったから。
この葵は当時なにも知らなかったんだ。
「それは俺が悪いんだよ。葵は……何も悪くないだろう？」
「私は！ 大和に構ってほしくて、徹と一緒に酷いことをした！ だから！」
酷いこと？
その徹というのは、こいつが今付き合っている男なのか？
「もしかして……フォークダンスのこと……か？」
優しい大和は葵の背中を擦りながらそう呟いた。
「あれは……。俺に気を遣う必要はないだろう？ おまえと徹は……両想いで……」
「違う！ 違うの！！」
喉が張り裂けそうに叫ぶ女の声が、さらに大和の表情と心を、曇らせていくのがわかった。
