すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

58話 共通意識

　女は不敵な笑みを浮かべ続けた。

　そして発したその言葉。

「大学は色々受けたよ────全部だめだったの────」

　それを聞いた時、私はグッと堪えた。

　こみ上げてくる汚物を飲み込むように息を止めた。

　こいつは以前大和が通っていたやたらと頭が良い学校で成績トップだった女……。

　そいつが今は……。

「……あ、葵……じゃな、今は……」

「うん、一応浪人生って言ったらいいのかな？　でもこんな私が何度受験したってどこの大学もきっと通らないだろうし」

　狼狽(うろた)えている大和を尻目に、女は早口で心境を語っていく。

「勉強もずっとしていないし、もはや無職って言った方が適切かな」

　自らの評価を下げることになんの躊躇いもない。

　開き直っているのか？

「ねぇ……大和……」

　ここで一度女は俯いたけど、すぐに顔を上げた。

　その表情はとても弱弱しく、何かに取りつかれた様なさっきまでのそれとは全く異なっていた。

「……大和……今までどうしてた？　……元気だった？」

　女のその言葉に、私は思わず口を挟んだ。

「なにが元気だっただよ！？　大和の気も知らないで、どの口が！」

「……あなたは黙っててくれないかな。私は今、大和と話をしているの」

　大和に向けている後悔で瞳を揺らすような視線とは違って、私にはひどく冷たい眼差しを向けてくる。

「はあ？　元はと言えば勝手におまえが大和を連れ出したから」

「……さっきの私の言葉の意味がわからないのかな？　いい加減にしてほしいんだけど」

「おまえがいい加減にしろよ！　おまえなんてもう大和と関わらなくていいんだよ！　おまえには彼氏がいるんだろうが！」

「……彼氏？　あぁ……そう……大和……そのことで……すり合わせをしたい」

　女は私に向けていた鋭い眼光のまま、さっきから動揺している大和の目を覗き込んでいた。

「すり合わせ？　だから、おまえは大和にこれ以上関わらくて」

「あなた本当にさっきからうるさいよ。話が前に進まない」

　突然現れて、私の……大和の心を乱しているこの女が本当に気に入らなかった。

「前に進まなくていいんだよ！　おまえは自分で愚かな人間だってさっき言ってただろうが。おまえはきっと大和を不幸にしかしない！」

「たしかに私は愚かな人間だけど、あなたみたいに知能的なバカではないから」

　こいつの挑発に憤りを抑えきれなかったけど。

「葵……そんなことは言ってはいけないだろう？　それに、雫はバカなんかじゃないよ」

　大和の言葉一つで私の心は満たされる。

「雫……葵と話をさせてほしい」

　大和は私に向かって軽く微笑みながらそう呟いた。

　そんな顔でそう言われたら、ここは一旦引くしかない。

「ありがとう」

　頷いた私にお礼を言うと、正面の女に身構えるように大和は椅子に座り直した。

　♢

「大和は……私のこと……嫌いだよね……大嫌い、だよね」

「えっ……なんで、そんな話になって………」

　女が俯いて話しだしのは、大和が自分のことをどう思っているのか。

　そりゃあ嫌いに決まっているだろう。

　……と、言いたいところだけど……。

　大和とこいつは幼馴染であって恋人ではなかった。

　過去の話を断片的に大和に聞いた時、この女が別の男が好きだったと聞いたけど。

　この葵という女がいくら大和と仲が良かったとしても、それは友達として。

　別の男に恋心を持っていたのなら、それは仕方がないことだから。

「私のことなんて、大嫌いって……」

　声を震わせて、涙を流す女に、大和は静かに口を開いた。

「俺は……おまえのことが嫌いだなんて思ったことはないよ」

　大和の声に反応して、女は顔を上げた。

　目を見開いて驚きの表情が垣間見えたのも束の間で、その顔がだんだんと険しいものとなっていった。

「あ、葵……？」

「……やっぱり……大和は……優しいね。それであの人は……怖い人……」

　あの人？

　怖い？

　私のことじゃないだろうな。

　……それとも……。

　口を挟みたいところはいくつもあるけど、ここは大和に免じてこの場を見守ることに徹する。

「私、大和に話したいことが沢山ある。話さないといけないことが沢山ある。聞きたいことも……」

　それ以上はなにも言わずに、首を左右に振った女は再び俯いた。

　大和もなにも言わない。

　女が次の言葉を待っている。

「大和……私ね、愚かな人間だった。だから……今、こんなことになっているんだと思う」

　私の隣に座る大和が膝の上に置いている手のひらをギュッと握ったのが見えた。

　重い空気。

　私には計り知れない緊張が二人の間には流れている……。

「大和……大丈夫、か？」

　私がそう囁(ささや)いたけど、大和はこちらに反応しない。

　今は目の前の女のことしか見えていないのだろう。

　それだけ、大事な話が始まるという空気を部外者の私も感じていた。

　そして、私も女の方を向き直った瞬間─────。

「……………っ！？」

　顔の血の気がサーッと引く感じがした。

　女の後方から、近づいてきた人影。

　とても涼しい顔をしているその人が怒っているのか、気に入らないのかはわからないけど……不機嫌なことは間違いない。

　その人は女(葵)の真後ろまでやってきて────。

「や、大和……私……私ね！」

　何かを言おうとしたその口を黙らせるように、女の肩にそっと手を置いた。

「なにをしているのかな？　こんなところで……大和くん、雫ちゃん」

　その人が囁いた瞬間、女が大きく目を見開いた。

「それに…………宮野さん」

　視界に入った渚ちゃん。

　そしてその女の反応を見て、私も……きっとこの葵も……酷似した感情に心が支配されているのだと悟った。