すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

56話 運命などありはしない

　大学前期も終盤に向かってきていた。

　講義によってはテストや課題提出と少しずつ忙しくなっていた。

　結局、徹とは会えていない。

　何度か医学部の校舎に行って、徹のことを聞いたが、講義にも来たり来なかったりを繰り返していて、このままだと単位の取得も危ういというような話を聞いた。

「なぁ……母さん」

「ん、なに？」

　俺は食器洗いをしながら、久しぶりに一緒に晩飯を食べた母さんに訪ねる。

「親父……元気にしてるかな」

　俺の言葉に母さんは少し沈黙してから答えてくれた。

「……そうね。それなりにやってると思うわ」

　親父とは地元を離れてから会っていないし、連絡も取っていない。

　べつに会いたいと思っているわけではないけど、少しずつ親父がいまどうしているのか気になり始めていた。

　♢

「あぁ……暑いなぁ……」

　真夏が到来して結構経ったが、暑さになれることはない。

　猛暑日ならまだしも、酷暑日という言葉ができてしまうほど、この日本も暑くなってしまったらしい。

「大和、今日は晩飯何にする？」

「あー……なんでもいいよ。……っていうか……たまには俺が作るよ」

「いいの。少し前までは大和にばかり作ってもらってたんだから。私にも世話させろよな」

　雫が満面の笑みでそう答える。

　ＧＷのあの日。

　先輩と付き合うようになって、そして雫からも告白されたあの日。

　それ以降、雫は俺に対して笑顔が絶えず、意欲的で、献身的だった。

「ねえ、どうだ？　味の方は？」

「うん……美味しいよ」

「ふふっ、そっか」

　雫が作ってくれた朝飯を俺は口に運ぶ。

　最近は母さんも真知子さんも多忙な日々が続いているため、俺と雫の二人で飯を食べることが多い。

　親としては一緒に飯を作る方が食費が安く済むし、俺たちの仲が良いと思っているため、この生活スタイルが日常になっていた。

　食器洗いや食事の準備。

　GW前には俺がほとんどやっていたことを雫がしてくれている。

　あの告白以降、雫は俺に対する態度が変わってしまったのだろうか。

「雫……あの……べつに俺は……」

　雫が楽しそうに食事を口に運んでいたその時、俺のスマホが鳴った。

　届いたのはメッセージでその相手は速水先輩からだった。

「……先輩」

　そう呟いた瞬間、雫の眼光が一気に鋭くなった。

　♢

「おはよう、大和くん」

「おはようございます……先輩」

　先輩が通う国立大学にやってきた。

　大学によってはもう夏休みで、多くの学生は長期休暇に入っている。

「大和くん、なんで……雫ちゃんがいるのかな？」

　俺の背後に立って、先輩のことを凝視しているのは雫だった。

「あぁ……いや、どうしてもついてくるって聞かなくて……」

　俺は今日出掛ける時、先輩と待ち合わせがあることを打ち明けると、雫は一緒に行くと言いだしてしまった。

　雫と先輩の関係性のこともあるし、二人が顔を合せるようなことがあっても良いのかと悩んだのだが強引に雫がついてきたことで、結局この状況だ。

「ふーん……まあいいか。そんなことより大和くん、なんで先輩呼びなの？」

「えっ……？」

「敬語も必要ないって言ったよね？」

　虚ろな目の先輩が俺に至近距離まで迫ってくる。

「はい……じゃなくて。……わかったよ……渚」

「よろしい！　じゃあ行きましょう、大和くん」

　先輩は俺の手を引いて大学の正門を潜った。

「ちょっと、せん……渚。あの……雫は……」

「私は雫ちゃんには用はないもの」

　雫に見せつけるように今度は俺の腕に自身の腕を絡めてくる。

「大和、いいよべつに。私のことは気にしないで。私が勝手について来ただけだから」

　雫も先輩に対して虚ろな目で反論するように言葉を返したが。

「ほら、雫ちゃんもああ言っているし、行きましょう」

　どうしたらいいかわからない俺は先輩に誘導されるがまま、大学の校舎へと入っていった。

　♢

　今日は人が多いのか、この大学は少しばかり華やかな感じがした。

（そうか……今日は……）

「ねえ、大和くん。あそこで短時間だけど講義があるんだ。聞いていかない？」

「あぁ……はい、いいんですか？　他所の大学の俺が」

「いいの。今日はそういう日なんだから」

　俺が今日先輩誘われた理由は、話したいことがあるから、というメッセージを貰ったからなのだが……。

　後方を確認すると雫が距離を開けてついてきてはいるが……どうしたものか。

　俺は先輩と横並びで席に座り、これから始まる教授の講義に耳を傾けた。

　20分ほどだったが、その教授が話す量子力学の講義がとても興味深かった。

「ふふっ、やっぱりいいなぁ」

「え、なんですか？」

　隣に座る先輩が優しく微笑んでいて俺のことをジッと見つめていた。

「もしも……って考えたことある？」

　もしも……？

「いえ……」

　いや……当然誰にだってそんなふうに考えた瞬間はあるだろう。

　もしも、俺がもっと優秀だったら。

　もしも、俺の家が金持ちだったら。

　転校前の俺はいつもそんなふうに考えていたと思う。

「私はね、いつも考えてるよ。もしも……大和くんと同じ大学に通えていたら。もしも……大和くんと同じ年齢だったら。もしも……私たちが……」

　先輩は口を閉ざして、それ以上は何も言うことはなかった。

「……ごめんね、もう行こうか」

　俺は先輩にまた連れられて、大学内の食堂へと向かった。

　♢

「あの……雫の姿が見当たらなくて……」

「大丈夫よ、雫ちゃんはさっきお手洗いに入っていくのを見たから」

　食堂は少し混雑していて、食券機の前も列ができていた。

　とりあえず席だけでも確保しようと空席を探した。

　すぐに4人掛けのテーブル席を見つけて座ることができた。

「この大学の食堂も賑わってますね」

「うん。一度一緒にここに来たことがあったよね」

　そうだ、あれは去年の今頃だった。

「先輩……今日は俺に話があったんじゃ」

「大和くん……敬語はなしだよ。あと呼び方も」

　……そうだった。

　ついいつもの形に戻ってしまう。

「あ、うん、今日はなんのために……」

「大和くんとデートがしたかったんだ」

　大学内でデート？

　なんだか先輩らしいような気はするけど。

「ふふっ、ごめんね。それもあったけど、本題はあのサークルのことでね。私はあのサークルを今更だけどちゃんと抜けようと思ってる」

「あ、あれからどうなったんだ？　あの三上という男は……」

「三上くんは一切私に近づいてきていないよ。大和くんが警告してくれたおかげだと思う。本当にあの時はありがとう」

「い、いえ……うん。それならもう関わらないように気を付けて、放置しておけばいいんじゃないかな？」

「それも思ったけど、また少し時間が経ってから話しかけられても嫌だし。ここで抜けるってはっきり言おうと思って」

　それで俺に同行してほしいということなのか。

「わかった。一緒に行くよ。三上のところに」

「ありがとう。ごめんね」

　午後から例のサークル活動があるらしく、その時に三上に伝えようと思っているらしい。

　あいつは前回先輩への暴力行為で大学から警告と停学を受けたらしいが、その件で頭が冷えているのだろうか。

「あれは……徹、か？」

「ん？　どうしたの？」

　食堂の出入口付近で目に入った人物。

　それは大学の入学式以来、見かけることがなかった村瀬徹の姿だった。

「あれは……村瀬くん。彼は大和くんと同じ大学だったわよね？　中野さんが言っていたけど。どうしてここに？」

　先輩が少し怪訝な表情を一瞬したように見えた。

「はい……いったい……なにを……」

　俺も先輩と同じ疑問を浮かべる。

　一つ思いついたのは例のサークルだが。

「徹は……もしかして、そのサークルに入っているのかな？」

「ううん、私はそんなことは聞いていないわ。でもいい加減なサークルだし、人の出入りも多いから」

　可能性はあるのか……。

　徹の姿はもう見えなくなって、どこかに行ってしまったようだった。

「もう少し人が減ったら、食券を買いにいきましょう」

「あ、うん……でも、それよりも、雫の姿が見えないのも気になっていて」

　さっきトイレに入ったという雫が今も姿が見えない。

「そういえばそうだね。……はぁ……仕方ないな」

　俺の様子を見てなのか、先輩は重い腰を上げてくれた。

「少しお手洗いの方を見てくるね」

「すみません。お願いします」

　優しく微笑んだ先輩はそう言って、さっき雫が入った女子トレイの方へ向かった。

　♢

「大和……ここいいか？」

　先輩が席を立って間もなく、後方から声がして振り返った。

「し、雫！？」

　そこには雫がいて、俺の隣の席に堂々と腰を下ろした。

「どこにいたんだよ？　今さっき先輩がトイレに様子を見に行ったんだぞ」

「わかってるよ。こうでもしないと、渚ちゃんがずっと大和の傍にいるから……」

　姿を消したふりをしていたのか。

「で？　結局渚ちゃんは何の用だったんだよ？」

　眉間にしわを寄せている雫は、露骨に機嫌が悪そうだった。

「それは……例のサークルのことで………………っ！？」

　言葉を続けようとしたその刹那、俺は思わず目を見開いた。

「大和？　どうした？」

　多くの人が行き交う食堂の端の方。

　俺は一瞬目を疑ったが。

「おい、大和！　どうしたんだよ！？」

　俺は雫の言葉に反応することなく椅子から立ち上がり、駆け出した。

　見間違えじゃない。

　さっき目に入った人物。

　走しだした俺はすぐにその人物の背後を視界に捉えた。

　そして、その相手の細い手首を思わず掴む。

　そいつは振り返り、こちらを一目見ると─────

「や……やまと……」

　俺と同じように目を見開いた。

　久しくても見間違えるはずもないそいつは────

「あお、い……」

　俺の……幼馴染だった。