すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

55話 非道な歪み

　食堂へ戻った私たちは、その出入口で足を止めた。

　何やら男が声を荒げていて、誰かと揉めている。

「大丈夫か、牧野！？」

　坂井がそう叫んで駆け出したことで、男に絡まれているのが大和なのだと気が付いた。

「二度と先輩に近づくな！」

　逃げ出していく男に大和が警告をしているようだった。

（先輩……？）

　その様子を見て、私と中野さんも駆けだして大和の元へと向かった。

「修二、なにがあったの？」

「い、いや、俺にもわからなくて……」

　私たちは状況がよくわからない。

　それよりも大和が怒りを露わにしているところを初めて見たので、私は心配だった。

「や、大和……大丈夫な……の」

　その刹那、大和の後ろに立っていた一人の女。

「どうしたの、斎藤さん？」

　疑問符を浮かべる中野さんを尻目に、その女を見た私は硬直していた。

「雫、俺は大丈夫だ────」

　大和の声が遠かった。

　なんで大和がその人と一緒にいるのか。

　そもそもなんでここに……。

「行きましょう、先輩」

　先輩と呼んだその人の手を引いた大和は私たちの横を通り過ぎようとする。

　なんで……。

「まって……」

　なんで、ここにいるの……。

「……まってよ」

　また……私の前から……いなくなるの……？

「待ってよ、渚ちゃん！」

　気が付けば、私はそう叫んでいた。

　♢

「行きましょう……大和くん」

　私の声なんて聞こえていないのか、何も気にした様子もなく、渚ちゃんは大和の手を引いてここを去ろうとしている。

　私は堪らず大和の服の袖を力いっぱい掴んだ。

「……雫？」

「や、大和……渚ちゃんと、どういう……」

　聞きたいことが沢山ある。

　でも、言葉が上手く出てこない。

「雫……さきに先輩を医務室に連れて行くよ」

「せん、ぱい……？」

　先輩という言葉を聞いて、大和と渚ちゃんの接点がなんとなく繋がった気がした。

　大和が世話になったことがあるという先輩の話を何度か聞いていたから。

　困ったように軽く微笑んだ大和の顔を見て、焦った私はそっと服の袖から手を放した。

　♢

　大学の正門付近のベンチに座って医務室に行った大和と雫ちゃんを３０分ほど待った。

　その間、坂井と中野さんはさっきあった三上という男の話をしていた。

　なんでも野蛮な男で、中野さんが入っているサークルの上級生らしい。

　坂井はあんなサークル抜けた方がいいと説得していたが、中野さんは浮かない表情のまま　『……うん』　と軽く頷くだけだった。

　♢

　大学から帰宅する電車の中で、大和と会話はなかった。

　帰宅ラッシュの時間帯だし、気軽に会話ができる状況ではないのはわかっている。

　あの三上という男に怪我をさせられたのか、弱っているように見えた渚ちゃんは私のことなんて気に留める様子もなく、一人で帰っていった。

　渚ちゃんと話たいことは沢山あった。

　まさか、こんな形で再会することになるなんて……。

　……会いたかった。

　……会いたくなかった。

　大和と渚ちゃんの二人を見ていると、心がざわつく。

「や、大和……あの……渚ちゃんとは……知り合いだったの？」

　不安がよぎる。

　親密そうに見えた二人にやり取り。

「ああ、俺の通う高校の先輩だったんだ。前にも話したことあるだろう？　お世話になった先輩がいて、バイトしているスーパーでも同じだったって」

「うん……そっか。それが……渚ちゃんだったんだ……」

「雫が行けと勧めたくれたオープンキャンパスで偶然再会して────」

　私が勧めたオープンキャンパスで……。

　もしも、オープンキャンパスに行かなかったら……大和と渚ちゃんが会うことはなかったってこと……？

「雫も……先輩と知り合いだったんだな」

「うん……そう、そうだよ────」

　精神的に幼かった私にとって、渚ちゃんは憧れだった。

　唯一の友達だった。

「でも……私は……今の私は……」

　今の私は……渚ちゃんのことをどう思っている……？

　回想する記憶の中の渚ちゃんは……。

　「渚ちゃんだけが私の味方だった……────」

　これ以上は頭がパニックになりそうだった私は口を閉ざした。

「雫、今日……晩御飯、弁当でも買って帰るか？」

　そんな私に大和は話題を変えるようにそう言った。

　……そうだ。

　今の私には、こんなにも大切な幸せがある。

　隣には大和がいてくれる。

　大和がいてくれたから、下向きだった高校生活を乗り越えることができたし、私自身変わることができた。

「雫……俺さ……今日、速水先輩に……告白されたんだ」

「え…………えっ……こくはく……？」

「ああ……それで……返事もしてきた」

　な、なに……？

　何の話……？

　さっき晩飯の話をしようとしてたんじゃ……。

　それでまたいつもみたいに楽しいひと時を一緒に過ごせるはずなんじゃ……。

「な、なんで……渚ちゃんが……大和に。……こ、告白なんて……」

「以前から、俺のことを想ってくれていたみたいで。……好きだって言われた」

「渚ちゃんが……大和のことを……。へ、返事は！？　な、なんて！？」

「いいですよ……って言ったよ。俺は先輩と付き合うことになった」

　また背中がいつの間にかびっりょり濡れていることにも、私は気がつかないぐらい動揺していた。

　♢

「えっ……どういうこと……？」

　なんで大和が渚ちゃんと……付き合う……？

　それって、大和は渚ちゃんのことを女として見ていたってこと……？

　それで告白されて…。

「だから……俺と先輩はこれから付き合うことになったんだけど……」

「い、いやだ」

　なにそれ？

　もう、恋人同士ってこと？

「……俺が先輩と付き合うのは……」

「嫌だ！　絶対に！」

　周囲に人はいない。

　それでも、こんな路上で大声を出すなんて本当にわがままだ。

　それに……こんなに大和と渚ちゃんの交際を私が拒んでしまえば、いくら鈍感な奴でも勘付く。

「雫……」

「嫌だ……そんなの……」

　私が大和のことが好きだってことが……もう……。

「雫……あの三上って男いただろう？　あいつ……先輩に付き纏っているみたいで……。それで、少しでも俺が先輩の助けになれればと思って……」

　え……？

　どういうこと？

「それで、一時的に付き合うという形になったんだ」

　渚ちゃんは大和のことが好きだけど、大和はそうじゃないってこと？

　べつに二人は本物の恋人になったわけではないってこと？

　でも、それを聞いても私の心はなにも変わらない。

　焦っていて、パニックになっていて、何かどす黒い感情が渦巻いていた。

「だから……そのことを雫に伝えておこうと思って」

「いやだ……嫌だ！！」

「し、雫……？」

　一時的？

　そんなこと言ってるけど、彼氏彼女の関係ということには変わりないんだろ？

　そんなの嫌だ。

　絶対に嫌だ。

「一体……いつまでその関係が続くんだよ？」

「それは……とりあえず様子を見てからじゃないと、なんとも……」

「それじゃあ、いつ終わるかわからないじゃんか！」

　大和が困った顔をしているのが見なくてもわかる。

　私は大和の彼女でもなんでもない。

　ただのお隣さん。

　大和と渚ちゃんが付き合うことになったって、私が口を出す権利なんであるはずない。

　でも……。

　それでも……。

「嫌だよ！　そんなの！　私だって……私だって大和のことが好きなんだから！！」

　もうなりふり構ってられない状況だった。

　これだけ取り乱している自分を客観視できるのはきっともう少し時間が経ってからだろう。

「雫……」

　渚ちゃんに向いてしまっている大和の意識を、気持ちを、こちらに振り向かせることに必死だった。

　これまで伝えることはなかった心の内にしまっていたこの気持ちを告白した。

「わ、私……ずっと前から大和のことが好きだったの！　うっ……好きだったのに……」

　涙が流れ始めた。

　悲しくて、寂しくて。

「雫……ごめん」

　な、なにが……ごめん……？

「い、いやだ……」

「雫……俺はおまえとは……」

「聞きたくない！！」

　なんでそんなこと言うんだよ。

　渚ちゃんとは仮初の関係なんだろう？

　だったら……。

「俺は……おまえとは……雫とは付き合えない」

「なんでぇ……」

　わざわざ振らなくてもいいじゃんか……。

「ごめん、俺は雫に相応しい男なんかじゃないし……それに……」

　大和は押し黙った。

　言葉を探しているのか……。

　それとも言いにくいことなのか……。

　私も涙をボロボロ流すだけ。

　二人の間を吹き抜ける初夏とは言えない冷たい風音だけが耳を打つ。

「……わかった。……もう……いい」

　私は大和の横を通りすぎて、速足で歩いた。

　そんな私を追う形で、少し距離を開けて大和がついてくる。

「し、雫……」

「大和……もう、わかったから。だから……今日は……一人にして」

　一人になりたかった。

　実質振られた自分自身を慰めたかったわけじゃない。

　現実逃避のため一人部屋に籠って、ワンワン泣き喚くためじゃない。

　さっき私を襲った深い悲しみと寂しさ。

　でも今はその感情よりもはるかに大きいものが心を支配していた。

「本当にごめん……雫」

　この感覚を思い出した。

　そうだ……私は本来……こういう人間だったんだ。

　これまでは本当に大和のおかげ。

「大丈夫だよ」

　あの人に……渚ちゃんによく掛けてもらった言葉で私は答える。

　大和を取られた。

　渚ちゃんに。

　でも、もういい。

「今は……それで……大丈夫」

　取られたら……取り返す。

　相手が誰だって。

　渚ちゃんでも。

　幼馴染でも。

　ただ……それだけの話なんだから。