すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

54話 潜んでいた邪念

　今日は大和と楽しい一日になるはずだった。

「雫……うちに大学に来てみるか？」

　大和からGWに大学に来てみないかと誘ってくれた。

　私が日常的に　『大和の大学はどんな感じなの？』　って尋ねるものたから気を使ってくれたんだと思う。

　大学という場所に興味があるわけじゃない。

　大和が普段どんな場所で過ごしているのか、ただ知りたかった。

　休みの日に一緒に電車に乗って、他愛のない話をして……。

　まるでデートみたいって勝手に思っていた。

　到着した大学の正門を潜って、初めて大和に案内されながらの大学見学。

　彼が普段過ごしている場所での空気を嚙みしめた。

　こんな場所で勉強をしている大和が本当に凄いなって思った。

　私は短大だし芸術の分野だから、余計そう感じるのかもしれないけど。

　学食に連れていってもらって、校舎や図書室に部活見学。

　少しずつ気温が暖かくなってきていて、大学中心部の広場のベンチで座って話をしている時はとても心地良かった。

「あれ、牧野？」

　ベンチに座っている大和に声を掛けてきたのは、大和の友人である坂井という人物らしい。

　その隣にいたのは女子大生の中野さん。

　二人とも転校前の高校で同じだったという話を以前聞いたことがあった。

「牧野くん……休みの日にどうしたの？　それに……隣の人は……」

「何言ってるんだよ、中野。この距離感見てたらわかるだろう？　この美人は牧野の彼女に決まってるだろうが」

　私が大和の彼女に見えたらしい。

　急にそんなことを言われたものだから、驚きと緊張、そして喜びが湧き上がってくる。

「いや、そんなんじゃないよ。俺とこの子は友達で────」

　でも、大和が現実を突き付けてくるものだから……。

　まあ、私は大和の彼女でもなんでもないんだんから、当然なんだけどさ。

　その後、もう一度学食へこの四人で行くことになったんだけど、私は緊張していた。

　大和の友達らしい二人に変な奴だと思われたら、大和に迷惑がかかるかもしれない。

「斎藤さんはもしかしてこの大学を受けようと思っているの？」

　そんな中、中野さんはフレンドリーに接してくれた。

「ううん、私は今短大に通っているし────」

　落ち着きがある彼女の立ち振る舞いが、私の緊張を和らげてくれた。

　♢

　食事を終えて少し経ってから、中野さんが体調不良を訴えた。

　心配だった私はトイレの前まで付き添った。

　後から薬を持ってきた坂井くんもこちらにやってきて、中野さんがトイレから出てくるのを一緒に待っていた。

「なあ、斎藤さんって……牧野と凄く親しいよな？」

　牧野は……大和の旧姓……。

「えっ……あぁ、うん、まあ、そうだといいけど……」

　客観的にそう見えるってことかな？

　大和は迷惑に思っているかもしれいけど、私は凄く嬉しいな。

「俺さ……今、牧野と仲良く出来てると思うんだけど……。時々、あいつが本心ではどう思っているのかなって……少し考える時がある」

　坂井は真剣に大和のことを考えていた。

　なんでそんなに考え込んでいるのか、私にはよくわからなかった。

「大和……転校前に、なにかあったのか？」

　大和が転校してくる前に大変だったことはなんとなく聞いた。

　坂井も何か関係しているのか？

「あぁ、いや……そりゃあ……色々とあった。俺も成績が落ちていたあいつのことを悪く言っていたことがあって……」

　それを聞いた私は坂井のことを睨みつけた。

　大和は優しい性格だ。

　昔あったことを掘り返して断罪しようなんて考えないだろう。

「あっ！　しっかりと謝った！　それで許してもらえたと思う！　多分！」

　坂井はさっきまで少し同じ時間を過ごしただけだけど悪い奴には見えなかったから、この言葉を一旦信じることにした。

「具体的に大和に何したんだよ？」

「それは……牧野が周りから悪口言われているのを知って、俺も……陰口叩いてたっていうか……」

「……そっか……。他には？」

「いや……まあ、それぐらいだけど」

　悪口はよくないし、クラスで浮いてしまう苦しみを私は知っている。

　でも、少し拍子抜けだった。

　もっと何か大和の心を抉るようなことに加担していたんじゃないかと勘繰っていたから。

「俺たちは何も知らなかったからさ。牧野がどれだけ苦労してたかなんて。それに……あいつの……幼馴染……」

「なに？　大和の……なに？」

　坂井が言った言葉を……聞き返す。

「え、あぁ、だから……牧野の……仲が良かった……幼な───」

　大和のなに？

　だれ？

　よく聞こえない。

　聞きなくない？

「おさな……なじみ？　……なに？　おさない、とき……」

「お、おい、斎藤？　どうした？　おい！」

　なんだ……。

「おい、大丈夫か？」

　まるで一瞬、気を失っていたような感覚。

「あ、うん……平気」

　坂井の声が聞こえてきて、我に返った。

　心臓がバクバクと鼓動している。

　耳鳴りがうるさい。

「……坂井。……大和の、おさ───」

　幼馴染がどうした？

　なにがあった？

　そんな疑問をぶつけようとしたその時、トイレから中野さんが出てきたことで私は言葉を飲み込んだ。

「おい、中野、大丈夫か？」

「うん、だいぶ気分が良くなったわ」

「ほら薬。まったく、おまえも斎藤も。本当に体調大丈夫なんだろうな？」

「え？　斎藤さんも具合悪くなったの？」

　心配そうにこちらに視線を向けた中野さんに私は明るく振舞った。

「ぜ、全然！　ちょっとぼーっとしただけだよ！」

「そう？　すごく汗をかいているけど……」

「えっ……？」

　額から汗が垂れていた。

「本当に大丈夫？」

　気付かなかった。

　背中も汗でびっしょりだった。

「大丈夫、大丈夫。それより中野さんは平気か？」

　昔、私を支えてくれたあの人の言葉。

　『大丈夫』

　それを私の心に言い聞かす。

「うん、ありがとう。牧野くん待ってるだろうし、戻ろうか」

　さっきの……なに？

　形容の仕方は知らない。

　忘れていた？

　蓋をしていた？

　いや……違う。

　多分……思い出したという方が正しい。

　その感覚に脳が焼かれていくのを……再び感じていた。