すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

53話 これからのことを

　GWの少し前。

　自宅に届いた郵便物。

　母さん宛てではなく、俺宛ての封書。

　その裏面に書かれていた送り主の名前を俺は知らなかった。

　中の手紙には箇条書きで長々と文章が綴られている。

　そして最後に記載されていたのは、二つの携帯番号。

　これも俺の知らない番号。

「あの……もしもし……」

　その一つの番号に、俺は恐る恐る非通知で電話を掛けた。

『はい、もしもし────』

　電話に出たのは男だった。

　俺ほどではないが、その声色からまだ若そうな男だと判断できる。

『──どちら様ですか？』

　非通知で電話を掛けた俺を警戒するように男の声のトーンは低くなった。

　こちらも緊張して、少し沈黙してしまう。

『もしかして…………牧野、大和くん……ですか？』

　男の声が今度は少し柔らかくなったのを感じた。

　俺は大きく息を吐いてから　「そうです」　と、返事をした。

　♢

　速水先輩が３０分ほど医務室で休んでから、大学の正門前で待ってくれていた坂井くんたちと合流した。

「速水先輩、もう平気なんですか？」

「うん、まだ少し痛むけど、大丈夫よ」

　坂井くんは気遣うように声を掛けていて、その隣にいる中野さんも先輩を心配そうに見つめていた。

　雫は少しだけ離れた位置から先輩を見つめていて、神妙な面持ちだった。

「皆、今日はごめんね。心配ありがとう。私、今日はもう帰るわ」

「一人で大丈夫なんですか？　良かったら俺たち送っていきますよ。なあ、牧野」

「あ、あぁ……そうだな。送りますよ」

　坂井くんは紳士なようで、さっきまで医務室で休んでいた先輩のことを気にしてくれている。

　でも、多分それだけが理由じゃない。

　食堂であった三上との揉め事の詳細を知りたいのかもしれない。

　さっきから中野さんのほうを坂井くんは何度もチラチラと目で追っている。

　如何(いかが)わしいサークルのことを知りたいのだろう。

　中野さんのことがきっと心配だから。

「大丈夫よ。たしかに今日は疲れたから、タクシーを呼んで帰るわ。皆、本当にありがとう」

　そう言った先輩は正門を出て、駅とは反対方向に歩きだした。

「また連絡するね、大和くん」

　一度こちらを振り返った先輩は、そう言葉にして俺の方をジッと見つめてきた。

「……はい、お疲れ様です」

　医務室を出る時、俺も心配で自宅まで送ると申し出たのだが断られてしまった。

　結局先輩は雫と一言も言葉を交わさずに、この場を去ってしまった。

　♢

　坂井くんたちとも別れた俺と雫は、寄り道をすることなく帰路についた。

　帰りの電車の中は帰宅ラッシュと重なっていて、込み入った話をするような状況ではなく、俺たちは互いに口を閉ざしたまま最寄り駅まで帰ってきた。

「や、大和……あの……渚ちゃんとは……知り合いだったの？」

　駅を出て、アパートに向かって歩き出したタイミングで雫から声を掛けてくれた。

　やっぱり速水先輩のことが気になって仕方なかったのだろう。

「ああ、俺の通う高校の先輩だったんだ。前にも話したことあるだろう？　お世話になった先輩がいて、バイトしているスーパーでも同じだったって」

「うん……そっか。それが……渚ちゃんだったんだ……」

「雫が行けと進めてくれたオープンキャンパスで偶然再会して、大学案内をしてくれたのも速水先輩だよ。先輩は国立の大学に通っているから、普段会うことはないんだけど、今日も偶然…………」

　……偶然……？

「中野さんが入っているサークルに先輩も所属しているみたいで────」

　俺は今まで見聞きした先輩のことを大まかに口にした。

　雫は相槌を打ちながら、真剣に俺の話に耳を傾けていた。

「雫も……先輩と知り合いだったんだな」

「うん……そう、そうだよ。渚ちゃんは、私にとって……唯一の友達で……憧れで……」

　速水先輩のことを語りだした雫の表情が柔らかい。

　それだけ二人には良い思い出がきっとあるのだろう。

「でも……私は……今の私は……」

　言葉をグッと飲み込んだのがわかった。

　言いたくはないのか。

　思い出したくない記憶があるのか。

「前に雫が言っていた絵を描かなくなった出来事があったっていうのは……」

「うん……そうだよ。渚ちゃんだけが私の味方だった……。でも……あの時……」

　さっきから言葉が続かない。

　過去、雫は好きだった絵を描かなくなった。

　その詳細を今の雫は押し黙ってしまい、これ以上は語らない。

『私と雫ちゃんの関係を知りたいならあの子に聞いて。私から話すのは、雫ちゃんが嫌がるかもしれないから』

　大学の医務室を出るとき、そう先輩に言われた。

　今日突然速水先輩と再会した雫は、まだ頭の整理ができていないのかもしれない。

「雫、今日……晩御飯、弁当でも買って帰るか？」

　俺の悪い癖だ。

　見たくないものには目を逸らしたくなる。

　言いたくないこと、言わなくていいと判断したものには口を閉ざす。

　それが自分の意思だけで行われるものならば、自己満足でしかないとわかっているのに。

「雫……俺さ……」

　今本当に言わなくてちゃいけないことは、晩飯の話なんかじゃない。

「今日、速水先輩に……告白されたんだ」

「え…………えっ……こくはく……？」

「ああ……それで……返事もしてきた」

　二人横並びで歩いていたが、立ち止まってしまった雫を見て、俺も足を止めた。

「な、なんで……渚ちゃんが……大和に。……こ、告白なんて……」

「以前から、俺のことを想ってくれていたみたいで。……好きだって言われた」

「渚ちゃんが……大和のことを……。へ、返事は！？　な、なんて！？」

　俺は一呼吸を置いてから口を開いた。

「いいですよ……って言ったよ。俺は先輩と付き合うことになった」

　……怪訝。

　いや……ただただ焦りを滲ませた表情の雫に対して、俺は言葉を続けた。