すべてに絶望した俺は転校して幼馴染の前から姿を消した。

52話 共通の想い

　先輩のことを『渚ちゃん』と言った雫は悲痛な顔をしていた。

「行きましょう……大和くん」

　俺の手を引いて先輩は食堂の出入口に向かって歩を進め、雫の横を通り過ぎる時も、その顔を見ることなく俯いていた。

　しかし、先輩に連れられていた俺の服の袖を掴んだ雫は何か言いたげな様子だった。

「……雫？」

「や、大和……渚ちゃんと、どういう……」

　不安な表情をしていた。

　聞きたいことが沢山あるのだろう。

　それは……俺も同じだった。

「雫……さきに先輩を医務室に連れて行くよ」

「せん、ぱい……？」

　俺が世話になっている先輩。

　そんな話を少し前にしたことがあった。

　なんとなく俺と速水先輩の関係を察することができたのか、雫は掴んでいた俺の服の袖からそっと手を放してくれた。

　♢

「暴力沙汰だし、大学に報告しておいた方がいいわね」

　先輩の治療をしてくれた医務室の事務職員が一連の流れを聞いて、そう提言してくれた。

「私から報告しておくわ。また、改めて話を聞くかもしれないけど」

　あの三上という男。

　あいつは普通とは違う。

「もう少しここで休んでいく？　よかったらベッドを使ってもいいわよ」

「はい……少し休ませてもらいます」

　職員が個室のように区切られているカーテンを開けて、そこにあるベッドに先輩を誘導してくれた。

「なにかあったら呼んでね。私は学生課にこのことを報告してくるから」

　先輩がベッドに横になったのを見届けた職員は医務室を退出していった。

「先輩、本当に大丈夫ですか？」

「うん、大丈夫よ。ごめんね、巻き込んで。それと……ありがとう」

　謝罪と感謝の言葉を口にした先輩の表情はまだ硬いままだ。

「あの大和くん……さっきの……」

「……方便と言ったこと、ですか？」

　先輩のことが好きだと三上の前で言った。

「あれは……やっぱり……本心ではないんだよね……」

　先輩のことが好きなのは間違いない。

　何度も俺のことを気にかけてくれて、助けてくれて、心の支えになってくれて。

「俺は……本心から先輩のこと好きですよ。ただ……」

　こちらの言葉を待つようにベッドで横になっている先輩はジッと俺のことを見つめている。

「それが……恋愛感情なのかはわかりません」

　先輩の体にそっと布団を掛けた俺はベッドの傍にあったパイプ椅子に腰を下ろした。

「……そっか。私に対する感情は……大和くんが昔、宮野さんに向けていたものとは違うってことなのかな」

　葵に向けていた感情。

　たしかに、それと対比するのであれば異なっているのかもしれない。

　でも、俺だって少しずつ成長しているはずだ。

　子供の時に内に秘めていた感情と今とでは感覚が違っていても不思議ではない。

　まだ葛藤はある。

　でも、俺は三上と相対した時に決めた。

　前に進みには立ち向かわなければならない。

「先輩……打算的と言ったあの話。三上は……また先輩の前に現れるかもしれない」

「……うん、ごめんね。卑怯な言い方した。大和くんのことが好き。でも……その感情さえも……。私は楽になりない気持ちから、あんな発言を……」

「俺はいいですよ。……先輩となら」

「……え……？」

　俺の言葉の意味を瞬時に理解できなかったのか、先輩は目を丸くした。

「恋人になってもいいですよ。……あの三上という男が、先輩から離れる要因になれるなら……」

「それって……三上くんが私にこれ以上付き纏わないように、一時的に彼氏になってくれるって……こと？」

　俺はゆっくりと首を縦に振った。

　先輩は一瞬目を見開いたけど、すぐにいつもの冷静な表情に戻った。

「ありがとう……大和くん。どんな理由だったとしても、彼氏になってくれるなんて、凄く嬉しい。でも……なんだか、大和くんらしくないなって思ってる」

　俺らしくない？

　……そうかもしれないな。

「らしさなんてものは、抽象的な見え方でしかないです。俺も……本当の自分の気持ちを確かめるために先輩のことを知りたいです」

「……そっか、ありがとう。凄く嬉しい」

　先輩のことを知りたい。

　俺が歩み寄れば、先輩も俺に歩み寄ってくれますか？

　そんな言葉が喉元まで上がってきたけど、俺はそれを飲み込んだ。

「先輩……その代わりに一つお願いを聞いてください」

「うん、なにかな？」

　多分、俺が今から言おうとしていることを先輩はわかっていると思う。

「雫を……この問題に巻き込まないでほしいです」

「…………どうして？」

「…………」

　俺の願望に、先輩は疑問符を浮かべているわけではない。

　だってそれは、きっと双方にとって共通の想いだと、俺は信じているから。

「……ごめんね、わかったわ」

　押し黙っていた俺に対して、先輩はいつもの優しい表情でそう答えてくれた。

「じゃあ、私からも……お願いいいかな？」

「はい、なんですか？」

「敬語はやめて。それと……」

　これは互いのことを愛し合う恋人関係のそれではない。

「……渚って呼んで」

　自身の気持ちを知るための儀式と言った方が適格だった。

「わかったよ……渚」

　それでも先輩の……渚の名を口にしたその時は……緊張で言葉が震えた。