人類、滅亡寸前につき宇宙人を兵器にしてみちゃいました。【滅びの果てのメシア】

第一章

第6話 「メア＆ミナ戦」

訓練場の中央。

メアは近接用の武器を構え、対面する先生を睨んでいた。

「……」

先生は拳銃を構えている。

昨日と同じ。

非殺傷弾。

勝利条件も単純だ。

相手を戦闘不能にすること。

開始前の静寂。

メアが口元を吊り上げる。

「先生」

「なんだ」

「さっきのマイちゃんとの戦い、見てたよ」

「ああ」

「先生ってさ――」

メアが腰を落とす。

「近づかれるの、嫌でしょ？」

「……」

「なら、私の勝ちだね！」

開始。

メアが一気に踏み込んだ。

速い。

昨日の戦闘でも見せた、純粋な加速。

先生は横へ避ける。

だが――

遅い。

メアの武器が、先生の肩をかすめた。

「っ！」

先生が距離を取る。

メアは追う。

一歩。

二歩。

三歩。

そのまま連続して斬り込む。

先生は拳銃を撃ちながら後退する。

しかし、メアは弾道を読んで身体を捻り、最低限の動きで避けていく。

「当たらないよ！」

「……」

「昨日より遅い！」

メアが笑った。

観察室では、ミナがモニターを見つめていた。

「やっぱり……」

サラも頷く。

「うん。明らかに遅いねぇ」

マイは無言で画面を見る。

そしてミリアも――

何も言わず、ただ見ている。

訓練場では、メアがさらに距離を詰めていた。

先生は建物の角へ逃げ込む。

メアも迷わず追う。

「逃がさないよ！」

角を曲がった瞬間。

先生の姿がない。

「……え？」

メアが止まる。

通路の先。

左右に分かれた道。

一瞬だけ判断が遅れる。

その瞬間――

パンッ。

ゴム弾が壁を叩いた。

「そこっ！」

メアが振り向く。

しかし、先生はすでに移動している。

「……っ！」

メアは追いかける。

だが、先生は戦わない。

撃って、逃げる。

曲がって、消える。

また撃つ。

そして逃げる。

「ちょっと！」

メアの声が響く。

「逃げてばっかじゃん！」

返事はない。

メアは歯を食いしばった。

「だったら――！」

さらに速度を上げる。

先生を追う。

追いつく。

建物の中へ入る。

その瞬間――

先生が振り返った。

「！」

至近距離。

メアの武器が振り上がる。

先生は身体を沈めた。

刃が頭上を通過する。

そのまま懐へ入る。

しかしメアは止まらない。

身体を回転させ、二撃目。

先生は腕で受ける。

衝撃。

「……っ！」

数メートル押し飛ばされた。

メアが笑う。

「捕まえた！」

先生は立ち上がる。

拳銃を構える。

だが、メアはもう目の前だった。

――パンッ。

銃声。

メアの胸元に弾が当たる。

「……っ！」

だが止まらない。

そのまま先生へ踏み込む。

武器が振り下ろされる。

先生は避ける。

二撃目。

三撃目。

四撃目。

すべて紙一重。

先生の動きは遅い。

それでも、攻撃が当たらない。

メアは徐々に苛立っていく。

「なんで……！」

先生は攻撃しない。

ただ避ける。

そして、メアが振り下ろした武器を掴んだ。

「――え？」

次の瞬間。

先生の足がメアの足を払う。

体勢が崩れる。

武器が離れる。

先生はそのままメアの腕を取った。

「しまっ――」

床へ倒される。

先生が銃口を向ける。

「終了だ」

「……！」

メアは動きを止めた。

数秒の沈黙。

やがて訓練場に終了音が鳴った。

「勝者――先生」

観察室では、ミナが呆然としていた。

「……まただ」

サラが静かに画面を見つめる。

「うん」

マイも口を開く。

「メアは、先生を追いすぎた」

「そうだねぇ」

サラは頷いた。

「先生は、最初からメアちゃんに勝とうとしてなかった」

「……どういうこと？」

ミナが尋ねる。

サラは画面に戦闘ログを表示した。

「先生はずっと逃げてたでしょ？」

「うん」

「でも、逃げる方向は全部同じだったの」

「……同じ？」

「そう。先生は少しずつメアちゃんを、狭い場所へ誘導してた」

画面に、二人の移動経路が表示される。

「広い場所なら、メアちゃんの近接戦闘能力が最大限に活きる。でも狭い場所では、武器を振るための距離が取れない」

サラが指を滑らせる。

「最後に先生が武器を掴めたのも、メアちゃんが十分な間合いを取れなくなったから」

ミナが感心したように呟く。

「……また、戦う場所を選んでたんだ」

「そういうこと」

マイは画面を見たまま言った。

「でも……」

「ん？」

「先生、本当に遅かった」

サラの指が止まる。

「……うん」

誰も、それ以上は言わなかった。

ただ一人。

ミリアだけが、画面に映る先生を見つめていた。

その視線はいつもと変わらない。

無表情。

無反応。

けれど、先生が右手を軽く握った瞬間――

ほんの一瞬だけ。

ミリアの視線が、その手へ落ちた。

そして、すぐにモニターへ戻った。

メアが観察室へ戻ってくる。

「……負けたぁ……」

さっきまでの勢いはどこへやら。

メアは椅子へ身体を投げ出し、天井を見上げた。

「先生、ずるくない？」

「ずるくはないよぉ」

サラが笑う。

「ちゃんとルールの中で戦ってたじゃん」

「でもさぁ……私、先生を追いかけてただけじゃん」

「うん」

「……それが悔しい」

メアが頬を膨らませる。

マイが隣から淡々と言った。

「追わなければよかった」

「それができたら苦労しないの！」

「……そう」

「マイちゃん冷たい！」

「そう？」

「そう！」

いつもの調子で言い合いが始まる。

その間に、先生が観察室へ戻ってきた。

「次」

「……あ」

メアが顔を上げる。

先生は端末を確認した。

「ミナ」

「私？」

ミナが自分を指差す。

「そうだ」

「そっか」

ミナはいつもの笑顔を浮かべた。

「じゃあ、行ってくるね」

「頑張って、ミナちゃん！」

「うん」

立ち上がったミナは、訓練場へ向かう。

その途中で、先生とすれ違う。

「先生」

「なんだ？」

「私、結構速いよ？」

「知っている」

「……じゃあ、気をつけてね」

そう言って、ミナは笑った。

先生は何も返さなかった。

扉が閉まる。

しばらくして、訓練場の準備が完了した。

今回の装備は――

ミナが中距離用ライフル。

そして補給装備。

先生は拳銃一丁。

サラがルールを読み上げる。

「今回も勝利条件は相手の戦闘不能。スタート地点は別々。フィールドは昨日と同じ市街地エリアだよぉ」

先生が銃を確認する。

「始めろ」

開始音。

――直後。

ミナが走り出した。

速い。

メアとは違う。

爆発的な加速ではない。

一定の速度を保ったまま、長い距離を一気に駆け抜けていく。

観察室のモニターを見ていたメアが思わず身を乗り出す。

「やっぱ速いなぁ……」

マイも頷く。

「ミナは速い」

サラが笑う。

「しかも、荷物持ってる状態でこれだからねぇ」

画面の中でミナは建物を抜け、道路を横切り、別の建物へ入る。

そして――

止まらない。

「……？」

メアが首を傾げた。

「ミナちゃん、なんでずっと走ってるの？」

サラは答えない。

その視線は別の画面へ向いていた。

先生の位置情報。

こちらも動いている。

だが――

遅い。

ミナが大きく迂回している間にも、先生の移動距離は短い。

「……」

サラの表情から、いつもの笑みが少しだけ消えた。

「先生……」

画面の中で、先生が一度立ち止まる。

そして――

壁に手をついた。

ほんの一瞬。

すぐに手を離す。

何事もなかったように、また歩き始めた。

サラは黙っていた。

ミリアも、その様子を見ていた。

無表情のまま。

ただ、今度は誰よりも長く――

先生の姿を追っていた。

ミナは走り続けていた。

ただ速いだけではない。

建物を一つ抜けるたびに、周囲を確認する。

窓。

路地。

屋上。

そして、自分が通った場所まで一度振り返る。

「……」

先生を探している。

だが、焦ってはいない。

ミナは自分の速度を武器にして、先生より先に戦場そのものを支配しようとしていた。

やがて――

「見つけた」

ミナが足を止める。

遠くの道路。

建物の隙間から、先生の姿が見えた。

「先生、遅いね」

ミナはライフルを構える。

距離は十分。

遮蔽物もある。

撃てる。

だが――

引き金には指をかけなかった。

「……」

ミナは笑顔のまま、先生の動きを見る。

先生は歩いている。

昨日までとは違う。

明らかに遅い。

そして、何度か立ち止まる。

「……ふふ」

ミナは銃を下ろした。

「なるほど」

そのまま別の建物へ走り出す。

観察室。

メアが首を傾げた。

「え？　ミナ、撃たないの？」

サラも画面を見ながら答える。

「撃たないんじゃないかなぁ」

「なんで？」

「まだ距離があるから」

「でも、狙撃できるじゃん」

「うん。でも――」

サラは先生の現在位置を表示する。

「今撃つと、先生に場所を知られる」

「……あ」

「それに、先生は今までと違って、動きが遅い」

サラは少し考える。

「だからミナちゃんは、無理に撃つ必要がないって判断したんだと思う」

マイが呟く。

「待っている」

「そう」

サラが頷く。

「ミナちゃんは、自分から戦う必要がない」

その言葉通りだった。

ミナは走り回らなくなった。

高所へ移動し、ライフルを構えたまま待つ。

先生が近づいてくる。

――だが。

ミナは撃たない。

さらに近づく。

まだ撃たない。

先生が建物の角を曲がる。

ミナは別の窓へ移動する。

そしてまた待つ。

「……」

先生が歩く。

一歩。

また一歩。

その動きは、やはり遅い。

ミナはそこで初めて、引き金に指をかけた。

「今」

――パンッ。

ゴム弾が飛ぶ。

先生が身を捻る。

完全には避けられない。

弾が肩を掠めた。

「当たった！」

メアが叫ぶ。

しかしミナはすでに動いていた。

撃った直後に銃を下げ、階段を駆け下りる。

「速っ……！」

メアが呆れる。

ミナは建物から出ると、さらに別の通路へ入った。

先生が追う。

だが――

距離が縮まらない。

むしろ開いていく。

「先生、追いつけないじゃん」

メアが思わず笑う。

「これはミナちゃんの勝ちじゃない？」

サラは画面を見ながら、少しだけ首を傾げた。

「……そう簡単かなぁ」

「え？」

「先生、追ってないよ」

「……え？」

ミナの移動経路と先生の移動経路。

二つの線がモニターに表示される。

ミナは逃げている。

先生は追っているように見える。

だが――

サラが拡大する。

「先生が向かってる方向……ミナちゃんが今いる場所じゃない」

「じゃあ、どこ？」

サラは地図上の一点を指した。

「次にミナちゃんが行く場所」

メアが固まる。

「……は？」

マイが画面を見る。

「先回り？」

「たぶんねぇ」

サラの口元から、いつもの笑みが消える。

「先生はミナちゃんを追いかけてない」

その頃。

ミナは走っていた。

建物を抜ける。

次の通路へ。

そして――

「……え？」

足が止まった。

目の前に、先生が立っていた。

「――！」

ミナが反射的に銃を構える。

しかし遅い。

先生の拳銃が、すでにこちらを向いている。

ミナは横へ跳ぶ。

パンッ。

弾が壁に当たる。

「っ！」

ミナはさらに走る。

しかし先生は追ってこない。

ただ、その場で銃を構えたまま待っている。

ミナが角を曲がる。

――そして。

「……あ」

行き止まり。

背後から足音がする。

ゆっくり。

一歩ずつ。

先生が現れる。

ミナは振り返り、笑った。

「……先生」

「ああ」

「私のこと、追ってたんじゃなかったんだ」

「追っていない」

「じゃあ、どうしてここにいるの？」

先生は答えず、銃を構えた。

ミナもライフルを構える。

距離は近い。

中距離を得意とするミナにとって、最も不利な距離。

それでも彼女は笑顔を崩さない。

「じゃあ――」

ミナが踏み込む。

「ここからは、ちゃんと戦おうか」

その瞬間、先生の表情が僅かに変わった。

そして――

ミナが、一気に距離を詰めた。

ミナが踏み込んだ。

――その瞬間。

先生の姿が消えた。

「――え？」

ミナの視界から、一瞬で先生が抜ける。

次の瞬間。

右。

ミナが振り向く。

いない。

「……！」

背後。

気配。

反射的に身体を捻る。

パンッ！

ゴム弾が頬のすぐ横を通過した。

「っ！」

ミナは咄嗟に距離を取る。

だが――

先生は、もうそこにいなかった。

「……速い」

ミナの表情から、笑顔が消える。

廊下の奥。

先生が立っている。

先ほどまでとは、明らかに違う。

立ち方も。

そして――速度も。

「先生……？」

ミナが呟く。

先生は答えない。

ただ、ゆっくりと銃を構える。

次の瞬間。

走った。

「――！」

ミナが反応する。

速い。

あまりにも速い。

昨日、メアを相手にしていたときとも違う。

先生は一気に距離を詰める。

ミナはライフルを横へ振る。

だが間に合わない。

先生が懐へ入り込む。

ミナは銃身を使って押し返そうとする。

先生はそれを躱し、腕を取る。

「くっ……！」

ミナが身体を捻る。

先生の手から逃れる。

そのまま後方へ跳び、ライフルを構え直す。

パンッ！

先生が横へ跳び。

弾が外れる。

着地。

と同時に先生が走る。

「また……！」

ミナが撃つ。

一発。

二発。

三発。

先生は止まらない。

建物の壁を蹴り、射線から外れる。

ミナが目を見開いた。

「そんな……」

観察室。

メアがモニターへ張り付いている。

「ちょ、ちょっと待って！」

「……」

マイも言葉を失っている。

サラは画面を見つめたまま、完全に黙っていた。

そして――

「昨日と……全然違う」

メアが呟く。

先生が画面の中を駆け抜ける。

その速度は、昨日まで見せていたものとも比較にならない。

ミナが必死に逃げる。

だが追いつかれる。

「っ……！」

角を曲がる。

先生も曲がる。

ミナは振り返りざまに撃つ。

先生が身を低くする。

そのまま滑り込むように接近。

ライフルを掴む。

「――！」

ミナが離そうとする。

先生は力任せには引かない。

銃口の向きを僅かに逸らし、ミナの身体を崩す。

そして――

パンッ。

至近距離から一発。

ミナの胸部に命中した。

「……っ」

停止判定。

訓練終了の音が鳴る。

「勝者――先生」

静寂。

ミナはその場に立ったまま、先生を見つめていた。

「……先生」

「ああ」

「どうして……」

ミナは少し息を整える。

「さっきまで、あんなに遅かったのに」

先生は銃を下ろした。

「遅かったんじゃない」

「……？」

「遅くしていた」

ミナの目が僅かに見開かれる。

「……どういうこと？」

先生は答える。

「お前たち全員に、俺の速度を知られる必要がなかったからだ」

「……！」

観察室。

メアが勢いよく振り返った。

「えっ！？」

サラも固まっている。

マイだけが、モニターを見つめたまま動かなかった。

先生は続ける。

「昨日の戦闘から今まで、お前たちは俺の動きを観察してきた」

「……うん」

「そして、俺は遅いと思わせた」

「……！」

「マイには、狙撃戦で動きの遅さを見せた」

「メアには、追いつけないように逃げ続けた」

「そしてお前には――」

先生がミナを見る。

「実際に、追いつけないと思わせた」

ミナが黙る。

「全力で動く必要があるのは、最後だと判断した」

「……私との戦いまで」

「そうだ」

先生は淡々と答えた。

「ここまで見せた情報を、お前たちは次の戦いにも持ち込む」

「……」

「だから、その情報そのものを間違わせた」

観察室では、メアが頭を抱えていた。

「うわぁ……」

サラが小さく呟く。

「……最初から、これも訓練だったんだ」

先生が観察室へ戻ってくる。

メアがすぐに詰め寄った。

「先生！」

「なんだ」

「昨日からずっと、わざと遅く動いてたの！？」

「ああ」

「全部演技！？」

「全部ではない」

先生は一拍置く。

「必要以上に速度を出さなかっただけだ」

メアは唖然とする。

「……ずるい」

「戦闘では普通だ」

「普通じゃないよ！」

その横で、ミナも戻ってくる。

まだ少し呆然としている。

マイがミナを見る。

「……騙された？」

「うん」

ミナは苦笑した。

「完全に」

サラは腕を組み、先生を見る。

「じゃあ先生」

「なんだ」

「次からは――」

サラの目が細くなる。

「もう、全力を隠さないってこと？」

先生は答えず、残った一人を見る。

ミリア。

彼女はいつものように、静かに先生を見ていた。

先生と目が合う。

ほんの一瞬。

それだけだった。