人類、滅亡寸前につき宇宙人を兵器にしてみちゃいました。【滅びの果てのメシア】

第一章

第11話「互いを知るもの」

訓練場の一角。

隔壁が閉じ、他の三人の姿が視界から消えた。

残されたのは――先生とミリア。

二人の間には、十数メートルほどの距離。

ミリアは武器を構えている。

先生もまた、静かに銃を構えた。

通信は繋がっている。

だが、サラは何も言わなかった。

「……」

ミリアも喋らない。

先生も動かない。

数秒。

ただ、互いに相手を見ていた。

そして――

ミリアの指が僅かに動いた。

先生の銃口が、それに合わせてほんの少しだけ下がる。

ミリアが一歩。

先生も一歩。

距離は変わらない。

「……」

ミリアが右へ。

先生は左へ。

互いに相手の正面を避ける。

サラがモニター越しに呟いた。

「……始まってる」

ミナが尋ねる。

「まだ動いただけじゃない？」

「違うよ」

サラは画面を見つめる。

「二人とも、もう戦ってる」

その直後。

ミリアが踏み込んだ。

速い。

先生が一歩後退する。

ミリアの刃が空を切る。

先生は撃たない。

ミリアが二撃目。

先生は身体を捻って避ける。

三撃目。

今度は先生の肩口を狙った横薙ぎ。

先生が腕で受け流す。

「……」

ミリアは止まらない。

連続した攻撃。

だが――

先生は全てを紙一重で避けている。

メアが画面を見ながら声を上げた。

「先生、また避けてるだけ？」

「違う」

マイが答えた。

「先生も攻撃してる」

「え？」

「ただ、まだ攻撃していないだけ」

メアが首を傾げる。

その直後。

先生が僅かに身体を沈めた。

ミリアが一歩踏み込む。

その瞬間――

先生の足が動いた。

ミリアの懐へ。

「――！」

ミリアが反応する。

刃を返す。

先生はその軌道を読んで、さらに内側へ入る。

距離が消える。

拳。

ミリアが受ける。

肘。

避ける。

膝。

ミリアが身体を捻る。

互いの攻撃が、ほとんど触れない。

一瞬。

二人の動きが止まった。

顔と顔が近い。

先生が呟く。

「変わらないな」

「……」

「右を見せて、左に来る癖」

ミリアは無表情のまま答えた。

「……先生も」

「何がだ」

「左に避ける」

先生の目が僅かに細くなる。

次の瞬間。

ミリアが蹴った。

先生が左へ避ける。

――読まれていた。

ミリアの足が地面に着く。

同時に身体を回転。

先生の死角へ。

だが先生も同時に振り向く。

「……」

刃と腕が交差する。

先生が受け流す。

ミリアが一歩下がる。

先生も追わない。

「今のはわざとだな」

「……」

「俺が左へ避けると分かっていた」

ミリアが構える。

「……そう」

「なら、次は右か」

「……」

「いや」

先生は首を横に振った。

「右だと思わせて、もう一度左」

ミリアの目が僅かに動く。

先生はそれを見逃さない。

「――だが、それも違う」

先生が踏み込んだ。

ミリアも同時に動く。

二人の間で、一瞬だけ攻撃が交差した。

先生の銃が弾き飛ばされる。

「……！」

銃が床を滑っていく。

ミリアが間合いを詰める。

勝負は決まった。

そう見えた。

しかし――

先生は退かなかった。

ミリアへ向かって、そのまま踏み込む。

「……！」

ミリアが刃を振る。

先生が身体を捻る。

刃が頬を掠めた。

それでも止まらない。

先生の手が伸びる。

ミリアの腕を掴む。

「……！」

ミリアが振り払う。

先生は離れる。

距離が開いた。

二人とも、再び構える。

サラが息を呑む。

「……今の」

ミナが聞く。

「どうしたの？」

「先生、銃を取らなかった」

「……？」

「取れたはずなのに」

床には先生の拳銃が落ちている。

それなのに先生は、拾おうとしない。

「……まさか」

サラが画面を拡大する。

「先生、銃を捨てた？」

マイが静かに言う。

「違う」

「え？」

「ミリアの間合いに入るため」

サラが黙る。

その通りだった。

銃を持っていれば、ミリアはその射線を警戒する。

だから先生は――

自ら銃を失った。

そして、ミリアが最も得意とする距離へ入った。

「……先生」

サラが呟く。

「また条件を変えた」

先生は素手。

ミリアは武器を持つ。

普通なら不利。

だが――

先生は笑っていた。

「ミリア」

「……」

「お前は、武器を持っているときほど動きが綺麗になる」

「……」

「だから――」

先生が構えを変える。

「その武器を使わせない」

ミリアが一歩。

先生も一歩。

次の瞬間。

ミリアが突っ込む。

先生は避けない。

刃が振り下ろされる。

先生の身体が僅かに横へ。

そのままミリアの腕を取る。

ミリアが反転。

肘打ち。

先生が受ける。

ミリアが距離を取る。

先生が追う。

一歩。

二歩。

三歩。

ミリアが後退する。

「……」

そしてミリアの背中が壁に触れた。

サラが目を見開く。

「……追い詰めた」

先生は止まる。

ミリアも止まる。

逃げ場は狭い。

「終わりだ」

先生が言った。

ミリアは答えない。

ただ――

武器を持つ手を下げた。

「……？」

先生の目が変わる。

ミリアが武器を捨てた。

カラン。

床に金属音が響く。

そして――

両手を空にする。

先生と同じ。

「……なるほど」

先生が小さく笑った。

「そう来るか」

ミリアは構えた。

武器を持たない。

それでも、その立ち姿は変わらない。

先生は理解した。

ここから先は――

武器の性能も。

装備も。

距離も。

すべて意味を失う。

ただ二人の技術だけになる。

「ミリア」

「……」

「昔からそうだったな」

ほんの一瞬。

ミリアの目が先生を見る。

「追い詰められるほど――」

先生が構える。

「余計なものを捨てる」

ミリアが一歩踏み込む。

先生も踏み込んだ。

拳が交差する。

同時に――

二人の身体が止まった。

互いの拳が、互いの頬の寸前で止まっている。

「……」

「……」

完全に同時。

ほんの数センチ。

どちらも動けない。

サラが息を呑む。

「……同時？」

マイが画面を見る。

メアもミナも、言葉を失っていた。

そして先生が静かに言う。

「……やっぱり、お前は」

ミリアは答えない。

ただ、先生を見ている。

先生もまた、ミリアを見る。

二人とも――

相手が次に何をするかを知っている。

だから動けない。

違う。

動かない。

相手の「次」を読んでいるのではない。

相手が自分の「次」を読んでいることまで、分かっている。

その先にあるのは――

読み合いではない。

互いに互いの思考を潰し合う、完全な膠着だった。

そして。

先生がほんの僅かに笑った。

「……なら」

拳を引く。

ミリアも同時に拳を引く。

「次は――」

二人が同時に踏み込んだ。

「読めない方で行く」

――激突。

今度は、どちらも一歩も退かなかった。

「……次は――」

先生とミリアが同時に踏み込む。

拳と拳。

互いの攻撃を受け流し、距離が入れ替わる。

一歩。

二歩。

ミリアが先生の懐へ入り込む。

先生は身体を捻り、その腕を取る。

ミリアはそのまま身体を回転させ、拘束を抜ける。

再び距離が開いた。

「……」

先生はミリアを見る。

そして――

「だが」

僅かに息を吐く。

「いつまでもこうして戦っていては、他のやつらが来てしまうからな」

ミリアは構えたまま動かない。

「だから――」

先生の視線が、一瞬だけ床へ落ちた。

そこには先ほど自ら弾き飛ばした拳銃がある。

「終わらせてもらう」

先生が踏み込んだ。

ミリアも迎え撃つ。

拳。

受け流す。

肘。

避ける。

ミリアが反撃。

先生が後退。

二人の位置が少しずつ変わっていく。

そして――

先生が僅かに身体をずらした。

ミリアが追う。

先生がさらに下がる。

「……」

ミリアは追撃する。

その先に――

先生が先ほど落とした拳銃。

ミリアの視界にも入った。

だが、先生は拾わない。

そのまま後退する。

ミリアが一歩踏み込む。

先生が一歩下がる。

もう一歩。

さらに一歩。

――そして。

先生の足が、床に落ちた拳銃へ触れた。

「……！」

ミリアの視線が一瞬だけ銃へ向く。

その瞬間だった。

先生が銃を――

蹴り飛ばした。

カァンッ！

床を滑った拳銃が、ミリアの横を通り過ぎる。

「……？」

ミリアが振り向く。

銃はそのまま壁へ向かって飛んでいく。

先生は――

その反動を利用するように、後方へ跳んだ。

ミリアとの距離が一気に開く。

そして。

飛んでいった拳銃が空中で回転する。

「……」

ミリアがそれを見る。

先生も見る。

一瞬。

二人の視線が重なる。

次の瞬間――

パンッ！

銃声。

だが。

先生は銃に触れていない。

空中を飛んでいた拳銃から放たれたゴム弾が、一直線に飛ぶ。

ミリアの胸部へ。

「――！」

命中。

訓練用の判定装置が即座に反応した。

《ミリア――OUT》

静寂。

床に落ちた拳銃が、カラン、と音を立てた。

ミリアはその場で動きを止めた。

先生は着地する。

そして何事もなかったかのように、落ちた拳銃へ歩いていく。

「……終了だ」

ミリアは何も言わない。

ただ、先生を見ていた。

観察室では――

「…………」

誰も言葉を発しなかった。

メアがようやく口を開く。

「……今の、何？」

ミナも呆然としている。

「銃……蹴ったよね？」

マイが静かに頷く。

「蹴った」

「先生は銃に触ってない」

「……そう」

サラはモニターを凝視していた。

何度も映像を巻き戻す。

「……待って」

再生。

蹴る。

銃が飛ぶ。

先生が後ろへ跳ぶ。

そして――発射。

「……」

もう一度。

「……」

さらにもう一度。

サラの表情が変わる。

「……そういうことか」

メアが振り向く。

「分かったの？」

「うん」

サラは映像を止めた。

「先生は、最後の一発を撃つために銃に近づいてったんじゃない」

「じゃあ……？」

「ミリアを、銃の軌道上に立たせた」

「……！」

サラは戦闘開始からの二人の移動経路を表示する。

先生。

ミリア。

そして――

拳銃。

三つの軌跡が重なる。

「最初に銃を落とした時点では、ただの偶然だった」

サラが呟く。

「でも先生は、その後の戦闘でミリアを少しずつここまで誘導してる」

画面上で二人の位置が動く。

「そして最後に、銃が飛ぶ方向とミリアの位置を合わせた」

ミナが息を呑む。

「じゃあ……」

「そう」

サラが頷く。

「最後の一発だけじゃない」

「この一騎打ちそのものが――」

そこで。

ガァンッ！！

突然、隔壁の外から大きな音が響いた。

隔壁が大きく歪んでいる。

「……」

サラがモニターを見る。

次の瞬間。

轟音とともに隔壁が吹き飛んだ。

煙の向こうから――

「先生！」

メア。

ミナ。

二人が姿を現した。

「ミリア！」

メアが駆け寄る。

しかしミリアは静かに立っている。

「大丈夫？」

「……」

ミリアは答えない。

ただ、先生を見る。

先生もミリアを見る。

ほんの一瞬。

そして先生が言った。

「遅かったな」

メアが叫ぶ。

「だって隔壁が閉まってたんだよ！」

「だからと言って、破壊する必要はないだろう」

「あるよ！」

少し遅れてサラとマイが瓦礫を跨いで入ってくる。

「先生、今のは反則じゃない？」

「ルール上問題ない」

「……そういうところだよ」

サラは苦笑した。

そしてミリアを見る。

「ミリアちゃん、負けちゃったね」

「……」

「どうだった？」

ミリアは少しだけ先生を見る。

「……いつも通り」

「いつも通り？」

サラが首を傾げる。

ミリアはそれ以上何も言わなかった。

先生は落ちた拳銃を拾い上げる。

「これで全員、一度は俺と戦ったな」

四人が先生を見る。

先生は銃を腰へ戻した。

「今日の戦闘はここまでだ」

「え？」

「今からは、お前たちが今日の戦闘で何を学んだかを見る」

サラの顔が引き締まる。

先生は五人を見渡した。

「次は――」

「お前たち自身が、昨日より強くなったかを確かめる工程だ」

そして先生は、静かに歩き出した。

「ていうか……」

メアが瓦礫を跨ぎながら先生を見る。

「なんで銃に触ってないのに撃てるわけ？」

「……」

ミナも頷く。

「私もそれ気になった」

「私も」

マイまで口を開く。

サラは腕を組んだ。

「私たちの銃は、普通は引き金を引かないと発射しないよね？」

先生は手にした拳銃を眺める。

「当然だ」

「じゃあ、さっきのは？」

先生は銃を軽く持ち上げた。

「これは普通の撃ち方じゃない」

「どういうこと？」

「簡単に言えば――」

先生は先ほど銃を蹴った方向を見る。

「この銃には、遠隔発射機構が組み込まれている」

「遠隔発射？」

「正確には、俺の装備から発射信号を送った」

サラが目を細める。

「……じゃあ、先生が銃に触らなくても？」

「ああ」

「でも、そんな機能……」

「通常のMESIA用装備にはない」

「じゃあ先生の銃だけ？」

「そうだ」

サラが少し考える。

「なるほど……」

先生は続けた。

「じゃあ、あの瞬間……」

「ああ」

先生は頷く。

「銃を蹴った」

「それで？」

「銃が俺の視界から外れる前に、発射信号を送った」

メアが首を傾げる。

「でも、それって結局、銃を撃ってるのは先生じゃん」

「そうだな」

「じゃあ触ってないだけじゃん！」

「……」

先生は少しだけ間を置いた。

「その通りだ」

「えぇ……」

サラが呆れたように笑う。

「先生、そういうところだけ妙に正直なんだね」

「嘘をつく必要がないからな」

先生は拳銃を腰に戻す。

「重要なのは、銃を撃ったことじゃない」

「……？」

「お前たちが見ていたのは、俺が銃を蹴ったところまでだ」

「……」

「その時点で、お前たちは『銃はもう使えない』と思った」

サラの表情が変わる。

「……だから」

「そうだ」

先生は静かに言った。

「武器を捨てたように見せて、実際には――」

床に残された銃を見る。

「最後の一発として、まだ残していた」

サラが小さく笑う。

「……本当に、最後まで隠すんだね」

「戦場では、見せたものが全てとは限らない」

先生は五人を見渡した。

「覚えておけ」

「武器を失ったように見える相手が、本当に武器を失ったとは限らない」

ミリアは黙って先生を見ていた。

そして――

「……」

先生も一瞬だけミリアを見る。

「まあ、今回は訓練だから使った手だ」

サラがすぐに反応する。

「……ということは？」

「実戦では？」

先生は少しだけ笑った。

「もっと簡単な方法を使う」

「……」

四人が同時に嫌な顔をした。

「それ、聞かないほうがいいやつだ……」

サラだけが楽しそうに笑っていた。