EP 10
人魚姫とパチンコ屋の錬金術
聖獣機神ガオガオンによる死蟲機の殲滅。
ルナミス帝国のスラム街を救ったあの大勝利から、数日が経過した。
圧倒的なロボットバトル。魂を揺さぶるアイドルの歌声。
普通なら、ここで国賓級のVIP待遇を受けたり、超大手事務所からスカウトされたりして、セレブな成り上がり生活がスタートするはずである。前世のエンタメ業界の常識に照らし合わせても、あのバズり方は異常だった。
だが、現実は非情である。
「……おい、リーザ。お前、そこで何やってんだ？」
ルナミス帝国の裏通り。
ギラギラと魔導ネオンが輝き、ジャラジャラという金属音とタバコ（に似た魔法草）の煙が充満する、治安の悪い魔導遊技場――いわゆる『パチンコ屋』の店内。
俺は、通路の隅で床に這いつくばっている青髪の美少女を見下ろし、顔を引きつらせていた。
「しーっ！ プロデューサー、声が大きいです！ 店員さんに見つかっちゃいますよ！」
リーザは俺をシッシッと手で払いながら、再び床に視線を戻す。
彼女は遊技台に座っているわけではない。なんと、客が落とした『銀玉』を拾い集めているのだ。
「フン……あのタヌキ娘、ついに狂ったか。我ら聖獣を呼び出すほどの魔力を持ちながら、なぜあんな泥水すするような真似を……」
俺の胸ポケットに収まっている子猫サイズのガオンが、呆れ果てたようにため息をつく。
だが、リーザの動きは「狂っている」などという生易しいものではなかった。ある意味、極まっていたのだ。
「あ、落ちた」
チャリン、という微かな音。
その瞬間、リーザの目が捕食者のように鋭く光った。
スッ……！
彼女は安いサンダルから覗く『足の指』を器用に伸ばし、床を転がる銀玉を店員の死角から見事にキャッチ。そのまま音もなく手元の紙コップへと滑り込ませた。
「なっ……！？」
俺は目を疑った。
「見ましたかプロデューサー！ 人魚族の王家のみに伝わる『深海をも見通す動体視力』と、海流を捉える『精密な身体コントロール』の合わせ技です！」
「王家の血をパチンコ屋の床で無駄遣いするな！！ 泣くぞ、故郷の女王様が泣くぞ！！」
俺の必死のツッコミも虚しく、リーザの「タダ活」は止まらない。
巡回する店員のリズムを完璧に把握し、死角に入った瞬間にだけ動くそのステルス性能は、もはや一流の暗殺者レベルだった。お前、そのスペックを戦闘に活かせよ。
「よしっ、目標数達成です！ 行きましょうプロデューサー！」
小一時間後。
紙コップの底にそこそこの銀玉を貯めたリーザは、満面のアイドルスマイルで景品交換カウンターへと向かった。
まさか、換金して活動資金にする気か？ いや、拾った玉でそれは完全にアウトだろ。最悪、衛兵を呼ばれて「世界を救ったアイドル、パチンコ屋で出禁になる」という前代未聞のスキャンダルで終わる。
俺が止めに入ろうとした、その時だった。
「お兄さん！ この銀玉で、アレと交換してください！」
リーザが指さした先。
カウンターの端にある、余った端玉で交換できる食料品コーナー。
店員は怪訝な顔をしながらも、彼女の圧倒的な美少女オーラに絆されたのか、無言で『それ』をカウンターに置いた。
「やりました！ 錬金術、大成功です！」
パチンコ屋を出て、路地裏の夕日に照らされながら。
リーザがトロフィーのように天高く掲げたもの。
それは――『大洋サバの魔導水煮缶（通称：サバ缶）』だった。
「……サバ缶？」
俺はぽかんと口を開けた。
「はい！ これ、ルナミスマートで買うと銅貨５枚もする高級品なんですよ！ それが、床をちょっと凝視するだけで手に入るなんて……遊技場って、本当に夢の国ですね！」
「夢の国の出禁基準を舐めるな。ていうか、サバ缶一つに王族のスキルをフル稼働させてたのかお前は……」
「ニャンだと？ サバ缶……？」
胸ポケットの中で、ガオンがピクッと耳を動かした。
聖獣とはいえ、今の体はただの子猫。その本能が、青魚の芳醇な香りを閉じ込めた缶詰に反応しているらしい。
「ふふん。プロデューサー、怒らないでくださいね。これはただのタダ活じゃないんです。私たちの『次のステージ』に必要な、とっても大事なアイテムなんですから！」
リーザはサバ缶を大事そうに胸に抱きしめ、悪戯っぽく笑った。
その屈託のない笑顔を見ていると、俺のプロデューサーとしての危機感と、保護者としての情けなさが限界点を突破した。
（ダメだ。このままじゃ、こいつのアイドルとしての『格』が底辺に張り付いたままになる……！）
「……リーザ」
「はい？」
俺は無言で彼女の腕を掴むと、そのままボロアパート『ルナミスコーポ101号室』へ向かってズンズンと歩き出した。
「わわっ！？ プロデューサー、急にどうしたんですか！？」
「帰ったら、お前にはきっちり『教育』をしてやる」
世界を救う力がありながら、床の銀玉に命を懸ける限界地下アイドル。
俺は決意した。今日こそ、彼女のその「タダ活至上主義」の根性を叩き直してやると。
