善人が裁かれる日 ～人を救えば死刑、悪人ほど生き残る世界～

第14話 50ポイントを知る男

十二月六日、午後一時十五分。

「……五十ポイント、渡したんだろ？」

玄関の扉越しに聞こえた男の言葉に、母親は息を呑んだ。

娘へのポイント譲渡が成功してから、まだ三分ほどしか経っていない。自分のメーターは100から50へ減り、娘は0から50へ回復した。

その数字を、なぜ見知らぬ男が知っているのか。

母親は反射的に扉から離れ、鍵がかかっていることを確認した。

「……どちら様ですか？」

「少し話を聞きたいだけです」

男の声は落ち着いていた。

しかし、名乗ろうとはしない。

「何についてですか？」

「娘さんのことです。数字が0になっていたんでしょう？」

母親の背筋に冷たいものが走った。

娘が犯罪者認定されたことは、近所の人にも話していない。相談窓口には連絡したが、そこでも必要なことしか説明していなかった。

まして、五十ポイントを譲渡したことなど、誰にも伝えていない。

「どうして知っているんですか？」

「それを含めて、お話ししたいんです」

「先にお名前を教えてください」

扉の向こうが静かになった。

母親はスマートフォンを握り締めた。

必要なら、すぐに警察へ電話するつもりだった。

しばらくして、男が口を開いた。

「……分かりました。今日は帰ります」

廊下に足音が響いた。

母親は息を潜め、音が遠ざかるのを待った。しかし、完全に聞こえなくなっても、扉を開ける気にはなれなかった。

「お母さん？」

振り返ると、娘が廊下の入り口に立っていた。

「さっきの人、誰？」

「……知らない人よ。お家を間違えたのかもしれないね」

「怒ってた？」

「大丈夫。もう帰ったから」

母親は娘のそばへ歩み寄り、しゃがんで目線を合わせた。

「今日は知らない人が来ても、絶対に扉を開けないでね」

少女は不思議そうに首を傾げた。

「いつも開けちゃ駄目って言ってるじゃん」

「……そうだったね」

母親は小さく笑った。

娘は何も知らない。

自分たちが、どれほど奇妙な出来事に巻き込まれているのか。

ようやく命を救えたというのに、今度は見知らぬ男が現れた。

母親は娘を抱き締めた。

「今日は、お母さんのそばにいてね」

「うん！」

少女は嬉しそうに頷いた。

その笑顔を見て、母親は改めて思った。

この子だけは、絶対に守らなければならない。

＊

午後一時三十分。

母親は警察の相談窓口へ電話をかけた。

「知らない男性が自宅に来て、娘のメーターについて聞かれたんです」

担当者は落ち着いた声で事情を確認した。

『男性は、お名前や所属を名乗りましたか？』

「いいえ。何度聞いても答えてくれませんでした」

『脅迫や暴力はありましたか？』

「それはありません。でも、娘の数字を知っていたんです」

母親は唇を噛んだ。

「それに、私が娘へ渡したポイント数まで……」

電話の向こうで、担当者が言葉を止めた。

『……ポイントを渡した、というのは？』

母親は一瞬、戸惑った。

「自分のメーターから、娘へ五十ポイントを渡したんです」

『他人へポイントを移せたということですか？』

「はい。娘は0だったんですが、今は50になっています」

担当者は少し待つように告げた。

保留音が流れる。

母親はスマートフォンを耳に当てたまま、娘の方を見た。

少女はテーブルに戻り、先ほどの絵に色を塗っている。

二人が手をつないでいる絵だった。

あの絵を描いていたとき、娘はまだメーター0だった。

それが今は50になっている。

たった十秒間、手を握っただけで。

母親はその事実を、改めて不思議に思った。

しばらくして、担当者が戻ってきた。

『お待たせしました。詳しい状況を確認させてください』

母親は頷いた。

「はい」

『ポイントの移動は、どのような操作で行われましたか？』

母親は覚えている限りのことを説明した。

突然《ポイント譲渡》という表示が現れたこと。

条件を確認すると、相手と直接接触し、十秒間その状態を維持する必要があったこと。

五十ポイントを指定し、娘の手を握って実行したこと。

そして、母親の数字が50へ減り、娘の数字が50へ増えたこと。

担当者は一つひとつ確認しながら、記録を取っているようだった。

『娘さんの数字は、現在も50ですか？』

母親は娘へ声をかけた。

「ねえ、今の数字はいくつ？」

少女は色鉛筆を置き、視界を確認した。

「五十だよ！」

母親は電話へ向き直った。

「……はい。変わっていません」

『ありがとうございます。非常に重要な情報です』

その言葉に、母親は胸がざわついた。

「ほかの人は、まだ知らないんですか？」

『少なくとも、こちらでは十分に確認できていない情報です』

母親は娘を見つめた。

「……だったら、早く知らせてください」

『え？』

「娘と同じように、メーターが0になっている人がいるんですよね？」

担当者は黙っていた。

「その人たちにも、家族がいるはずです。助けたいと思っている人がいるはずなんです」

母親の声が震えた。

「お願いします。私たちのことは、どう使っていただいても構いません。だから、助かる方法があるって、早く知らせてください」

『……分かりました。いただいた情報は、担当部署へ報告します』

母親は深く息を吐いた。

「ありがとうございます」

電話を切った後も、しばらくその場から動けなかった。

娘は助かった。

しかし、世界にはまだ、同じように苦しんでいる人がいる。

その人たちにも、間に合ってほしかった。

＊

同じ頃。

都内の一室で、一ノ瀬雅臣は電話を受けていた。

「……そうか」

相手の報告を聞きながら、机の上に置かれた資料へ視線を落とす。

「母親の数字が減って、娘の数字が増えたんだな？」

『はい。五十ポイントの移動が確認されています』

一ノ瀬は椅子の背もたれに身体を預けた。

「方法は？」

『聞き出せませんでした。母親は警戒していて、扉も開けませんでした』

「無理に接触する必要はない」

一ノ瀬は落ち着いた声で答えた。

「重要なのは、ポイントが人から人へ移動したという事実だ」

電話の向こうで、相手が何かを確認していた。

『では、引き続き監視しますか？』

「いや。今はそれより、仕組みを調べろ」

一ノ瀬は資料を閉じた。

「同じことがほかの人間にもできるのか。それが分かれば十分だ」

『承知しました』

通話が切れた。

一ノ瀬は窓の外を見つめた。

九条重光の処刑以来、富裕層からの問い合わせが増えていた。

どうすれば数字を守れるのか。

悪行以外に回復する方法はないのか。

金はいくらでも払うから、安全な方法を探してほしい。

そんな依頼が、次々と届いていた。

しかし、これまでは確実な方法がなかった。

悪行によって数字が増えることは知られていたが、誰もが自分で犯罪を起こせるわけではない。

ところが今、他人からポイントを受け取れる可能性が出てきた。

一ノ瀬は小さく笑った。

「……なるほどな」

もし、この仕組みを自由に利用できるとしたら。

金を持つ人間は、自分で危険を冒さずにメーターを回復できるかもしれない。

そして、ポイントを渡す側には、それ相応の見返りを求める人間も現れるだろう。

一ノ瀬はスマートフォンを手に取った。

久世隆臣へ連絡を入れる。

「久世か。少し面白い情報が入った」

『何だ？』

「他人へポイントを渡せるらしい」

電話の向こうが静かになった。

『……本当か？』

「ああ。まだ条件は分からないが、実際に数字が移動した」

久世はしばらく黙っていた。

やがて、低い声で答えた。

『それが本当なら、状況が変わるな』

「そういうことだ」

一ノ瀬は窓の外へ視線を向けた。

「まずは確認だ。急いで動く必要はない」

『分かった』

通話が終わった。

一ノ瀬は再び資料を開いた。

そこには、九条の処刑以降に寄せられた問い合わせが並んでいる。

資産家。

企業経営者。

多額の財産を持つ人々。

彼らは、自分の命を守るためなら、いくらでも金を払うと言っていた。

一ノ瀬は資料を一枚ずつ確認しながら、静かに呟いた。

「……欲しがる人間は、いくらでもいる」

＊

午後二時十分。

井出勇気は会社の休憩スペースで、スマートフォンを見つめていた。

白石奈々が亡くなってから、まだ一日も経っていない。

彼女の机には、使いかけの筆記用具が残されている。

勇気はそれを片づけることができずにいた。

「……井出」

小用卓が入ってきた。

「まだ調べてるのか？」

「うん。何か方法があったんじゃないかって思って」

卓は椅子へ腰を下ろした。

「昨日から、ずっとそればっかりだな」

「……そうだね」

勇気は小さく笑った。

しかし、その笑顔には力がなかった。

「白石さんを助けられなかったこと、まだ考えてる」

卓は黙って聞いていた。

「もし、僕たちが知らなかっただけで、何か方法があったとしたら……」

勇気はそこで言葉を止めた。

自分でも、何を言いたいのか分からなくなっていた。

奈々はもう戻ってこない。

どんな方法が見つかったとしても、彼女を救うことはできない。

それでも、考えずにはいられなかった。

「……井出」

卓が静かに言った。

「お前、自分を責めすぎなんじゃないか」

勇気は首を横に振った。

「そうじゃないよ。ただ……」

そのとき、スマートフォンが震えた。

ニュース速報だった。

『善悪逆転システムに関する新たな情報』

勇気は画面を開いた。

そこには、見慣れない言葉が表示されていた。

《ポイント譲渡》

「……え？」

勇気は思わず声を漏らした。

卓が顔を上げる。

「どうした？」

勇気は記事を読み進めた。

『本日、ある親子の間でメーター残高の移動が確認されたとの情報が入りました』

勇気の指が止まった。

『母親が自身のポイントを娘へ渡し、メーター0だった娘の残高が回復したとされています』

「……嘘だろ」

勇気は画面を見つめた。

他人へポイントを渡せる。

そんな方法が、存在していたのか。

「井出？」

卓が声をかけた。

勇気は答えられなかった。

記事には、さらに詳しい情報が続いていた。

『譲渡には一定の条件が必要とみられ、現在、関係機関が確認を進めています』

勇気はスマートフォンを握り締めた。

もし、この方法を昨日知っていたら。

もし、奈々が生きている間に知ることができていたら。

その考えが頭をよぎった瞬間、胸が締めつけられた。

「……白石さん」

声が漏れた。

卓も記事を覗き込んだ。

「……何だよ、これ」

勇気は画面から目を離せなかった。

ポイントを譲渡できる。

他人の命を救える。

そんな方法が、本当に存在していた。

しかし、奈々はもういない。

勇気は両手で顔を覆った。

「……あと一日、早ければ」

その言葉を最後まで口にすることはできなかった。

＊

同じ日の夕方。

母親は娘の隣で、静かにテレビを見ていた。

画面には、ポイント譲渡についての速報が流れている。

少女は嬉しそうに母親を見上げた。

「お母さん、私たちのこと？」

母親は小さく頷いた。

「……そうかもしれないね」

「じゃあ、ほかの人も助かる？」

その問いに、母親はすぐに答えられなかった。

自分たちは、確かに助かった。

しかし、ポイントを渡す側にも危険がある。

誰もが同じように譲渡できるとは限らない。

それでも、娘と同じように苦しんでいる人がいるなら、助かってほしかった。

「……そうなるといいね」

母親は静かに答えた。

少女は安心したように笑った。

母親は娘の手を握った。

あの十秒間、絶対に離さなかった手。

その温もりを確かめながら、母親はテレビへ視線を戻した。

画面には、ポイント譲渡についての情報が次々と表示されている。

世界中の人々が、新しい仕組みに注目し始めていた。

善悪逆転システムが現れてから、初めて見つかった救済の可能性。

しかし、その仕組みが人々に希望だけをもたらすとは限らない。

他人の命を救うために使えるものは、他人の命を利用するためにも使える。

その事実に気づいた人間たちが、すでに動き始めていた。