善人が裁かれる日 ～人を救えば死刑、悪人ほど生き残る世界～

第10話 最後まで、手を離さなかった

十二月五日、午後二時五十九分。

白石奈々は、井出勇気の手を握り締めていた。

会社の休憩スペースには、壁時計の秒針が進む音だけが響いている。窓から差し込む冬の日差しは弱く、向かいのビルが落とす影が、ゆっくりと床を覆い始めていた。

「井出さん……」

奈々の声が震えた。

「私、本当に死んじゃうんでしょうか」

勇気は答えられなかった。

昨日の午後三時、奈々は車にひかれそうになった子供を救い、メーターが0になった。あれから、まもなく二十四時間が経過する。

勇気たちは必死に回復方法を探した。しかし、確実な方法は見つからなかった。

小用卓は自分の命を失う恐怖から協力を断念し、阿部智昭も有効な情報を得られなかった。

それでも勇気は、最後まで奈々のそばに残ることを選んだ。

「……まだ、何も起きてないよ」

勇気は彼女の手を握り返した。

「だから、最後まで諦めないで」

奈々は小さく頷いた。しかし、その目には涙が浮かんでいた。

「私、昨日の朝まで普通に仕事してたんですよね」

「うん」

「年末までに仕事を片づけて、お正月はゆっくり休もうって思ってました。来年は旅行にも行きたかったし、欲しいものもあったし……本当に、普通のことばっかりなんですけど」

奈々は窓の外を見つめた。

「そんな普通のことが、もうできなくなるかもしれないなんて……」

勇気は唇を噛んだ。

何か言わなければと思った。しかし、どんな言葉も薄っぺらく感じられた。

大丈夫。きっと助かる。

そんな約束をすることはできなかった。

九条重光は、百人もの警備員に守られながら処刑された。自分には、彼女を守るための特別な力などない。

それでも、手を離すことだけはしたくなかった。

「白石さん。昨日、あの子を助けたこと……僕は間違ってなかったと思う」

奈々は顔を上げた。

「でも、そのせいで……」

「うん。分かってる。それでも、白石さんがいなかったら、あの子は助からなかったかもしれない」

奈々は涙を拭った。

「……ありがとうございます」

その言葉を聞いた瞬間、勇気の胸が苦しくなった。

感謝されるべきなのは奈々の方だった。それなのに、彼女は自分の命が危険にさらされている中で、勇気に礼を言っている。

時計の秒針が進み、午後三時が近づいていた。

奈々の手に、さらに強い力がこもる。

「井出さん……怖いです」

「うん」

「死にたくない……」

勇気は彼女の手を握り返した。

「僕も、白石さんに死んでほしくない」

奈々は俯いたまま、何度も頷いた。

やがて、彼女の視界に表示されていた残り時間が、最後の十秒を示した。

「……あと十秒です」

勇気は壁時計へ目を向けた。

秒針が進むたびに、奈々の呼吸が浅くなっていく。残り五秒を切ったところで、彼女は勇気の手を痛いほど強く握り締めた。

「井出さん……！」

勇気は返事をしようとしたが、言葉が出なかった。

三秒、二秒、そして一秒。

《残り時間　0》

午後三時。

その瞬間、勇気は奇妙な違和感を覚えた。

物音がしたわけでも、扉が開いたわけでもない。ただ、先ほどまで誰もいなかったはずの場所に、黒い人影が立っていた。

「……え？」

勇気は息を呑んだ。

黒い人影。

顔ははっきりと見えず、身体の輪郭も曖昧だった。しかし、その姿には見覚えがあった。

九条重光の監視カメラ映像。

あの執務室に突然現れ、九条を処刑した存在。

「……DoA」

勇気の口から、かすれた声が漏れた。

奈々も人影に気づいた。

「いや……」

彼女の身体が震え始めた。

「来ないで……！」

DoAは何も答えなかった。ゆっくりと、奈々へ向かって歩き始める。

勇気は反射的に立ち上がった。

「待て！」

人影は止まらない。

「白石さんは何も悪いことをしてない！　子供を助けただけなんだ！　それが、どうして処刑される理由になる！」

DoAは一切反応しなかった。

まるで勇気の声など聞こえていないかのように、奈々だけを目指して歩いてくる。

勇気は人影の前へ踏み出した。

「行かせない……！」

両腕を広げ、奈々との間に立ちはだかる。

DoAは歩く速度を変えなかった。

勇気は衝突に備えて身体に力を込めた。しかし、次の瞬間、目の前の人影が自分の身体を通り抜けていった。

「……なっ？」

衝撃はなかった。

肩が触れる感覚も、押しのけられる感覚もない。冷たい空気が流れたわけですらなかった。

勇気は慌てて振り返った。

DoAはすでに奈々の前に立っていた。

「白石さん、逃げて！」

奈々は椅子から立ち上がろうとしたが、恐怖で足に力が入らず、その場に崩れ落ちた。

「いや……お願い……」

奈々は必死に後ずさった。

「私、死にたくない……！　まだ、生きたいんです……！」

勇気はDoAへ駆け寄った。

その腕をつかもうとしたが、指先は何の抵抗もなく人影をすり抜けた。

「やめろ！」

もう一度、両手を伸ばす。

しかし、結果は同じだった。

そこに確かに存在しているように見えるのに、触れることができない。

勇気は奈々の前へ回り込み、彼女をかばうように立った。

「白石さんには触らせない！」

それでもDoAは止まらなかった。

勇気の身体を再び通り抜け、奈々へ手を伸ばした。

「いやあああっ！」

奈々の悲鳴が響いた。

次の瞬間、DoAの手が彼女に触れた。

奈々の身体が大きく震え、そのまま力を失ったように床へ倒れ込んだ。

「…………」

勇気は目を見開いた。

何が起きたのか、理解できなかった。

ほんの数秒前まで、奈々は泣きながら助けを求めていた。それなのに今は、床に倒れたまま動かない。

DoAは奈々を見下ろしていた。

やがて、何事もなかったかのように背を向けた。

ゆっくりと歩き始め、そのまま壁の中へ消えていく。

まるで、そこに壁など存在していなかったかのように。

勇気は人影が消えた壁を見つめていた。

しかし、すぐに我に返った。

「白石さん！」

奈々へ駆け寄り、床に膝をついた。

「白石さん！　しっかりして！」

肩を抱き起こしても反応はない。

勇気は彼女の呼吸を確認した。

息をしていなかった。

「……嘘だろ」

声が震えた。

「白石さん……？」

何度呼びかけても、返事はなかった。

勇気は震える手で救急車を呼び、指示を受けながら救命処置を始めた。

胸骨圧迫を繰り返す。

何度も、何度も。

「頼む……！　お願いだから……！」

勇気の額から汗が流れ落ちた。

やがて、廊下から足音が聞こえてきた。

騒ぎに気づいた社員たちが、休憩スペースへ駆け込んでくる。

「井出さん！　何があったんですか！」

勇気は振り返る余裕もなかった。

「救急車を呼んだ！　誰か、AEDを持ってきて！」

社員の一人が慌てて走り出した。

勇気は救命処置を続けた。

しかし、奈々が目を開くことはなかった。

＊

午後三時二十五分。

白石奈々の死亡が確認された。

勇気は休憩スペースの椅子に座り、床を見つめていた。

つい先ほどまで、奈々が座っていた場所だった。

そこにはもう、誰もいない。

机の上には、彼女が飲みかけていたペットボトルが残されていた。昨日から何度も手に取っていたもので、ラベルの端が少し剥がれている。

勇気はそれを見つめた。

奈々はもう、この飲み物を口にすることもない。

そんな当たり前のことが、どうしても信じられなかった。

ほんの数十分前まで、彼女はここにいた。

笑っていた。

泣いていた。

怖いと言いながら、勇気の手を握っていた。

その手の温もりが、まだ指先に残っている気がした。

勇気は無意識に自分の手を見た。

奈々が最後に握り締めた場所だった。

もう一度、あの手を握ることはできない。

「……白石さん」

名前を呼んだ。

返事はなかった。

いつもなら、少し離れた席から「はい」と明るい声が返ってきた。

仕事で分からないことがあれば、申し訳なさそうに笑いながら質問してきた。

朝には必ず挨拶を交わし、昼休みには何でもない話をした。

そんな日常が、突然終わってしまった。

勇気は、奈々が最後に言った言葉を思い出した。

『私、死にたくない……』

あのとき、自分は何と答えただろう。

死んでほしくない。

確かに、そう言った。

しかし、結局何もできなかった。

彼女の手を握っていた。

最後までそばにいた。

それだけだった。

「……ごめん」

勇気は小さく呟いた。

「ごめん、白石さん……」

涙が頬を伝った。

一度こぼれると、止まらなかった。

奈々が死んだという事実を、頭では理解している。

それでも、どこかでまだ信じられずにいた。

今にも扉が開いて、彼女が戻ってくるのではないか。

「井出さん、どうしたんですか？」

そう言って、いつものように笑ってくれるのではないか。

しかし、扉は開かなかった。

休憩スペースには、壁時計の音だけが響いていた。

＊

「……井出」

声がした。

顔を上げると、小用卓が立っていた。

卓は何かを言おうとしたが、勇気の表情を見て口を閉じた。

「……白石さん、本当に……」

勇気は小さく頷いた。

卓は唇を噛んだ。

「くそっ……！」

拳を握り締め、壁へ視線を向ける。

「何でだよ……。何で、あんな人が死ななきゃいけねえんだよ……！」

勇気は何も答えられなかった。

卓はしばらく黙っていたが、やがて小さく呟いた。

「……俺、逃げたんだよな」

勇気は顔を上げた。

「白石さんを助けたいって言いながら、自分の数字が減るのが怖くなって……」

卓は俯いた。

「結局、何もしなかった」

「卓……」

「俺、何やってんだろうな……」

勇気は何も言えなかった。

卓の気持ちは痛いほど分かった。

自分だって、何もできなかったのだから。

最後まで奈々のそばにいた。それでも、彼女を救うことはできなかった。

勇気は自分の視界に浮かぶ数字を見た。

《99》

初日から変わっていない。

奈々を助けようとして、何度も行動した。

それなのに、数字は減らなかった。

勇気は、そのことに気づいて愕然とした。

システムは、何を善行と判断しているのだろう。

誰かを助けようとする気持ちだけでは、減点されないのか。

実際に救えなければ、善行とは認められないのか。

答えは分からなかった。

ただ、奈々が死んだという事実だけが残っていた。

＊

午後四時十分。

勇気は会社を出た。

冬の空は薄い雲に覆われ、街には冷たい風が吹いていた。

歩道には多くの人々が行き交っている。

買い物袋を持つ女性、スマートフォンを見ながら歩く学生、仕事を終えて駅へ向かう会社員。

誰もが、いつもと変わらない日常を過ごしているように見えた。

勇気は足を止めた。

ほんの一時間ほど前、奈々は死んだ。

しかし、街は何も変わらない。

信号は青になり、車は走り、人々は目的地へ向かって歩いている。

その光景が、ひどく残酷に感じられた。

勇気はスマートフォンを取り出した。

奈々とのメッセージが残っていた。

『井出さん、ニュース見てますか？』

『私、怖いです』

『ありがとうございます』

何度も読み返した言葉。

もう、新しいメッセージが届くことはない。

勇気はスマートフォンを握り締めた。

「……白石さん」

声に出した瞬間、涙がこぼれた。

昨日まで、彼女は普通に生きていた。

仕事をして、笑って、将来のことを考えていた。

それが、たった一人の子供を助けたことで奪われた。

勇気は涙を拭った。

そして、視界の右上に浮かぶ数字を見つめた。

《99》

自分はまだ生きている。

しかし、これからも善いことを続ければ、いつか同じ運命を迎えるかもしれない。

それでも、誰かを助けたいと思う気持ちを捨てることはできなかった。

勇気はゆっくりと歩き始めた。

そのとき、ふと考えた。

もし、奈々を救う方法が存在していたとしたら。

自分たちが知らなかっただけで、何か別の方法があったとしたら。

その可能性を、どうしても否定できなかった。

勇気は立ち止まり、振り返った。

会社のビルが、夕暮れの空を背景にそびえている。

あの中で、奈々は命を落とした。

そして、自分は何もできなかった。

勇気は拳を握り締めた。

もし、善人が死ななければならない世界なら。

この世界で善人を救う方法を、必ず見つけてみせる。

その決意が、井出勇気の中に初めて生まれた。